北上的路

    暮色四合时，马车驶入了一座名叫“平江”的小镇。镇子不大，但因为是南北水路的交汇处，倒也热闹。沿河两岸挂着红灯笼，映得水面一片暖黄。码头边停满了大大小小的船只，卸货的、装船的、叫卖的、讨价还价的，各种声音混杂在一起，汇成江南水乡特有的喧嚣。

    柳青找了家不起眼的小客栈，要了两间相邻的房。安顿好后，他下楼买了些吃食和药品，又向掌柜打听北上京城的路线。

    陆明舒在房间里，靠着床头坐着，手里握着父亲留下的那封信。纸已经有些发黄，墨迹也有些晕开，但每一个字都像刀刻一样印在她心里。

    “影七……唯一知道全部真相的人……”

    她喃喃自语，脑海中浮现出那个在陆沉舟房间里出现的男人——冷峻的面容，眉上的疤痕，还有那双深不见底的眼睛。他是敌是友？父亲为什么会让她去找他？他真的会告诉她真相吗？

    太多的疑问，没有答案。但有一点是肯定的：她必须去京城，必须找到影七。这不仅是为了陆沉舟，为了父亲的嘱托，也为了她自己——她需要知道十年前到底发生了什么，需要知道陆家在这场宫变中扮演了什么角色，需要知道……自己到底是谁。

    房门被轻轻敲响，柳青端着托盘进来。托盘上有一碗热腾腾的面，还有药和水。

    “吃点东西，然后换药。”他将托盘放在桌上，“我刚才打听了一下，北上的路有三条：一条是走官道，最快，但关卡也多；一条是走水路，坐船沿运河北上，相对安全，但慢；还有一条是走山路，最难走，但最隐蔽。”

    陆明舒端起面碗，小口吃着。面很简单，只是清汤挂面加了几片青菜，但对饿了一天的她来说，已经是美味。

    “柳先生觉得该走哪条？”她问。

    柳青在她对面坐下，沉吟片刻：“以你现在的状态，走山路不现实。走官道太危险，追兵肯定在各个关卡都设了埋伏。最好的选择是水路——坐船北上，混在客商和旅客中，不容易被发现。”

    “那就走水路。”陆明舒说。

    “但水路也有问题，”柳青皱眉，“现在是深秋，北方已经开始结冰，运河有些河段可能已经封航。而且水路慢，从苏州到京城，顺利的话也要大半个月。你的伤……”

    “我的伤没事。”陆明舒打断他，“只要能到京城，多久都行。”

    柳青看着她，眼中闪过一丝担忧，但最终只是点了点头：“好，那我明天去码头打听，看看有没有北上的船。”

    他顿了顿，又说：“还有一件事……陆姑娘，你真的不需要我陪你一起去京城吗？”

    陆明舒放下碗，认真地看着他：“柳先生，你已经帮我太多了。从青石镇到苏州，一路照顾我，救我，现在还帮我安排北上的路。这份恩情，我永远都不会忘记。但接下来的路，必须我自己走。”

    “为什么？”柳青问，“多一个人，多一份照应。”

    “因为这是我的事，我的责任。”陆明舒低声说，“而且……这一路你也看到了，追兵不会放过我。跟我在一起，太危险了。你已经失去了妹妹，不能再因为我而有什么意外。”

    柳青沉默了。他低下头，看着自己的手，那双手因为常年行医采药而粗糙，但此刻却微微颤抖。

    “小月……”他喃喃道，“如果当年有人能陪在她身边，也许她就不会……”

    “柳先生，”陆明舒轻声说，“你妹妹的事，不是你的错。你已经做了你能做的一切。”

    “不，”柳青摇头，“我没有。如果当年我坚持不让她去京城，如果我去京城找她时更努力一些，如果……可是没有如果。有些事，一旦错过，就再也没有机会了。”

    他的声音里充满了痛苦和自责。陆明舒看着他，突然明白了为什么柳青会这样帮她——这不只是因为她让他想起了妹妹，更因为在她身上，他看到了一个弥补遗憾的机会。帮了她，就像是在帮当年的小月，就像是在弥补自己当年的无能为力。

    “柳先生，”她说，“你妹妹一定不希望你一直活在自责中。她一定希望你能好好的，能继续行医救人，能……找到属于自己的生活。”

    柳青抬起头，看着她，眼中闪过一丝泪光。他深吸一口气，勉强笑了笑：“你说得对。小月她……一直是个善良的姑娘，她不会希望我这样。”

