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凌晨四点，城中村还沉浸在沉睡中。巴刀鱼已经醒了。
不是闹钟叫醒的，也不是失眠——自从三天前在城隍庙后巷那场生死搏斗后，他的身体就发生了某种说不清的变化。睡眠变得很浅，一点风吹草动就会醒来，醒来时精神却异常饱满，像睡足了八个小时。
更重要的是，他能“看见”一些以前看不见的东西。
比如现在，他站在自家小餐馆那口用了三年的老铁锅前，能清晰地看见锅底残留的“炁迹”——那是昨晚炒最后一盘回锅肉时留下的，淡金色的能量痕迹，像水波纹一样在锅底缓缓荡漾，正在随着时间流逝而消散。
“厨道玄力”的觉醒，带来的不仅仅是战斗力的提升，更是对“厨”这个字的全新理解。
食材有炁，灶具有炁，甚至连食客的情绪，都会在进食过程中与食物产生能量共鸣。一个好的厨师，不仅要调和五味，更要调和这些看不见的能量场。
“刀鱼哥，你起这么早？”
酸菜汤揉着眼睛从阁楼上下来，头发乱得像鸟窝。他穿着印着卡通章鱼的睡衣，趿拉着拖鞋，整个人还处在半梦半醒的状态。
“睡不着。”巴刀鱼打开水龙头，冲洗铁锅，“你再去睡会儿，六点再起来备菜。”
“我也不困。”酸菜汤打了个哈欠，走到冰箱前，拿出两盒牛奶，“昨晚做了个梦，梦见我在炒菜，菜铲子突然变成了一条龙，追着我满厨房跑……”
巴刀鱼的手顿了顿。
梦境，在玄厨体系里，从来不只是单纯的梦。
“什么样的龙？”
“红色的，浑身冒着火，但火不烫，暖暖的。”酸菜汤歪着头回忆，“它还说……说我是‘灶童转世’什么的，听不懂。”
灶童转世。
巴刀鱼眼神微凝。酸菜汤觉醒的“汤灵”能力，本质上是与“水”和“火”两种基础能量高度亲和的表现。在玄厨的古籍记载里，这种体质的人，通常被称为“灶童”或“灶女”，是天生适合走厨道的人选。
“可能只是个梦。”巴刀鱼没有多说，把洗好的锅架回灶上，“去洗漱吧，今天要试新菜。”
“新菜？”酸菜汤眼睛亮了，“什么新菜？”
“炁灶豆腐。”
这是巴刀鱼昨晚在梦里——或者说，在某种类似冥想的状态里——领悟的一道菜。
严格来说，这不是传统意义上的“菜”，而是一种玄厨修行的辅助食物。用特定的手法处理黄豆，在特定的时辰点卤，以玄力催动灶火，让豆腐在成型过程中吸收天地间的“晨炁”。
吃下这种豆腐，能帮助玄厨稳定体内刚刚觉醒的玄力，夯实基础。
当然，这些巴刀鱼没跟酸菜汤说。小家伙刚觉醒，知道的太多反而容易乱心神。
五点半，娃娃鱼来了。
她今天没穿那身标志性的运动装，而是换了一套深灰色的工装服，长发扎成高马尾，背上还背着一个长条形的帆布包，看起来很干练。
“早。”她冲巴刀鱼点点头，目光扫过后厨，在墙角那把新买的斩骨刀上停留了一秒，“刀不错。”
“托朋友买的，精钢锻打，三十斤。”巴刀鱼说，“用来对付硬骨头正好。”
娃娃鱼没接话，把帆布包放在桌上，拉开拉链，露出里面一整套专业的刀具——剔骨刀、片刀、雕刻刀、鱼刀，甚至还有一把造型奇特的弯钩刀，刀身泛着暗蓝色的金属光泽。
“这是……”酸菜汤凑过来，眼睛瞪得溜圆。
“玄铁合金，掺了点陨星砂，对炁的传导性比普通金属好三倍。”娃娃鱼拿起那把弯钩刀，在指尖转了个漂亮的刀花，“我师父留下的，以前一直用不上。现在……应该用得上了。”
她的语气很平淡，但巴刀鱼能听出里面的复杂情绪。
