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就在此时。门外传来脚步声。
丫鬟进来回话，“夫人，海老夫人到了。”
李若清站起来，“快请。”
海妻也站起来，整了整衣襟。
海母进门时，手里拎着个包袱，脚步稳当。
她比海妻高些，身板挺直，头发梳得一丝不乱，穿着件洗得发白但整洁的蓝布褂子。
“赵夫人，让您费心了。”
海母放下包袱，福了福身，“派车马来接，太劳烦了。”
“老夫人说哪里的话。”
李若清上前扶住她，“外头冷，快坐。”
海母坐下，接过丫鬟递来的茶，先喝了一口，才开口，“府上的茶好。”
“都是粗茶。”
李若清笑了，“老夫人喝惯了什么茶？”
“我哪里懂茶。”
海母摆摆手，“家里喝的都是大碗茶，解渴就成。”
堂屋里气氛松了些。
海妻坐在一旁，看着婆母，心里踏实了几分。
老人家到底见过世面，说话办事都妥帖。
“莲儿和福哥儿呢？”海母问。
“在院子里，跟府上的少爷小姐们玩。”海妻说。
海母点头，“孩子们玩得来就好。”
李若清端起茶盏，“老夫人一路辛苦，先歇歇。”
“不辛苦。”
海母放下茶盏，“赵夫人，家里那几件衣裳，针脚粗糙，您别嫌弃。”
“老夫人太客气了。”
李若清说，“针脚细得很，一看就是费了心思的。”
海母笑了，“我这双手，做了几十年针线活，也就剩这点用处了。”
“老夫人这话说得，您还硬朗着呢。”
“人老了，不中用了。”
海母顿了顿，“家里全靠汝贤和这个儿媳撑着。”
李若清看了眼海妻，没说话。
海母接着道，“汝贤这个人，您也知道，脾气硬，不会变通。当年要不是赵阁老保他，早就没命了。这份恩情，我们一家都记着。”
“老夫人，这话我听海夫人说过了。”李若清放下茶盏，“都是过去的事了。”
“过去的事也得记着。”
海母声音沉了些，“人不能忘本。汝贤虽然嘴上不说，但他心里清楚得很。这次儿媳带着孩子来，也是我撺掇的。我想着，这么多年了，总该让孩子们见见。”
堂屋里安静了一会儿。
海妻攥着茶盏，不敢抬头。
李若清站起来，走到窗边，看着院子里的孩子们，“海部长能有您这样的母亲，是他的福气。”
“不敢。”
海母说，“我就是个粗人，不懂什么大道理。只知道赵阁老对我们家有恩，这恩情得还。”
李若清转过身，“老夫人，咱们两家，无需这般见外。”
海母抬起头，看着她。
“赵阁老看重的，是海部长的为人和才干。”
李若清走回来，坐下，“他要的不是海部长的感激，是海部长能把事办好，替朝廷，替老百姓做实事。”
海母听了，点了点头，“赵夫人说得是。”
“老夫人，我有句话，不知道该不该说。”
“您请说。”
“海部长在外头做事，家里的日子也得过得像样些。”
李若清看着她，“不是说要多富贵，但孩子们该读书的读书，该穿暖的穿暖，别让外头的人说闲话。”
海母沉默了一会儿，“赵夫人说得对。汝贤那个脾气，在家里也是这样，什么都舍不得花。我也劝过他，但他不听。”
“老夫人回去跟海部长说说。”
李若清端起茶，“尤其是读书，孩子还小，不能耽误了。”
海母应了一声。
院子里传来孩子的笑声。
海母站起来，走到窗边，看着院子里的几个孩子。
福哥儿坐在石桌边，手里捏着棋子，承安在旁边教他。
海莲和安凝站在不远处，说着话。
“府上的孩子懂事。”
海母转过身，“莲儿和福哥儿能跟他们一起玩，是他们的福气。”
“孩子们年纪相仿，以后多走动走动。”李若清说。
海母看了眼儿媳妇，又看了眼李若清，忽然开口，“赵夫人，既然咱们都在一家了，不如把赵阁老和汝贤也喊回来，一起吃顿饭？”
海妻愣了一下，抬起头看着婆母。
李若清也愣了一下，随即笑了，“老夫人这个提议好。”
“我知道这么说有些冒昧。”
海母坐下，“但我想着，难得今天孩子们都在，一家人聚聚也好。”
“不冒昧。”
李若清站起来，“我这就让人去衙门传话。”
海妻放下茶盏，“婆母，这样会不会太打扰了？”
“不打扰。”
海母看了她一眼，“赵夫人都答应了，你还说什么。”