    他站起身，走到窗边，看着窗外夜色中的小镇。灯火点点，倒映在河水中，像散落的星星。

    “陆姑娘，”他突然说，“有件事，我想应该告诉你。”

    “什么事？”

    “关于柳先生——我叔叔。”柳青转过身，看着她，“他在信里让你去找影七，但你知道影七是什么人吗？”

    陆明舒摇摇头：“我只知道他曾经是影卫，是老者的徒弟，现在……不知道在为谁做事。”

    “影卫是皇室秘密培养的死士，直接听命于皇帝。”柳青缓缓道，“十年前那场宫变，影卫内部发生了分裂。一部分人忠于先帝，保护密诏；另一部分人投靠了三皇子。而影七……据说是唯一一个从始至终保持中立的人。”

    “中立？”

    “对，他既没有参与保护密诏，也没有参与三皇子的叛乱。”柳青说，“宫变后，新帝即位，清洗了影卫中所有参与叛乱的人，但也对那些保持中立的人心存疑虑。影七因此被边缘化，虽然没有被杀，但也不再受重用。”

    陆明舒心中一动。如果影七真的保持中立，那他会不会真的知道全部真相？会不会真的能告诉她十年前到底发生了什么？

    “但问题在于，”柳青继续说，“影七这个人很神秘，很少有人知道他的真实身份和行踪。就连影卫内部，也很少有人见过他的真面目。你要在京城找到他，无异于大海捞针。”

    “父亲让我去找他，一定有他的道理。”陆明舒握紧手中的信，“而且……我已经没有别的选择了。”

    柳青看着她坚定的眼神，最终只是叹了口气：“好吧。既然你决定了，我会帮你安排船只和路引。但你要记住，到了京城之后，万事小心。那里是权力的中心，到处是眼睛和耳朵。一步走错，可能就是万劫不复。”

    “我明白。”陆明舒点头。

    柳青离开后，陆明舒重新躺下。伤口还在隐隐作痛，但更痛的是心。北上的路还很长，京城更是龙潭虎穴。她能活着到达吗？能找到影七吗？能揭开真相吗？

    一个个问题在脑海中盘旋，让她难以入眠。直到后半夜，她才迷迷糊糊地睡着。

    第二天清晨，柳青很早就出门了。陆明舒在房间里等，一边等一边收拾东西。她的东西很少：几件换洗的衣服，一点碎银，父亲的信和玉佩，还有柳青给的金疮药和那枚青玉玉佩。

    快到中午时，柳青回来了，脸色有些凝重。

    “怎么了？”陆明舒问。

    “码头上确实有北上的船，但……”柳青犹豫了一下，“但我听说，最近运河上不太平。有消息说，朝廷在严查北上的船只，好像在找什么人。”

    陆明舒的心一沉。严查船只？是在找她吗？

    “不过，”柳青继续说，“我找到了一个船老大，姓陈，专门跑苏州到京城的货运。他说可以带你一程，但只能躲在货舱里，不能露面。而且……他要价很高。”

    “多少钱？”

    “五十两。”柳青说，“而且只到通州，不进京城。到了通州后，你得自己想办法进城。”

    五十两。陆明舒摸了摸怀里的银票，山鹰给的二百两，一路上已经用了一些，剩下的应该还够。但问题是，这个陈老大可靠吗？会不会是陷阱？

    “柳先生觉得这个陈老大可信吗？”她问。

    “我打听过了，”柳青说，“陈老大在运河上跑了十几年，口碑还不错。他肯带你，主要是看钱的面子。而且他也说了，如果被查到，他会说你是他远房亲戚，生病了要去京城看病。”

    听起来还算可靠。但陆明舒知道，在这种时候，谁都不能完全相信。

    “船什么时候出发？”她问。

    “明天一早。”柳青说，“如果你决定走，我现在就去交定金。”

    陆明舒想了想，最终还是点了点头：“走。”

    她现在没有选择。走水路虽然有风险，但总比走官道安全一些。而且躲在货舱里，至少不容易被发现。

    柳青去交了定金，回来时手里多了一张粗糙的船票和一份路引。

    “这是陈老大给的路引，”他将路引递给陆明舒，“上面的名字是‘陈秀英’，说是他侄女。你记住这个身份，如果有人问，就这么说。”

    陆明舒接过路引，上面果然写着“陈秀英，年十八，苏州人士，往京城探亲治病”。

    “谢谢你，柳先生。”她真诚地说。

    柳青摆摆手：“别说这些了。今晚好好休息，明天一早我来接你去码头。”

