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丫鬟端上茶来，白瓷茶盏，热气腾腾。海妻接过茶，捧在手里，不敢喝，只垂着眼看茶水里浮着的几片嫩叶。
堂屋里的炭火烧得旺，她额头沁出汗，衣襟底下贴着背。
李若清喝了口茶，搁下茶盏，“海夫人，这茶是今年的新茶，你尝尝。”
海妻这才抿了一小口，茶水清香，入口微苦，回甘很快。
她不懂茶，但知道这茶不便宜。
“好茶。”海妻轻声说。
“家里也没什么好茶，都是云甫从外头带回来的。”
李若清笑了笑，“海部长喜欢喝茶吗？”
“喝。”
海妻点头，“但家里喝的都是粗茶，哪里比得上这个。”
“茶都一样，解渴就行。”
李若清又给她添了茶，“对了，令堂平日在家做些什么？”
“做针线。”
海妻说，“老人家闲不住，总要找点活儿干。”
“这几件衣裳，针脚细得很，看得出是费了心思的。”
海妻垂着眼，“家母说，赵阁老帮了我们家，这点心意算不得什么。”
李若清放下茶盏，看着她，“海夫人太客气了。”
堂屋里又安静下来。
几个孩子站在一旁，承安和平虏并排站着，安凝拉着怀瑾的手，海莲低着头，福哥儿躲在姐姐身后。
承安看了眼平虏，平虏上前一步，“海姐姐，你多大了？”
海莲抬起头，脸有些红，“十二。”
“比我大。”
平虏说，“我和姐姐都是六岁。”
安凝拉着怀瑾走到海莲跟前，“姐姐，你家在哪儿住？”
“城西。”海莲声音很轻。
“远吗？”
“不远，走半个时辰。”
安凝歪着头，“那你们常来吗？”
海莲摇头，“今天是第一次来。”
“那以后常来。”
安凝笑了，“我带你去看我的玩具。”
海莲看了眼娘，海妻点了点头。
安凝拉着海莲往里屋走，怀瑾跟在后头，丫鬟抱着她。
承安看着福哥儿，“福弟弟，过来。”
福哥儿不动，攥着那个荷包。
承安走过去，蹲下身，“别怕，我带你去院子里玩。”
福哥儿看着他，不说话。
平虏也走过来，“院子里有石桌，我们在那儿下棋。”
福哥儿犹豫了一下，松开手，跟着承安和平虏往外走。
堂屋里只剩海妻和李若清。
海妻看着几个孩子走远，松了口气。
“几个孩子玩得来。”
李若清端起茶，“海夫人不必担心。”
“府上的孩子懂事。”
海妻说，“我家福哥儿怕生，平日在家也不爱说话。”
“孩子都这样，见多了就好了。”
李若清放下茶盏，“莲儿倒是个懂事的孩子，看着稳重。”
“女孩早熟些。”
海妻顿了顿，“莲儿帮着家里做事，带弟弟，也辛苦。”
李若清听了，没说话。
院子里传来孩子的声音。
承安和平虏在石桌边坐下，福哥儿站在旁边，看着他们摆棋子。
“福弟弟会下棋吗？”承安问。
福哥儿摇头。
“那我教你。”
承安把棋子递给他，“这是黑子，这是白子。”
福哥儿接过棋子，捏在手里。
平虏摆好棋盘，“先下一局给你看。”
两个孩子下起棋来，福哥儿站在旁边，看着棋盘上的黑白子落下又拿起。
他不懂规矩，但看着棋子在棋盘上跳，觉得好玩。
里屋传来安凝的笑声。
海莲坐在床边，安凝翻出一个小木箱，里头摆着几个布娃娃，还有些小玩意儿。
“这是我娘给我做的。”
安凝拿起一个布娃娃，“你喜欢吗？”
海莲看着那个布娃娃，点了点头。
“那送给你。”
安凝把布娃娃塞到她手里。
“不行。”
海莲忙推回去，“这是你的。”
“没事，我还有好几个。”
安凝笑着，“你拿着。”
