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李牧尘不再停留，加快脚步返回黑石寨。他没有直接回借宿的阿婆家，而是绕到寨子另一头，找到白天闲聊时认识的、一个比较健谈的苗家中年猎户。“龙大哥，打听个事。”李牧尘递过去一包好烟，“寨子后山那片乱葬岗，平时有什么讲究吗？或者，有没有什么……特别的人，经常在那附近活动？”
猎户接过烟，抽出一根点燃，深吸了一口，才压低声音道：“李兄弟，你问这个干啥？那地方邪性得很，寨里老人都不让娃娃们靠近。至于特别的人……”他犹豫了一下，左右看看，声音更低了，“倒是有个老传说，说那片乱葬岗，有时候深更半夜，会有‘守尸人’出现。”
“守尸人？”
“嗯，老辈人传下来的说法。”猎户吐着烟圈，“说是以前湘西赶尸的先生，如果路上有尸体出了变故，或者暂时找不到雇主接收，就会把尸体暂时存放在那种背阴的乱葬岗，设下符咒，防止尸变或者被野物糟蹋。存放的时间长了，就需要有人偶尔去看看，添点镇尸的料，这就叫‘守尸’。不过这都是解放前的老黄历了，现在哪还有什么赶尸先生，守尸人更是几十年没听说过了。”
李牧尘心中一动。刚才遇到的那个诡异老者，难道就是传说中的“守尸人”？或者，是与守尸人相关的存在？
“那最近，有没有什么外来的、奇怪的人，在附近山里出没？”李牧尘换了个方向问。
“外来的？”猎户想了想，“前阵子，好像有人在野猪沟那边，看到过几个生面孔，穿着打扮不像本地人，也不像正经驴友，鬼鬼祟祟的。寨里有人猜，可能是来偷猎的，或者……是来找‘那种东西’的。”
“那种东西？”
“就是……老辈人说的，藏在深山里的古墓宝贝呗。”猎户摆摆手，“不过野猪沟那地方更邪乎，地形复杂，毒虫猛兽多，还有瘴气，我们本地猎户都不太敢深入。李兄弟，你可千万别往那边去。”
野猪沟，又是野猪沟。阿婆和猎户都提到了这个地方，且有陌生人出没。
李牧尘谢过猎户，回到借宿处。夜深人静，他盘膝坐在吊脚楼简陋的竹床上，并未入定，而是将灵识小心翼翼地、最大限度地向外延伸，重点感应着寨子后山乱葬岗方向，以及更远处的野猪沟大致方位。
乱葬岗方向，地阴之气在子夜时分达到顶峰，那几缕残魂余念的波动也稍显活跃，但并无其他异常。
而野猪沟方向……距离太远，灵识难以清晰覆盖。但模模糊糊中，他似乎感应到，在那个方向的深山某处，有一股极其隐晦、却让他心神微凛的“死寂”之气。那不是自然的地阴，更像是一种被禁锢、被炼制过的、浓缩的死亡气息，如同黑暗中潜伏的毒蛇，虽然蛰伏，却散发着危险的味道。
“炼尸地……还是藏尸洞？”李牧尘睁开眼，眼中闪过一丝寒光。
释空若真与湘西邪人勾结，野猪沟这种偏僻险恶、又疑似有“特殊资源”（古尸？）的地方，无疑是绝佳的藏身或交易之所。
不能再等了。
次日清晨，李牧尘向阿婆辞行，留下一些钱和药品作为酬谢，便离开了黑石寨。他没有再向寨民打听野猪沟的具体路径，以免打草惊蛇，而是根据昨夜的模糊感应和猎户提到的方位，凭借灵识对地气与生机的敏锐辨别，独自向深山进发。
山路越发崎岖难行，古木遮天，藤蔓拦路，毒虫不时从落叶中窜出。但对李牧尘而言，这些自然险阻并不构成太大威胁。他身形轻盈，真元流转于足下，踏枝点叶，避让毒瘴，速度反而比寻常山民快上许多。
越是深入，人迹越罕至，空气中那股若有若无的“死寂”之气也越发明显。同时，他也开始在一些不起眼的角落，发现一些人为的痕迹——折断的新鲜树枝、泥地上模糊的陌生脚印、甚至在一处溪边石缝里，发现了一小片不属于本地植物的、染着暗红色污渍的布条。
