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夜色如墨,将野猪沟彻底吞噬。谷中雾气在黑暗中反而显得稀薄了些许,被惨淡的月光勾勒出朦胧轮廓。那三具被“停放”在谷口的行尸,如同三尊石雕,在微风中偶尔晃动的额前符纸,是唯一活动的迹象。李牧尘伏在崖壁凹陷处,气息收敛到极致,与周遭岩石阴影融为一体。他耐心等待着,灵识如同最细微的触角,谨慎地探向谷内。
谷口短暂恢复寂静,只有山风呜咽和远处溪流单调的水声。但这份寂静并未持续太久。
约莫一炷香后,谷内深处,那低沉的、类似金属摩擦的拖拽声再次响起,由远及近。这一次,声音更加密集、沉重,似乎不止一个赶尸人在活动。
借着朦胧月光,李牧尘看到,从雾气中再次走出几个僵硬的身影。这一次,数量更多,足有六七具,同样是额头贴符,动作僵硬。它们被两个提着符灯、摇着铜铃的赶尸人引领着,来到谷口空地。
后来的赶尸人放下符灯,与先前留守在此的那人低声交谈了几句,用的是极难听懂的当地方言,语速很快。李牧尘凝神倾听,只勉强捕捉到“老九”、“货齐了”、“明晚”、“山神庙”等零星词语。
交谈很快结束。后来的两个赶尸人并未久留,摇动铜铃,引领着那六七具新到的行尸,转身又没入了山谷雾气深处,似乎是去往谷内某处。而最初那个赶尸人,则留在了原地,负责看守谷口这总计十具行尸。
他盘膝坐在一块大石上,将符灯放在身边,铜铃搁在膝头,闭目养神,但耳朵似乎时刻在警觉地倾听着周遭动静。
李牧尘心中飞快盘算。“老九”很可能就是吴远山档案中提到的“尸老九”。而“货齐了”、“明晚”、“山神庙”,听起来像是一次交易或行动前的集结。这些行尸,恐怕就是所谓的“货”。
看来,释空与尸老九的勾结,很可能已经到了实质阶段。这些被赶来的行尸,或许是交易的一部分,或许是用于某种邪恶仪式的“材料”。而明晚的山神庙,或许就是关键地点。
必须尽快摸清谷内情况,尤其是尸老九的藏身之处,以及释空是否在此。
李牧尘观察着那个留守的赶尸人。此人气息阴冷,但修为并不算太高,大约相当于炼气中后期的水平,主要手段应该都在控尸上。若是平时,李牧尘有把握在不惊动谷内的情况下,悄无声息地制住他。
但此刻谷口有十具行尸。这些行尸被符咒驱动,虽无灵智,却对生人气息和法力波动极其敏感,且力大无穷,不惧疼痛。一旦惊动,十具行尸围攻,再加上赶尸人摇铃操控,动静必然不小,势必会惊动谷内深处更危险的存在。
他需要更稳妥的办法。
目光扫过谷口地形和那些僵立不动的行尸,李牧尘心中渐渐有了计较。他悄然从怀中取出一张空白的黄符纸,又拿出一个小小的、装有朱砂粉末的竹筒。没有用自身精血,而是谨慎地引动一丝极其微弱的真元,混合唾液化开朱砂,以指代笔,在符纸上飞速勾勒起来。
绘制的,是改良过的、结合了道家“敛息符”与“安魂符”效果的复合符箓。此符并非用于直接攻击或镇压,而是能够散发一种极其微弱、近乎地气本身的“沉静”与“安抚”波动,在极小范围内干扰低阶行尸对生气的本能感应,并使其体内被禁锢的残魂怨念暂时更加“惰性”。
符成,微光一闪即隐。李牧尘指尖捏住符箓,将那一丝微弱的真元波动也彻底收敛。他如同壁虎般贴着湿滑的崖壁,缓缓向谷口方向挪动,目标是距离崖壁最近、位于行尸队列边缘的一具尸体。
