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夏洛特吩咐要办宴会。仆人们很快准备起来。玛丽的房间在二楼，窗户正对着花园。她站在窗前，看着那些穿深色外套的男仆从走廊里进进出出，搬着椅子，抬着桌子，抱着成捆的白色桌布。一个管家模样的人站在门厅中央，手指点着东南西北，声音不高，可每一个字都清清楚楚。男仆们听着，点头，散开，去做事。没有人多走一步路，没有人多说一句话。
玛丽转过身，看着正在她房间里挑书的夏洛特。“贵族的底蕴，有时候就从仆人的能力体现出来。”
夏洛特从书架上抽出一本，翻了翻，又放回去。“训练出来的。我祖母那时候，仆人比现在还多。规矩也大，走路不能出声，说话不能抬头。后来裁了一大批，剩下的都是老人。新来的，老人带。带几年，就规矩了。”
玛丽点点头。她想起自己家里那些仆人，格雷管家是老人了，规矩是懂的。可埃莉诺来了之后，那些年轻的女仆才开始像样。不是她们笨，是没有人教。贵族家的仆人，是一代一代教出来的。不是钱能买到的。
宴会当日，天色很好。马车从午后开始来，一辆接一辆，停在主楼门口。车夫穿着深色的制服，帽子压得低低的。
仆人拉开车门，伸出手，扶着那些穿绸裙、戴珠宝的太太们下车。玛丽站在二楼的窗前，看着那些马车。
夏洛特站在她旁边，手里端着一杯茶。“你猜，第一个来的是谁？”玛丽想了想。“格雷？”
夏洛特笑了。“你倒是会猜。”
查尔斯·格雷的马车在门口停下来的时候，太阳已经偏西了。金色的光落在车身，擦得锃亮，映着天边的云。他的妻子先下车，伸出手，等着他扶。他下了车，整了整袖口，抬头看了一眼这栋灰白色的建筑。
他看了一会儿，没有说话。妻子挽着他的手臂，往里走。步子不快不慢，和平时一样。门厅里已经有人了，说话声嗡嗡的，混着茶杯碰撞的轻响。格雷和认识的人点头，握手，寒暄。妻子站在他旁边，笑着，偶尔插一句嘴，恰到好处。
往里走的时候，她压低声音。“王储低调了几年，怎么又办起来了宴会？”格雷没有看她，目光落在走廊尽头那扇半开的门上。“谁知道呢。”他的声音也很低。“我们这位王储的心思，现在难猜得很。”
妻子没有再问。她只是挽着他的手臂，继续往里走，脸上还挂着那个笑。走廊很长，两边的墙上挂着画，风景，不是肖像。她看了一眼，没有认出是哪里。她低下头，看着自己裙摆上的蕾丝，走得很稳。
霍兰德夫人的马车是稍晚才到的。
她掀开窗帘，往外看了一眼。克莱蒙特庄园比她想的大，比她想的美，比她想的不一样。没有那些金灿灿的装饰，没有那些刻着纹章的门廊，只有灰白的石头，深绿的窗框，和一大片安静得不像话的草地。
“很久没在这样的场合出现了。”她放下窗帘，靠在座位上。她的丈夫坐在对面，手里拿着一份报纸，没有看。“王储向来是个叛逆的。这一次，说不准又是和国王对着干呢。”他笑了笑，把报纸折好，塞进外套口袋里。“她不是一直都这样吗？”霍兰德夫人没有笑。
她看着窗外，看着那些从马车上下来的人。有的人她认识，有的人她不认识。认识的那些，有的朝她点了点头，有的假装没看见。她没有在意。她只是看着那栋灰白色的建筑，看了很久。
宴席设在正厅。长桌从这头排到那头。银质烛台擦得锃亮，烛火跳着，把那些瓷器照得一闪一闪的。
夏洛特坐在主位。玛丽被她安排在右手边。她的丈夫利奥波德坐在左手边。玛丽低声说：“这样不妥吧。”夏洛特端起酒杯，看了她一眼。“有什么不妥？你是我的客人。”玛丽没有再说话。她坐直了身子，把餐巾铺在膝上。
菜一道一道地上。仆人们脚步轻得像猫。撤盘，上菜，倒酒，没有声音。客人们按着规矩，一会儿和左边的人聊，一会儿和右边的人聊。玛丽左边是夏洛特，右边是一位老先生。头发花白，戴着金边眼镜，说起话来慢悠悠的。问她伦敦的天气，问她布卢姆斯伯里的房子，问她最近在读什么书。她一一答着，脸上挂着笑。心里却在想，这些贵族，连聊天都有固定的顺序。
菲茨威廉伯爵夫人坐在斜对面。她看了一眼玛丽，又看了一眼夏洛特，压低声音对身边的伯爵说：“早知道这个女作家这么受王储看中，当初让达西娶她倒是也不错。”
伯爵的目光从夏洛特和玛丽低声交谈的画面上收回来。端起酒杯喝了一口。“没那么简单。”他的声音也很低。“你看她坐在王储身边的样子，像是会听别人摆布的人吗？她的婚姻，完全由她自己做主。她不想嫁人，谁也勉强不了。”
伯爵夫人没有再说话。她低下头，切着盘子里的肉。切得很慢，刀叉碰着瓷盘，没有声音。
