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小乞丐一路狂奔到山下的破庙，背起妹妹就往县里面跑。老乞丐在后面喊“你这是干什么？你这样只会让你妹妹更难受。”坚持住啊，小妹，哥带你去看病，这次哥有钱了。
城西有条窄巷，叫葫芦巷，巷尾有家药堂，门脸很小，黑漆招牌上的金字都褪了色——“松鹤堂”。
平日这里冷清，有钱人家都奔城南的济生堂、仁和堂去。松鹤堂里只一位坐堂大夫，姓王，胡子花白，穿一身洗得发白的青布袍。
这天依旧门头冷清，王大夫正眯眼打盹，门板忽然被撞得哐当响。
他睁开眼，就见个瘦小的身影冲进来，背上还背着一个。
“王大夫……”小乞丐把背上的人小心放下，是个瘦得脱形的小丫头，闭着眼，脸色灰败。他从怀里掏出个粗布包，抖着手打开，把三块碎银子全倒在诊桌上。
“求您看看我妹妹……”他喘得厉害，胸口剧烈起伏，“我有钱了，这次真有钱了……”
王大夫没看银子，先看向那孩子。
七八岁模样，头发结绺，脸上脏污，可那双眼睛亮得骇人，里头显露出近乎绝望的急切。王大夫又看向桌上的银子。
“你这银子……”王大夫开口，声音缓而沉。
“我没偷！”小乞丐急急打断，语速快得像爆豆，“上次在米铺，被抓住揍了一顿后，我再也没偷过了。这是……这是县丞家安夫人赏我的。真的。”
王大夫静静听完。
他起身，走到小丫头身边，蹲下。手指先探额温，烫得灼人。又掀开眼皮看了看，瞳孔有些散。再把脉，手指搭在那细得可怜的手腕上，半晌没动。
“什么时候开始烧的？”
“三天前……”小乞丐眼睛一眨不眨盯着王大夫的脸。
“咳血了吗？”
“今早咳了一点。”
王大夫收回手，起身走到药柜前，拉开几个抽屉，快速抓药。动作稳而准，每样药材只拈取少许，放在一张黄纸上。
“去后院。”他头也不回，“灶上有热水，先给她把手脚脸擦干净。小心些，别着凉。”
小乞丐小心翼翼抱起妹妹，跟着王大夫掀帘进了后院。
后院很窄，一口井，一个灶棚，两间小屋。王大夫推开其中一间的门，里头有张窄床，被褥虽旧，却洗得干净。
“放这儿。”
小乞丐把妹妹放在床上，手忙脚乱地去灶棚打热水。水是温的，他找了块干净的布，浸湿了，回到床边，轻轻擦小妹的脸、脖子、手心。
王大夫抓完药，端着个小炭炉进来，架上药罐，开始煎药。炭火哔剥响着，药味渐渐弥漫开来。
“幸好今天送来了。”王大夫手摇着蒲扇，一边说一边观察火苗的大小。
“再晚半天，热毒攻心，就难救了。”
小乞丐手指攥紧了湿布。
药煎好，王大夫滤出小半碗浓黑的药汁。他扶起小妹，捏开她的嘴，用瓷匙一点一点喂进去。小妹在昏迷中吞咽，眉头痛苦地皱紧，但好在药没吐出来。
喂完药，王大夫又取出针包。银针细长，在昏暗的小屋里闪着冷光。他选了几处穴位，下针稳而快。小妹的身体轻轻抽搐了下，随即平缓下来。
做完这一切，王大夫额上见了层薄汗。
他走到桌边，把桌上那两块碎银推回小乞丐面前。
“这些银子，”他说，“用不了这么多。”
小乞丐看着那银子，没动。
半晌，他忽然跪下，额头抵在冰冷的地面上。
“都给您。”他的声音从底下传上来，“能不能……能不能让我妹妹在这里呆上几天？破庙太冷了，她受不住……就几天，等她能走了，我们马上走，求求您了。”
屋里静下来。
只有炭火偶尔噼啪一声。
王大夫看着跪在地上的孩子，又看看床上那个呼吸渐渐平稳的小丫头。他走到窗边，推开一条缝，外头天色阴沉，像要下雪。
“起来吧。”他说。
小乞丐没动。
王大夫叹了口气：“能留下，就那一间屋子。”
小乞丐猛地抬起头。
“但有两条规矩。”王大夫看着他，“第一，不准偷拿堂里任何东西。第二，不准带闲杂人进来。”
小乞丐重重点头：“记住了。”
王大夫摆摆手，转身出去了。走到门边时，他忽然停下，回头看了眼桌上那三块碎银子。
“银子收好。”他说，“你妹妹这病，得吃半个月药。”
帘子落下，屋里只剩兄妹二人。
小乞丐慢慢爬起来，走到床边。小妹的脸色似乎好了些。他伸出手，极轻地碰了碰她的额头。
还是烫，但呼吸均匀了。
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