    这一夜，陆明舒依旧没有睡好。一想到明天就要北上，就要去京城，她的心就乱成一团。对未知的恐惧，对真相的渴望，对陆沉舟的牵挂，还有对柳青的不舍，种种情绪交织在一起，让她辗转难眠。

    天快亮时，她才迷迷糊糊地睡着。但刚睡着没多久，就被敲门声惊醒。

    是柳青。他背着一个小包裹，站在门口：“该出发了。”

    陆明舒迅速收拾好东西，跟着柳青下楼。客栈的掌柜还在睡觉，大堂里空无一人。他们轻手轻脚地出了门，走进黎明前最黑暗的街道。

    平江镇的清晨很安静，只有更夫敲梆子的声音在远处回荡。两人沿着河边的小路走，很快来到了码头。

    码头上已经有人在忙碌了。船工们正在装卸货物，吆喝声、水声、货物碰撞声混杂在一起。柳青带着陆明舒来到一艘中等大小的货船前，船上挂着一面旗，上面写着一个“陈”字。

    一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子正在船头指挥，看到柳青，他走了过来。

    “柳大夫，来了？”陈老大声音粗犷，眼神锐利地打量着陆明舒，“这就是你侄女？”

    “是，”柳青点头，“路上就拜托陈老大了。”

    “钱都收了，自然会照应。”陈老大说着，对陆明舒一扬下巴，“跟我来。”

    他带着陆明舒下了货舱。货舱里堆满了货物，散发着一股混合着茶叶、丝绸和药材的气味。角落里有一小块空地，铺着干草和一床薄被。

    “你就待在这里，”陈老大说，“吃饭的时候我会让人送来。记住，没事不要上来，更不要让人看见你。要是被查到，我们都得倒霉。”

    “我明白。”陆明舒说。

    陈老大点点头，又对柳青说：“柳大夫放心，我陈老大在运河上跑了十几年，知道轻重。”

    柳青从怀中掏出一小袋银子递给陈老大：“这是一点心意，路上多照顾些。”

    陈老大掂了掂钱袋，咧嘴笑了：“好说好说。”

    他转身上了甲板。货舱里只剩下陆明舒和柳青。

    “陆姑娘，”柳青看着她，眼中满是不舍和担忧，“这一路，千万小心。到了京城，不要轻易相信任何人。如果找不到影七，或者情况不对，就立刻离开，不要犹豫。”

    “我知道。”陆明舒点头，“柳先生，你也保重。希望你能找到妹妹，或者……至少找到平静。”

    柳青笑了笑，那笑容里有一种释然：“也许我已经找到了。”

    他顿了顿，又说：“还有一件事……陆姑娘，如果你在京城见到了我叔叔，帮我带句话。”

    “什么话？”

    “告诉他，”柳青低声说，“小月的事，我不怪他了。让他……好好活着。”

    陆明舒一愣。柳青不怪柳先生？难道小月的事和柳先生有关？

    但她没有时间细问，因为陈老大已经在上面喊了：“柳大夫，船要开了！”

    柳青最后看了陆明舒一眼，转身爬上舷梯。陆明舒跟到舱口，看着他下了船，站在码头上，朝她挥手。

    船缓缓离开码头，驶入河道。陆明舒站在舱口，看着柳青的身影越来越小，最后消失在晨雾中。这个萍水相逢的游方郎中，给了她太多的帮助和温暖。而这一别，也许就是永别。

    她退回货舱，在干草上坐下。船身轻轻摇晃，货舱里很暗，只有从舱口透进的一点微光。她能听到上面船工的吆喝声和水声，能感觉到船在缓缓前行。

    北上的路，开始了。

    船在运河上航行了三天。这三天里，陆明舒几乎都待在货舱里，只有晚上才会悄悄上去透透气。陈老大说话算话，每天按时送来饭菜和水，虽然简单，但还能吃饱。

    她的伤口在慢慢愈合。柳青给的金疮药效果很好，加上这几天静养，手臂上的红肿已经基本消退，伤口也开始结痂。虽然还不能用力，但至少不再持续疼痛。

    第四天傍晚，船在一个码头停靠补给。陆明舒听到上面传来嘈杂的人声，还有官兵的吆喝声。

    “查船！所有人都下来！”

    她的心一紧。果然，追兵在各个码头都设了关卡。

    她迅速缩回货舱最里面的角落，用货物挡住身体。上面传来脚步声和翻找声，官兵正在搜查。她的心提到了嗓子眼，手紧紧握着短刃，准备随时拼命。

    搜查持续了约莫一刻钟。她听到陈老大在和官兵说话：

    “军爷，我这船上都是货物，哪有什么逃犯啊。”