餐会结束之后，大家移到舞厅。乐队坐在角落里，小提琴吱吱呀呀地调着音。有人在跳舞，有人在说话，有人端着酒杯站在窗边看月色。
玛丽端着一杯柠檬水，站在柱子旁边，看着那些转圈的人影。霍兰德夫人走过来，站在她旁边，压低声音。“是你请王储殿下邀请我的？”
玛丽瞟了一下四周，没有人注意这边。“我觉得，一个人追求自己的婚姻自由，当然是合理的。想来王储也是同样的意见。”
霍兰德夫人笑了。她伸出手，亲昵地点了点玛丽的鼻子。“看来你倒是学会了不少官方说辞。”她顿了顿。“多谢你了。”
玛丽也笑了。“王储教导了许多。撑撑场面，还是够了。之前还没感谢您的提醒呢。”
霍兰德夫人摆了摆手。“那只是小事。我能踏进克莱蒙特庄园，才是大事。”她看着玛丽，目光很平。“你的人情，我记住了。”
玛丽没有说什么。她只是端着那杯柠檬水，看着霍兰德夫人转身走开。她的裙摆在烛光里晃了一下，消失在人群里。
玛丽站了一会儿，正要转身，撞上一位夫人。
她不认识。穿着一件深紫色的绸裙，领口镶着白色的蕾丝。头发梳得一丝不苟，鬓边别着一枚镶着钻石的胸针。那钻石不小，可在她身上不显得张扬，像是本来就该在那里。她的脸型和墙上那些画像如出一辙，高颧骨，薄嘴唇。可那双眼睛比画像上的任何一双都亮，亮得有些咄咄逼人。
她看着玛丽，嘴角弯了一下。“你是玛丽·班纳特？”
玛丽行了个礼。“夫人是？”
“我是菲茨威廉伯爵夫人。”她顿了顿。“达西的舅母。”
玛丽又行了个礼。“久仰。”
伯爵夫人拉着她的手，拍了拍。“乔治安娜很喜欢你。经常提起你，说你做的菜好吃，说你写的书好看。以后多多往来。”
玛丽脸上挂着礼貌的微笑。“是，夫人。一定。”
伯爵夫人点了点头，松开她的手，转身走了。她的裙摆扫过地板，没有声响。
玛丽站在柱子旁边，看着那个背影。她知道，这礼遇是看在夏洛特的面子上。不是因为她写了那些书，不是因为她赚了那些钱，是因为她坐在王储旁边。
可她不在乎。面子是别人给的，路是自己走的。有人给，就接着。没人给，自己走。
她端着那杯柠檬水，喝了一口。酸酸甜甜，可她觉得刚好。那些舞池里的人还在转圈，那些说话声还在嗡嗡地响。
她站在柱子旁边，看着他们，觉得自己像是一个局外人。可她喜欢这样。
站在边上，看别人演戏。
宴会后过了数日，玛丽向夏洛特告辞。“我在这里已经得到很多庇护了。想来在伦敦生活，也没有问题了。”
夏洛特靠在椅背上，看着她。“那时常写信联系。要常常来庄园做客。”
玛丽轻笑着答应了。
回到布卢姆斯伯里十七号的时候，天已经暗了。埃莉诺开了门，接过她的箱子，没有说话，可她的嘴角弯了一下。
莉迪亚从楼梯上冲下来，裙摆差点绊了她一跤。“玛丽！王储长什么样？是不是很威严？是不是很漂亮？她有没有戴王冠？”
玛丽换了鞋，走进客厅。加德纳舅舅和舅妈坐在沙发上，手里端着茶，眼睛却都往她这边看。
玛丽坐下来，接过埃莉诺递来的茶，喝了一口。“王储很热情，很照顾我。”莉迪亚在她旁边坐下，眼睛亮亮的。“那她有没有说，以后可以穿我做的衣服？”玛丽笑了。“没有。不过你可以努力。等你成了最有名的裁缝，王储自然会来找你。”
莉迪亚的眼睛更亮了。“那以后，玛丽就有女王做朋友了。我设计了衣服，就能让女王穿。那我就会成为最有名的裁缝！”她说着，自己先笑了。
玛丽看着她，嘴角弯着。“那你可要更加努力学习才是。”
莉迪亚用力点了点头。“我会的！”
加德纳舅舅放下茶杯，看着玛丽。“那些贵族子弟，没有再去找你麻烦吧？”玛丽摇摇头。“没有。王储的邀请，比什么盾牌都好用。那些人，不敢了。”
加德纳舅妈叹了口气。“那就好。你在乡下那些日子，我们在伦敦也担心。那些报纸上写的，那些茶会上传的，听着就让人心里不踏实。”玛丽握住她的手。“没事了。都过去了。”
窗外的天已经黑了，煤气灯一盏一盏亮起来。玛丽坐在沙发上，听着莉迪亚叽叽喳喳地说着裁缝铺的事，听着加德纳舅舅说起伦敦的生意，听着加德纳舅妈念叨着“回来就好”。
她靠在沙发上，觉得整个人都轻了。不是不累了，是那些沉甸甸的东西，被人接住了。现在她回来了，那些东西还沉，可她背得动了。不是她变强了，是她知道，有人在她身后。
莉迪亚还在说着王储的衣服，说要用最好的料子，做最时新的款式。玛丽听着，笑着，没有打断她。
那些话，像风吹过树梢，沙沙的，很轻，很好听。
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