娃娃鱼的师父，那位在城隍庙守了三十年的老庙祝，三年前去世了。去世前把一身本事都传给了娃娃鱼，包括那些玄厨的基础知识和这把刀。但那时候娃娃鱼没有觉醒玄力，这些刀对她来说，只是纪念品。
现在，纪念品变成了武器。
“谢谢。”巴刀鱼认真地说。
“不用谢我。”娃娃鱼收起刀，“我们是一条船上的人。船要是沉了，谁都跑不了。”
这话很直白，也很现实。
三人开始准备早餐。
巴刀鱼主厨，负责炁灶豆腐和今天的主打菜——鱼香肉丝。酸菜汤打下手，洗菜切菜，准备配料。娃娃鱼则坐在餐馆门口的那张小桌上，看似在擦刀，实则是在警戒。
她的“感知”能力在觉醒后有了质的飞跃。方圆五十米内，任何异常的炁息波动，都逃不过她的感应。
六点半，第一缕晨光照进城中村。
巷子里开始有了人声。早起上班的租客匆匆路过，买包子豆浆；收废品的老大爷推着三轮车，铃铛叮当响；隔壁理发店的王姐打开卷帘门，开始烧热水……
一切如常。
但巴刀鱼知道，这只是表象。
三天前城隍庙那一战，虽然他们击退了那个自称“食魇教徒”的黑袍人，但对方临逃走前说的那句话，一直像根刺一样扎在他心里：
“厨道复兴之日，便是玄界重开之时。你们这些蝼蚁，根本不知道自己在面对什么。”
玄界重开。
这个词，巴刀鱼在师父留下的那本残缺古籍里见过。据记载，千年前，玄界与人间本是一体，后来因为一场大劫，被上古厨神以“镇界宴”封印，从此两界隔绝。只有少数玄界裂缝留存，供一些低级的玄异生物穿梭。
但如果封印松动，玄界重开……
巴刀鱼不敢往下想。
“刀鱼哥，豆腐点好了！”酸菜汤的声音打断了他的思绪。
巴刀鱼回过神，走到灶台前。
大铁锅里的豆浆已经煮沸，表面凝结出一层薄薄的豆皮。他关小火，将准备好的卤水缓缓倒入，另一只手悬在锅上，掌心向下，催动体内的玄力。
淡金色的光芒从他掌心透出，融入锅中。
豆浆开始凝固，从液态慢慢变成絮状，再聚合成块。整个过程比普通点豆腐快了三倍，而且豆腐块的颜色不是常见的乳白，而是泛着淡淡的金色光泽，像上好的和田玉。
更神奇的是，豆腐散发出的不是豆腥味，而是一种清新的、类似雨后青草的香气。
“成了。”巴刀鱼收回手，额角渗出细汗。
这一锅炁灶豆腐，消耗了他近三成的玄力。但值得——他能感觉到，豆腐里蕴含的晨炁很纯净，对稳固根基大有裨益。
“好香啊……”酸菜汤咽了口口水。
“先别急。”巴刀鱼盛出三块豆腐，每块切成四小块，装进三个小碗里，“一人一碗，趁热吃。吃完打坐半小时，感受体内的炁息流动。”
三人围坐在后厨的小桌旁，开始吃豆腐。
豆腐入口即化，滑嫩如凝脂，但味道却很淡，几乎尝不出咸甜，只有一股清冽的、类似山泉水的甘甜在舌尖化开。咽下去后，一股暖流从胃部升起，迅速扩散到四肢百骸。
巴刀鱼闭上眼睛，引导这股暖流在经脉中运转。
他能清晰地“看见”自己体内的炁息——原本像雾气一样散乱的金色光点，在暖流的带动下，开始有序地流动，沿着某种特定的轨迹循环。每循环一圈，光点就凝实一分，颜色也更深一分。
这是玄厨修行的基础功法“周天食炁法”，师父留下的古籍里有记载，但以前他无法修炼，因为没有玄力。现在，他终于踏上了这条路。
半小时后，三人同时睁开眼睛。
酸菜汤的脸上泛着健康的红晕，眼睛比平时更亮：“刀鱼哥，我感觉……感觉身体轻了好多，像要飘起来一样。”
“那是炁息充盈的表现。”娃娃鱼说，她看起来没什么变化，但眼神更加锐利了，“你的汤灵能力，应该也增强了。”