有人在前面，而且可能刚过去不久。
李牧尘更加小心，收敛气息，将灵识的探查范围控制在身体周围数丈，只做被动感应，避免主动探查惊动可能的警觉者。
又前行了约莫两个时辰，日头已过中天。他穿过一片密不透风的铁杉林，前方豁然开朗，出现一个葫芦形的幽深山谷。谷口狭窄，两侧悬崖峭壁，长满湿滑的青苔和附生植物。
谷内雾气弥漫，即使在正午阳光照射下，也显得阴森森的，视线受阻。谷中隐约传来溪流潺潺的水声，但更清晰的是，那股浓烈的、令人极不舒服的“死寂”之气，正是从此谷深处散发出来。
这里，应该就是野猪沟了。
李牧尘没有贸然进入，而是在谷口附近一处隐蔽的崖壁凹陷处潜伏下来，耐心观察。
谷口附近的地面，脚印明显杂乱了许多，而且出现了车辙印——不是现代车辆的轮胎印，更像是那种简陋的、木制独轮车或板车的痕迹。这意味着，有人经常进出此地，甚至可能在此转运东西。
他潜伏了足足一个下午，直到夕阳西斜，山谷中的雾气被染上昏黄的颜色，如同陈旧的尸布。
终于，谷内有了动静。
一阵低沉而古怪的、仿佛金属摩擦又似钝器拖地的声音，从雾气深处隐约传来。紧接着，几个模糊的身影，缓缓从浓雾中浮现，朝着谷口方向走来。
李牧尘屏住呼吸，凝神望去。
走在前面的，是三个穿着破烂、身形僵硬、动作迟缓的“人”。他们低着头，步伐一致，手臂僵直地垂在身侧，走路的姿势极其不自然，仿佛关节生了锈。更诡异的是，他们额头上都贴着一张黄底红字的符纸，在暮色中微微飘动。
而在他们身后，跟着一个干瘦矮小的身影，穿着一身看不出本来颜色的脏污布衣，头上包着厚布，手里提着一盏昏黄的、灯罩上画着符咒的灯笼，另一只手则摇着一个铜铃，发出有节奏的、清脆却透着阴森的铃声。
“叮铃……叮铃……”
铃声在寂静的山谷中回荡，那三个僵硬的身影，便随着铃声的节奏，一步一步，机械地向前移动。
赶尸！
李牧尘瞳孔微缩。虽然早有预料，但亲眼见到这传说中的诡异一幕，心头仍是一震。他能清晰地感觉到，那三个走在前面的“人”，身上毫无生机，只有浓烈的尸气与一股被强行禁锢、驱使的怨念。他们确实是尸体，被某种邪术驱动着行走。
而后面那个摇铃提灯的人，身上散发着与昨日乱葬岗那老者相似、却更加浓烈驳杂的阴邪气息，显然就是赶尸人。
只见那赶尸人引着三具行尸，来到谷口一片相对平坦的空地，摇铃的节奏一变。三具行尸便齐齐停住，然后僵硬地转向，面朝山谷方向，直挺挺地站在原地，一动不动了。
赶尸人放下灯笼和铜铃，走到一旁，从地上捡起几块石头，似乎在布置一个简单的障眼法或防护圈。做完这些，他抬头看了看天色，又侧耳听了听山谷深处，嘴里低声嘟囔了几句晦涩难懂的方言，便转身，身形敏捷地消失在了来时的雾气中，似乎只是暂时将这三具行尸“停放”在此处。
空地上一时安静下来，只有那三具额头贴着符纸的行尸，如同三根木桩，僵立不动，在越来越暗的天色中，显得无比诡异。
李牧尘目光锐利地盯着那三具行尸，尤其是他们额头上的符纸。符文的样式，与他所知的道家镇尸符、赶尸符颇有不同，更加古拙狰狞，透着一股蛮横的禁锢与驱役意味。
这赶尸人，炼尸、驱尸的手法，绝非正统传承，更像是……某种走了邪路、威力或许更大、但代价也更高的“黑法”。
而这野猪沟深处，恐怕还藏着更多秘密，以及……他要找的人。
夜色，彻底笼罩了这片诡异的山谷。
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