    “少废话！上面有令，所有北上的船只都要严查！叫你的人都下来！”

    “是是是，我这就叫。”

    过了一会儿，脚步声朝货舱走来。陆明舒屏住呼吸，身体绷得紧紧的。

    舱口被打开，一个官兵举着火把往下照了照。火光在货舱里晃动，照过一堆堆货物，最后停在她藏身的角落。

    陆明舒的心跳几乎停止。她被发现了？

    但火把的光只是在那里停留了一瞬，就移开了。官兵嘟囔了一句：“下面都是货，没人。”

    另一个声音说：“走吧，去下一艘。”

    脚步声远去，舱口重新被关上。陆明舒瘫在角落里，浑身冷汗。她得救了，但刚才那一瞬间的恐惧，让她至今心有余悸。

    过了一会儿，陈老大下来了，手里端着一碗饭。

    “刚才吓到了吧？”他将饭递给她，“没事了，他们走了。”

    “谢谢陈老大。”陆明舒接过饭，手还在微微颤抖。

    陈老大在她对面坐下，点起一袋旱烟：“姑娘，老陈我跑船十几年，见过的人多了。我看得出来，你不是普通人。那些官兵找的，恐怕就是你吧？”

    陆明舒沉默着，没有回答。

    陈老大也不在意，继续抽烟：“我不管你是谁，也不管你犯了什么事。我收了钱，就会把你平安送到通州。但到了通州之后，咱们就两清了。以后是福是祸，都跟我没关系。”

    “我明白。”陆明舒低声说，“谢谢陈老大。”

    陈老大摆摆手：“不用谢。这世道，谁都不容易。能帮一把就帮一把，就当积德了。”

    他站起身，正要上去，突然又停下，回头说：“对了，刚才我听那些官兵说，他们不仅在水路上设了卡，陆路上也加强了盘查。好像是在找一个从江南北上的年轻女子，说是……永定侯府逃走的丫鬟。”

    永定侯府的丫鬟。这个身份，倒是符合她现在的处境。但陆明舒知道，追捕她的人，绝不只是因为她是个逃走的丫鬟。

    “他们还说了什么吗？”她问。

    陈老大想了想：“好像还说，京城那边也戒严了，进出都要严查。说是宫里丢了什么东西，很重要。”

    宫里丢了东西？陆明舒心中一动。难道是铁盒里的密诏和影卫令？难道那些东西已经被发现了？

    “好了，你慢慢吃，我上去了。”陈老大说完，爬上了舷梯。

    陆明舒端着饭碗，却一点胃口都没有。京城戒严，进出都要严查，那她到了通州之后，怎么进城？就算进了城，又怎么找到影七？

    一个个问题像山一样压下来，让她几乎喘不过气。

    但她不能退缩。已经走到这一步了，没有退路。

    船继续北上。越往北走，天气越冷。货舱里没有取暖的东西，夜里冷得像冰窖。陆明舒只能裹紧薄被，蜷缩在干草上，靠体温取暖。

    第七天，船进入了山东地界。运河两岸的景色开始变化——江南的水乡风光渐渐消失，取而代之的是北方的平原和丘陵。树木变得稀疏，河水也变得浑浊。

    陆明舒的伤已经好得差不多了，至少可以自由活动了。她有时会趁夜里没人时上甲板透透气，看看星空，听听水声。北方的星空似乎比江南的更清晰，更冷冽，像撒了一把碎冰在深蓝的天鹅绒上。

    第十天，船在一个大码头停靠。陈老大下来告诉她：“到德州了。这里是南北运河的重要枢纽，要停一天装货。你不要上去，现在查得严。”

    陆明舒点点头。她已经习惯了货舱里的生活，虽然闷，但安全。

    但这一天的停靠，却发生了意外。

    中午时分，上面突然传来急促的脚步声和呼喊声：

    “走水了！码头走水了！”

    “快救火！”

    陆明舒听到外面一片混乱，有跑动声，有泼水声，还有人们的惊叫声。她爬到舱口，小心地往外看——只见码头上浓烟滚滚，火光冲天，好几艘船都着火了，包括他们旁边的那艘。

    火势正在蔓延。如果烧到他们这艘船，她就完了。

    她正要爬上去，突然听到陈老大的声音：“都别慌！把船开出去！离开码头！”

    船开始移动，缓缓驶离着火的码头。陆明舒松了口气，退回货舱。但就在这时，她听到上面传来打斗声！

    “你们是什么人？！”

    “少废话！把人交出来！”

