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忙忙碌碌很快就一天就过去了，天色渐渐暗了下来。两位账房互相核对今天的账目，噼里啪啦的算盘声中，安比槐则在随机开袋抽查，也没有发现什么纰漏。
一个衙役上前询问 ：“安老爷，隔壁县丢下的两袋子陈米，怎么办？”
安比槐想起从今天下午就在旁边巷子探头探脑的乞丐们，“留在那吧。”
衙役应声退下。
天彻底黑了。
账目核对无误，安比槐和两位账房以及今日在场的衙役们在账目最后一页签字画押。
留下今日值夜的衙役，众人撤出粮仓。
大门一关，那群乞丐蜂拥而上。
衙役们抱着刀站岗，当没看到，并没有制止。
第一个冲出来的是个瘦猴似的半大孩子，动作快得像阵风。他扑向最近那袋米，两手抓住袋角就想拖——可拖不动。袋子比他整个人还沉。
后面的人已经涌上来，不知谁推了一把，瘦猴摔出去，脸蹭在地上，立刻见了血。
“米！真是米！”
不知谁喊了一声，声音嘶哑。
人群疯了。
破碗、破帽、甚至脱下来的破衣裳，全成了容器。麻袋被无数双手撕扯，哗啦一声裂开一个大口子，陈米瀑布似的泻出来。
“我的！”
“滚开！”
“打死你——”
拳头砸在骨头上，发出闷响。有人被打翻在地，手里的破碗摔得粉碎，米粒混着瓷渣溅开。
看场面乱得不行了，值班的衙役们一把亮出了刀，“滚，要闹别处去闹。”
刀刃在灯笼下反着冷光。
争抢的人群瞬间僵住。
一个，两个，慢慢后退。怀里死死抱着抢来的米，眼睛还盯着地上散落的，脚下却往暗处挪。
不到十息，乞丐们就散尽了。只剩满地狼藉。
地上只剩下一小部分陈米散落，还有碎碗残渣。
衙役收刀入鞘，重新靠回门板，上方的灯笼晃呀晃，照的他们的脸上忽明忽暗的。
这时候，一个小乞丐探头探脑的出来，渴望着看着地上散落的陈米，试探着走近。见到衙役们没有亮刀，就大胆的凑得更近一些。
小乞丐趴在地上，开始捡米。
一粒，一粒，又一粒。
他的动作很慢，碰到沾了泥土的，会用手指轻轻搓一下，把土抹掉，再放进碗里。一粒粒捡啊捡啊。倒也真让他捡了一碗沾的泥土的陈米。
临走的时候，小乞丐把碎碗渣滓往旁边扔了扔，碎布都捡了起来。
朝着粮仓大门，跪下来，磕了个头。
最后，抱着他那碗混着泥土的陈米，快步退回到阴影里。
晨光准时照进破庙里面，从顶部破烂的窟窿斜插进来。
光柱里浮着灰尘，缓缓地转。
小乞丐就跪在光柱边上，手里捧着个破瓦罐，罐底沉着薄薄一层米——昨夜捡来的，淘洗了三遍。
生火，用的也是捡来的碎柴。火苗舔着罐底，咕嘟声渐渐起来。
三个老乞丐围着火堆，眼睛盯着罐子，喉结上下滑动。但谁也没伸手。
米香飘出来时，角落草堆里传来细微的呻吟。
小乞丐立刻端起罐子，顾不得烫，用破碗舀了小半碗最稠的。粥稀得能照见人影，米粒数得清。
他爬到草堆边。
小妹躺在那儿，身上盖着几片破麻袋。脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛半睁着，瞳孔有些涣散。
“小妹，”小乞丐声音很轻，“有粥。”
他扶起小妹，把碗沿凑到她嘴边。小妹喉咙动了动，咽下一口，眉头立刻拧紧，像是吞咽都疼。
“慢点。”小乞丐手有点抖。
第二口，小妹咳了起来，粥从嘴角溢出来，混着血丝。
老乞丐里最年长的那个挪过来，枯瘦的手探了探小妹的额头，又缩回去，摇摇头。
“这是不成了。”声音沙哑得像破风箱。
小乞丐没说话。
忽然起身，把那半罐粥推到老乞丐面前。
“你们分。”
说完，他抓起地上那个捡米的破碗，转身冲出破庙。
寺庙在山腰，石阶很长。
小乞丐跑得急，好几次都磕倒在台阶上。
到山门时，僧人们刚做完早课，正扫洒。
只见他扑通跪在山门外，双手捧着破碗，碗里是最后一把米——昨夜淘洗的最干净的一把。
“师父，”他朝里喊，“求师父行行好！”
扫地的年轻僧人走过来，皱眉：“施主，寺院还未到施粥时辰。”
“我不是来讨粥的。”小乞丐把碗举高些，“我……我想给菩萨供米。”
僧人愣住了。
碗里的米，大概只有两把。还混着几粒没挑净的砂石。
“我妹妹要病死了。”小乞丐声音发颤，额头磕在石阶上，破碗举得高高的。“我没钱请大夫，也没钱买香烛。只剩这把米，求菩萨怜悯，给我妹妹一条活路。”
僧人退后半步，双手合十：“阿弥陀佛。施主，非是贫僧不肯，只是……”
“净心，何事喧哗？”
一位年长的僧人从寺内走出。净心连忙转身，低声说明原委。
老僧人看向小乞丐，目光在那碗米上停了停。
“起来吧。”老僧人声音温和，“米，你拿回去。你妹妹的病，寺院有常备的草药，可赠你一些。再给你一些撤下来的供奉果子”
他示意净心去取。
小乞丐头低着不动，手仍举着碗，声音沉闷：“大师，草药我早就领了，没用的。请求大师行行好，让我给菩萨供奉一次，菩萨普度众生，也怜悯我一次吧！”
老僧人叹了口气，想把他扶起来。这时后面传来说话声音，只见本县县丞的夫人和家人从后面拾级而上。
“圆智师傅，这是怎么了？”萧姨娘一只手扶着林氏，微微欠身和老僧人见礼。
“唉，一个苦命人。”圆智双手合十，简要说明这个孩子的情况。
林氏心肠软，听完就十分心疼，于是拍了拍萧姨娘的手。萧姨娘会意，松开搀扶的手，从腰间解下一个靛蓝的钱袋子，探进两指，拈出几块碎银。
碎银落进碗里。
叮当三声响。
“我家夫人赏的，拿去吧，给你妹妹请个大夫瞧一瞧。”
小乞丐浑身一震，缓缓抬起头，目光先落在碗里的碎银。再抬眼，看向林氏。
林氏正寻声看着他，眼神像秋日里的潭水。谢谢夫人，
他放下碗，双手撑地，额头重重磕下去。
咚。咚。咚。
结实的三下。
“谢夫人救命之恩……谢夫人……”他声音嘶哑，眼泪在脏污的脸上冲出两道痕。“求夫人告知名号，小的一定日日在心里祈祷夫人顺心安康。”
林氏温声道：“去吧。大夫若问起银子来历，就说是县丞安老爷家给的。”
小乞丐随即明白——这是怕他一个乞丐拿着银子，反惹麻烦。
他重重点头，用破袖口胡乱抹了把脸，小心翼翼地将碗里的碎银拣出来，包进怀里最贴身的那层破布里。
米，他留在了碗里。
双手捧碗，他转向圆智：“师父，这米……还能供吗？”
圆智看着碗中的陈米，点头接过：“老衲替你去贡米，你快去找大夫吧。”
小乞丐又是一个叩首，转身朝山下狂奔。
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