“真的吗？”酸菜汤兴奋地伸出手，对着桌上的空碗虚虚一握。
碗里残留的几滴豆腐汤汁，突然动了起来，像有生命一样汇聚成一粒水珠，悬浮在半空中，缓缓旋转。
“我……我能控水了？”酸菜汤又惊又喜。
“不止是控水。”巴刀鱼仔细观察那滴水珠，“你试着改变它的温度。”
酸菜汤屏住呼吸，集中精神。
水珠开始冒出白气，温度迅速升高，几秒钟后竟然沸腾起来，发出滋滋的声响。又过了几秒，温度骤降，水珠表面结出一层薄冰。
“冰火双控。”娃娃鱼点点头，“果然是灶童体质。”
酸菜汤兴奋得脸都红了，还想再试，被巴刀鱼制止了：“别浪费力气。刚觉醒，能力还不稳定，要循序渐进。”
“哦……”酸菜汤乖乖放下手，水珠落回碗里，恢复成普通的汤汁。
“我也有收获。”娃娃鱼从腰间解下那把弯钩刀，“刚才打坐时，我感觉到刀里有东西。”
她握紧刀柄，缓缓注入玄力。
刀身亮了起来，不是反射阳光的那种亮，而是从内部透出的、幽蓝色的光芒。光芒越来越盛，最后在刀尖凝聚成一个鸽子蛋大小的光球，里面隐约有符文流转。
“这是……”巴刀鱼眯起眼睛。
“师父留下的封印。”娃娃鱼说，“以前我打不开，现在能了。”
她手腕一抖，光球碎裂，化作无数光点融入刀身。弯钩刀的造型开始变化——刀身拉长，弧度变得更流畅，刀柄处浮现出细密的鳞片纹路，整体看起来……像一条即将腾空的蛟龙。
“刀名‘逆鳞’。”娃娃鱼抚摸着刀身，眼神复杂，“师父说，这刀里封着一丝蛟龙精魄，只有觉醒玄力的人才能唤醒。唤醒后，刀会认主，成为本命玄器。”
话音刚落，弯钩刀发出一声清越的嗡鸣，像龙吟。刀身剧烈震动，想要脱离娃娃鱼的手。
娃娃鱼握紧刀柄，玄力全力输出。
人与刀的角力持续了十几秒，最后刀身光芒一敛，恢复了平静。但那种抗拒感消失了，取而代之的是一种血脉相连的亲切感。
“认主了。”娃娃鱼长出一口气，额头上全是汗。
巴刀鱼看着这一幕，心里既欣慰又沉重。
伙伴们都在变强，这是好事。但这也意味着，他们将要面对的危险，也会越来越大。
“刀鱼哥，你的能力呢？”酸菜汤好奇地问，“豆腐是你做的，你应该收获最大吧？”
巴刀鱼伸出手，掌心向上。
心念一动，一团淡金色的火焰从掌心升起。火焰很稳定，不烫手，反而有种温润的感觉。火焰中心，隐约能看见一个微小的、旋转的漩涡。
“这是……”
“炁火。”巴刀鱼说，“玄厨的本命火种。有了它，我才能真正开始修炼厨道玄技，也能炼制一些基础的玄食。”
他收起火焰，看向两人：“从今天起，我们正式踏上玄厨修行路。这条路很难，很危险，但既然选择了，就不能回头。”
“我不后悔。”酸菜汤握紧拳头。
“我也是。”娃娃鱼擦拭着逆鳞刀。
巴刀鱼点点头，正要说话，突然神色一凛。
几乎同时，娃娃鱼也猛地抬头，看向餐馆门外。
巷子口，一个穿着外卖员制服的男人正朝这边走来。他低着头，戴着口罩，手里提着一个保温箱，看起来很普通。
但巴刀鱼和娃娃鱼都感应到了——这人身上，有炁息波动。
很微弱，但很阴冷，像冬夜的寒潭。
“有客人来了。”巴刀鱼低声说，“准备迎客。”
酸菜汤紧张地站起来，被娃娃鱼按回椅子上：“坐着，别露馅。”
她收起逆鳞刀，装作继续擦刀的样子。巴刀鱼则转身回到灶台前，开始热锅。
外卖员推门进来，铃铛叮当响。
“老板，一份鱼香肉丝盖饭，打包。”他的声音很沙哑，像是感冒了。
“稍等。”巴刀鱼头也不回，“酸菜汤，备菜。”
“好嘞。”酸菜汤应了一声，开始切胡萝卜丝。