李若清吩咐丫鬟去传话，让人去衙门找赵宁和海瑞。
丫鬟应声退下。
海母站起来，走到包袱跟前，打开，从里头拿出几样东西，“赵夫人，这是我从家里带来的，都是些粗点心，您别嫌弃。”
李若清看了眼那些点心，是几块糕饼，用油纸包着。
“老夫人太客气了。”
李若清接过来，“孩子们爱吃这个。”
“我也不会做别的。”
海母笑了，“就会做这几样。”
海妻站起来，走到婆母身边，低声说，“婆母，您怎么把这个也带来了？”
“带来就带来了。”
海母看了她一眼，“总不能空着手来。”
李若清让丫鬟把点心拿下去，又让人备菜。
“老夫人，您喜欢吃什么？”李若清问。
“我不挑食。”
海母说，“家里平日吃的都是粗茶淡饭，哪里有什么讲究。”
“那就做几道家常菜。”
李若清吩咐丫鬟，“别太油腻了。”
丫鬟应声退下。
堂屋里又安静下来。
海妻坐在一旁，心里七上八下。
她不知道老爷回来会是什么反应，也不知道这顿饭该怎么吃。
李若清看出了她的心思，笑着说，“海夫人别紧张，就是吃顿家常便饭。”
“我……我不紧张。”海妻低下头。
海母看了眼儿媳妇，转头对李若清说，“赵夫人，汝贤这个人，您也知道，不会说话。待会儿要是有什么得罪的地方，您别往心里去。”
“老夫人说哪里的话。”
李若清端起茶，“海部长是个直性子，我们都知道。”
“他就是太直了。”
海母叹了口气，“当年做知县的时候，得罪了不少人。要不是赵阁老保他，他早就完了。”
“那都是过去的事了。”
李若清放下茶盏，“现在海部长在新闻部做得好，赵阁老也放心。”
海母点头，“赵阁老的恩情，我们一家都记着。”
院子里，承安和平虏教福哥儿下了一局棋。
福哥儿虽然不太懂规矩，但学得快，已经能摆出几个简单的棋路了。
“福弟弟聪明。”
承安拍了拍他的肩膀，“再学几次就会了。”
福哥儿抬起头，看着承安，小声说，“谢谢哥哥。”
平虏笑了，“福弟弟，你以后常来，我教你下棋。”
福哥儿点头。
里屋，安凝拉着海莲坐在床边，翻出几本书，“海姐姐，你看过这些书吗？”
海莲摇头，“我没读过书。”
“那我念给你听。”
安凝翻开一本，“这是我娘教我的。”
海莲看着安凝，眼里有些羡慕。
安凝念了几句，抬起头，“海姐姐，你想读书吗？”
海莲愣了一下，点了点头。
“那我让娘教你。”
安凝说，“你以后常来，我们一起学。”
海莲不敢说话。
安凝拉着她的手，“你别怕，我娘人很好的。”
堂屋里，李若清站起来，“老夫人，我去看看菜备得怎么样了。”
“您忙您的。”
海母说，“我和儿媳在这儿坐着就成。”
李若清走出堂屋，海母转头看着海妻，“你这一路上，都跟赵夫人说了些什么？”
海妻低着头，把刚才的话复述了一遍。
海母听了，点了点头，“赵夫人说得对，家里的日子是该过得像样些。你回去跟汝贤说说，别什么都舍不得。”
“我说过，但他不听。”海妻声音很轻。
“他不听，你就多说几次。”
“赵夫人的话，咱们得放在心上。”
海母看着她，“孩子们还小，不能耽误了。”
海妻应了一声。
门外传来脚步声，丫鬟进来回话，“夫人，衙门那边回话了，赵阁老和海部长一会儿就回来。”
李若清点头，“知道了。”
海母站起来，“赵夫人，那我去把孩子们叫进来，洗洗手。”
“好。”李若清说，“老夫人跟我来。”
两人走出堂屋，往院子里走去。
海妻坐在堂屋里，攥着茶盏，手心沁出汗。
她不知道老爷回来会说什么，也不知道这顿饭该怎么吃下去。
院子里，海母走到石桌边，看着几个孩子，“福哥儿，莲儿，过来。”
福哥儿放下棋子，跑到祖母身边。
海莲也从里屋出来，跟着安凝走过来。
“都去洗洗手。”
海母说，“一会儿吃饭了。”
几个孩子跟着丫鬟去洗手。
海母站在院子里，看着这座府邸，心里感慨万千。
当年汝贤差点没命，是赵阁老救了他。
如今赵阁老成了首辅，汝贤也在朝廷做官，这都是托了赵阁老的福。
这份恩情，得记一辈子。
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