他的动作极其缓慢,每一寸移动都确保不发出丝毫声响,甚至连衣角拂过岩石的摩擦声都控制在最低。灵识更是高度集中,随时感应着那赶尸人的呼吸、心跳,以及十具行尸身上符咒能量的细微波动。
五丈、三丈、一丈……
距离那具边缘的行尸越来越近。他甚至能看清行尸身上破烂衣物上的污渍,闻到那股混合了泥土、腐朽和淡淡药味的特殊尸臭。行尸额头的符纸在夜风中轻轻飘动,其下的面孔僵硬青白,双目紧闭。
就在他即将进入行尸一丈范围内时,那盘坐在大石上的赶尸人,耳朵忽然微微动了一下。
李牧尘立刻停止一切动作,连呼吸都几乎停滞,整个人的气息与身后的崖壁、脚下的阴影完全融为一体。
赶尸人疑惑地睁开眼睛,扫视了一圈谷口空地,目光从十具行尸身上一一掠过,又侧耳倾听片刻,并未发现异常,这才重新闭上眼睛,只是似乎更加警觉了些。
李牧尘心中微凛。这些常年在生死边缘、与尸体打交道的赶尸人,对环境的感知果然敏锐。
他耐心等待了更长的时间,直到那赶尸人的呼吸再次变得均匀悠长,才继续极其缓慢地向前挪动。终于,他悄无声息地来到了那具边缘行尸的背后。
行尸毫无反应,如同真正的死物。
李牧尘屏住呼吸,小心翼翼地将手中那张特制的复合符箓,轻轻贴在了行尸后背心位置、衣物破损处露出的冰冷皮肤上。符箓一触即附,微弱的沉静波动悄然扩散,笼罩了大约方圆三尺的范围。
成了。
他没有停留,立刻以同样缓慢谨慎的动作,沿着崖壁阴影,向谷内方向潜去。谷口这一段,雾气相对稀薄,借着微弱的月光和灵识感应,他勉强能辨识脚下路径。他尽量远离那十具行尸和赶尸人,从另一侧的乱石灌木丛中穿行。
进入山谷约莫百余步后,雾气陡然变得浓重起来,几乎伸手不见五指,月光完全被隔绝。空气中那股“死寂”之气越发浓烈刺鼻,还混杂着一股难以形容的、类似福尔马林混合着草药与腐肉的气息。
地面上开始出现更多人工痕迹:散落的符纸碎片、燃烧过的蜡烛油、泼洒的暗红色液体,以及一些清晰的、非自然形成的坑洞。
灵识感知中,两侧崖壁和地下,似乎存在着不少人工开凿或天然形成的洞穴,有的洞口被粗糙的石板或木栅栏封堵,有的则敞开着,里面散发出更浓郁的尸气。
这里,像是一个被长期使用的、隐蔽的“尸窟”或“养尸地”。
李牧尘不敢大意,将灵识收缩到身体周围一丈之内,只做被动防御性感应。他像一缕真正的幽魂,在浓雾与黑暗的掩护下,朝着死寂之气和人工痕迹最集中的方向,谨慎前行。
转过一个弯角,前方隐约有昏黄的光亮透出,伴随着断断续续的、低沉的交谈声。
李牧尘立刻停下,藏身于一块巨大的、布满苔藓的岩石之后,凝神望去。
只见前方数十步外,雾气被灯火驱散出一小片空地。空地中央燃着一堆篝火,火焰呈诡异的青绿色,烧着的木材噼啪作响,散发出一种令人作呕的甜腻腥气。火堆旁,围坐着三个人。
其中两人,正是刚才引领行尸进入山谷的那两个赶尸人,此刻正围着一个瓦罐,用木棍搅拌着什么,不时将一些粉末或液体加入其中。
而坐在上首、背对着李牧尘方向的,是一个身形异常干瘦佝偻的老者。老者穿着一件油腻发亮的黑色袍子,头发稀疏花白,在脑后扎成一个可笑的小髻。虽然看不到正脸,但李牧尘一眼就认出,这正是吴远山档案中重点关注的那个——“尸老九”!
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