外卖员在门口那张桌子坐下，把保温箱放在脚边。他摘下口罩，露出一张平平无奇的脸，三十多岁，脸色有些苍白，眼睛却异常明亮。
巴刀鱼一边炒菜，一边用余光观察。
这人坐姿很稳，呼吸均匀绵长，是练家子。手指关节粗大，虎口有老茧，常年握刀或者……握武器。最重要的是，他的目光，一直在餐馆里扫视，像是在找什么东西。
“老板，你这店开了多久了？”外卖员突然开口。
“三年。”巴刀鱼说。
“生意怎么样？”
“混口饭吃。”
“听说……前几天城隍庙那边出事了？”外卖员状似无意地问，“有个疯子持刀行凶，伤了好几个人。”
巴刀鱼炒菜的手顿了顿：“听说了，警察不是抓到了吗？”
“是抓到了。”外卖员笑了，笑容有些古怪，“但据说那疯子被抓的时候，一直在喊什么‘食魇教万岁’，还说‘玄界重开之日，便是尔等灭亡之时’。”
后厨的气氛骤然凝固。
酸菜汤切菜的刀停住了。娃娃鱼擦刀的动作也慢了下来。
只有巴刀鱼，依然在翻炒锅里的肉丝，动作稳如磐石。
“这种疯话，听听就算了。”他说，“饭快好了，要加辣吗？”
“加，越辣越好。”外卖员盯着巴刀鱼的背影，“我喜欢吃辣，辣得烧心烧肺的那种。”
巴刀鱼舀了一大勺辣椒酱，扔进锅里。
火焰升腾，辣味呛鼻。
五分钟后，鱼香肉丝盖饭打包好。外卖员付了钱，提起保温箱，走到门口时，突然回头：
“老板，你这店……风水不太好。建议你换个地方开。”
“哦？”巴刀鱼转过身，“怎么个不好法？”
“阴气重。”外卖员意味深长地说，“尤其是后厨，有股……死人的味道。”
说完，他推门离开。
铃铛叮当响，人影消失在巷子口。
后厨里，一片死寂。
“他……他什么意思？”酸菜汤声音发颤。
“他在试探。”娃娃鱼站起来，走到窗边，看着外卖员离开的方向，“他知道城隍庙的事跟我们有关，也知道我们觉醒了玄力。刚才那些话，是警告，也是挑衅。”
巴刀鱼没说话，走到灶台前，看着锅里剩下的半份鱼香肉丝。
菜已经冷了，油脂凝结，看起来有些油腻。
但他看到的，不止是菜。
在“炁视”状态下，他能看见菜里残留的炁息——淡金色的、属于他的玄力，还有一股极淡的、灰黑色的、属于那个外卖员的炁息。
两种炁息正在互相侵蚀，像两条蛇在缠斗。
最后，灰黑色的炁息占了上风，将金色炁息吞噬殆尽。
“他在菜里下了东西。”巴刀鱼沉声说，“一种能侵蚀玄力的毒。”
娃娃鱼脸色一变：“什么毒？”
“不知道，但很阴损。”巴刀鱼将菜倒进垃圾桶，“如果不是我们刚吃过炁灶豆腐，体内玄力稳固，可能已经中招了。”
酸菜汤脸色发白：“那我们……”
“我们被盯上了。”巴刀鱼打断他，“食魇教的人，比我们想的更敏锐，动作也更快。”
他看向窗外，晨光已经完全照亮了城中村。
新的一天开始了。
但危险，才刚刚露出獠牙。
“收拾东西。”巴刀鱼说，“从今天起，餐馆白天正常营业，晚上……我们得开始训练了。”
“训练什么？”酸菜汤问。
“训练怎么活下去。”娃娃鱼替巴刀鱼回答了，“怎么在玄界重开之前，变得足够强，强到能保护自己，也能保护想保护的人。”
巴刀鱼点点头，看向两人：
“准备好了吗？”
酸菜汤深吸一口气，用力点头。
娃娃鱼握紧了逆鳞刀。
没有豪言壮语，只有三个人的眼神，在晨光中交汇，坚定如铁。
玄厨之路，正式开启。
而前方的黑暗，已悄然蔓延。
（第0137章·完）
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