    是追兵！他们趁着火灾的混乱上船了！

    陆明舒的心沉到了谷底。她握紧短刃，躲在货物后面，眼睛死死盯着舱口。

    打斗声越来越激烈，有惨叫声，有落水声。突然，舱口被打开，一个人滚了下来——是陈老大！他浑身是血，胸口插着一把刀。

    “姑……姑娘……”他挣扎着说，“快……快走……”

    说完，他就断气了。

    陆明舒的眼睛红了。陈老大虽然只是个拿钱办事的船老大，但这些天对她还算照顾，现在却因她而死。

    上面传来脚步声，追兵要下来了。

    她没有选择，只能拼命。她握紧短刃，准备迎接最后的战斗。

    但就在第一个追兵下来时，船身突然剧烈摇晃——船撞上了什么东西！紧接着，外面传来更大的呼喊声：

    “官船！是官船！”

    “所有人放下武器！”

    官船？难道是来救她的？

    陆明舒不知道。她只知道，这是她唯一的机会。她趁那个追兵站稳，猛地冲上去，短刃直刺他咽喉！

    追兵没想到她会突然发难，勉强躲开，但手臂还是被划了一道。他怒吼一声，挥刀砍来。陆明舒侧身躲过，一脚踢在他小腿上，将他踢倒在地，然后补上一刀。

    解决了一个，但上面还有更多。她正要上去，突然听到一个熟悉的声音：

    “住手！”

    那声音……是柳青？！

    陆明舒愣住了。柳青怎么会在这里？

    她爬上舷梯，小心地探出头。甲板上，柳青正站在一群官兵前面，而那几个追兵已经被制服，按在地上。

    “柳先生！”陆明舒惊呼。

    柳青看到她，眼中闪过一丝惊喜，但更多的是担忧：“陆姑娘，你没事吧？”

    “我没事，但陈老大他……”

    柳青看向货舱口陈老大的尸体，眼中闪过一丝痛惜：“我来晚了。”

    “柳先生，你怎么会在这里？”陆明舒问。

    “我放心不下你，”柳青说，“所以雇了船一路跟着。刚才看到码头着火，就知道要出事，所以请当地官府派官船来救援。”

    原来如此。陆明舒心中一暖，但更多的是愧疚——她又连累了别人。

    “这些人，”柳青指着那些追兵，“是周显派来的。他们一直在运河上搜查，就等着你出现。”

    周显。果然是他。

    “柳先生，”一个军官模样的人走过来，“这些人怎么处理？”

    “押下去，严加审问。”柳青说，“至于这位姑娘……”他看向陆明舒，“她是我侄女，路上遇到了劫匪，多亏陈老大相救。现在陈老大不幸遇难，我会带她继续北上。”

    军官看了看陆明舒，又看了看柳青，似乎有些怀疑，但最终还是点了点头：“既然是柳大夫的侄女，那就没问题了。柳大夫在德州救过不少人，我们都信得过你。”

    原来柳青在德州有恩于人。难怪他能请动官府。

    追兵被押走了，官船也开始返航。柳青扶着陆明舒上了官船，安排她在船舱里休息。

    “你的伤，”他检查了一下，“还好，没有大碍。”

    “柳先生，”陆明舒看着他，“你没必要这样的。我说过，这是我的路，我的责任。”

    “我知道。”柳青平静地说，“但我不能看着你一个人去送死。而且……我也有事要去京城。”

    “什么事？”

    柳青沉默了片刻，从怀中掏出一封信：“我收到了叔叔的信。他说……他在京城等我，有重要的事要告诉我。关于小月的事。”

    陆明舒一怔。柳先生去了京城？还在京城等柳青？

    “所以，”柳青看着她，“我们同路。这次，你不能拒绝我了。”

    陆明舒看着他那双坚定的眼睛，最终点了点头：“好，我们同路。”

    官船在运河上航行，比货船快得多，也稳得多。柳青在船上很受尊敬，官兵们对他都很客气。陆明舒则以他侄女的身份待在船舱里，虽然还是有些提心吊胆，但至少比在货舱里安全。

    五天后，船到达了通州。

    站在船头，看着前方那座巨大的城池轮廓，陆明舒的心中涌起复杂的情绪。

    京城，终于到了。

    而前方等待她的，是影七，是真相，是十年前那场宫变的最后谜底。

    也是她这一路逃亡的终点，或者说，是另一场战斗的开始。

    【生存时间倒计时：17天10小时15分33秒……】

    倒计时无声跳动。而京城的城门，正在晨雾中缓缓打开。