海莲捧着布娃娃，不知道该说什么。
怀瑾在丫鬟怀里，伸手要那个布娃娃，安凝又拿了一个给她，“小妹，你别闹。”
堂屋里，李若清又给海妻添了茶。
“海部长在新闻部做得怎么样？”李若清问。
“忙。”
海妻说，“常常回来得晚，有时候吃了晚饭还要去衙门。”
“云甫也是这样。”
李若清叹了口气，“当了阁老，比以前更忙了。”
海妻抬起头，看了她一眼。
“海夫人，有句话我不知道该不该说。”
李若清放下茶盏，看着她。
海妻心里一紧，“夫人请说。”
“海部长是个清正的人，这样的人难得。”
李若清顿了顿，“但也正因为这样，外头的风言风语就多。”
海妻垂着眼，没说话。
“我知道海部长家里不宽裕。”
李若清看着她，“但有些话，外头的人不会这么想。”
海妻攥紧了茶盏。
“我不是说令堂的衣裳不该送。”
李若清说，“我是说，海部长在外头做事，家里的日子也要过得像样些。”
海妻抬起头，“夫人的意思是……”
“海部长是新闻部部长，虽然是新设的部，但也是朝廷的官。”
李若清声音很轻，“家里的日子过得太紧，外头的人会说闲话。”
海妻不说话了。
“我知道海部长清廉，这是好事。”
李若清端起茶，“但清廉不是让家里人跟着受苦。孩子还小，该读书的年纪，不能耽误了。”
海妻喉咙发紧，“夫人说得是。”
李若清喝了口茶，“海夫人，我说这些，不是嫌弃什么。我只是觉得，海部长和云甫是朋友，咱们两家也该多走动走动。孩子们年纪相仿，一起长大也好。”
海妻眼眶有些热，低下头。
“海夫人，别多想。”
李若清放下茶盏，“我让人备些东西，你一会儿带回去。孩子正长身体，别亏着。”
海妻想说什么，又咽了回去。
院子里，福哥儿已经不那么拘束了。
他蹲在石桌边，看着承安和平虏下棋，偶尔还伸手指一指棋子。
“福弟弟，你想下这里？”承安问。
福哥儿点头。
“那这里就空了。”
平虏指着棋盘，“对方会在这里下。”
福哥儿看着棋盘，想了想，又摇头。
承安笑了，“福弟弟聪明。”
里屋，海莲和安凝坐在床边，说着话。
安凝问她家里的事，海莲一开始不太敢说，后来慢慢放开了些。
“你娘在家做什么？”安凝问。
“做饭，洗衣裳，照看我和弟弟。”海莲说。
“那你呢？”
“帮着娘做事。”
海莲顿了顿，“有时候去买菜，有时候带弟弟。”
安凝歪着头，“你不读书吗？”
海莲摇头，“家里没钱，只能让弟弟读。”
安凝不说话了。
怀瑾在丫鬟怀里睡着了，丫鬟抱着她轻轻晃。
堂屋里，李若清站起来，“海夫人，我去看看孩子们。”
海妻也站起来，跟着她往外走。
院子里，三个男孩围着石桌，福哥儿已经坐在石凳上，手里捏着棋子。
承安在旁边教他，平虏在一边看着。
李若清走过去，“玩得怎么样？”
“福弟弟很聪明。”
承安抬起头，“他学得快。”
福哥儿看了眼李若清，又低下头。
海妻走过去，“福哥儿，别给承安少爷添麻烦。”
“没有。”
承安说，“福弟弟乖。”
李若清笑了，转身往里屋走。
海妻跟着她，进了里屋。
海莲和安凝坐在床边，看到李若清和海妻进来，都站起来。
“玩得好吗？”李若清问。
“好。”
安凝说，“海姐姐很好。”
海莲脸红了，低下头。
李若清看着海莲，“莲儿，以后常来玩。”
海莲不敢接话。
海妻站在门口，看着女儿，心里酸涩。
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