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补汤与拷问娃娃鱼熬的“十全大补汤”，味道比巴刀鱼想象的还要...恐怖。
那是一种难以形容的复合口感：苦中带酸，酸中泛涩，涩后回甘，甘尽又苦，循环往复。巴刀鱼捧着汤碗，看着碗里黑乎乎的汤汁中漂浮着各种叫不出名字的草药根茎，觉得自己喝的不是补汤，是某种巫婆的试验品。
“快喝快喝！”娃娃鱼坐在对面，双手托腮，大眼睛一眨不眨地盯着他，“这可是我翻了三本古方，用十二种珍稀草药熬了六个小时的精华！喝了保证你损失的元气补回来！”
“娃娃鱼啊，”巴刀鱼苦着脸，“你确定这些草药能一起吃？我好像在《玄厨禁术录》里看到过，龙须草和赤血藤相克...”
“哎呀，那是普通人的说法！”娃娃鱼摆摆手，“我可是用玄力调和了药性，还加了一滴我的‘读心露’做引子。放心吧，喝不死人的！”
巴刀鱼看着娃娃鱼那双真诚到近乎天真的眼睛，叹了口气，闭眼，仰头，一饮而尽。
汤入喉的瞬间，他差点吐出来。那股味道直冲天灵盖，让他的头发根都竖起来了。但紧接着，一股暖流从胃部升起，迅速蔓延到四肢百骸。那股因使用命疗术而产生的空虚感，竟然真的缓解了不少。
“怎么样怎么样？”娃娃鱼期待地问。
“...有效。”巴刀鱼诚实地评价，“就是下次能不能把味道调好一点？”
“味道不重要，效果才重要！”娃娃鱼开心地拍手，“对了鱼哥，你让我查黄片姜，我查到一些有趣的东西哦。”
巴刀鱼精神一振：“说说。”
娃娃鱼从随身的小背包里掏出一个粉红色的笔记本，翻到其中一页：“黄片姜，本名姜黄，四十七岁，表面身份是‘老姜私房菜’的主厨兼老板。这家店在城东开了二十年，口碑很好，但奇怪的是...”
她顿了顿，神秘兮兮地压低声音：“这家店每个月都会歇业三天，说是主厨外出采风。但我查了他的行踪，那三天他根本不在本城，也不在任何已知的食材产地。”
“去了哪里？”
“查不到。”娃娃鱼摇头，“他用了至少三种反追踪手段，我的读心能力只能感应到大概方向——每次都指向西南山区。”
西南山区...巴刀鱼想起黄片姜教他的那些厨技，很多都带有明显的山地特色。
“还有呢？”
“还有更奇怪的。”娃娃鱼翻到下一页，“我潜入玄厨协会的内部资料库——哎呀别用那种眼神看我，我就进去看了一眼——发现黄片姜的档案权限是A级加密，连酸菜汤姐的权限都打不开。协会里能查看他完整档案的人，不超过五个。”
A级加密？巴刀鱼皱眉。玄厨协会的档案权限分D到S五级，A级已经是核心成员的级别了。黄片姜一个民间厨师，怎么会...
“另外，我还发现一件事。”娃娃鱼凑得更近了，声音几不可闻，“二十年前，西南山区发生过一场大规模的山体滑坡，掩埋了整个‘姜家村’。官方报道是自然灾害，但在玄厨协会的隐秘记录里，那次事件被标记为‘玄异事件’，代号‘灶火陨落’。”
灶火陨落...巴刀鱼的心脏猛地一跳。他想起黄片姜教他时说过的一句话：“厨师的灶火，是心的映射。灶火灭了，心就死了。”
难道...
“娃娃鱼，这件事不要再查了。”巴刀鱼突然说。
“为什么？”娃娃鱼不解，“我们不是要弄清楚他的身份吗？”
“就是因为要弄清楚，才不能打草惊蛇。”巴刀鱼站起身，走到窗边，“黄片姜如果真是A级加密人物，你的调查很可能已经被他察觉了。继续查下去，只会让他更加警惕。”
他看着窗外熙熙攘攘的街道，心中涌起一股复杂的情绪。黄片姜教他厨技是真的，救过他的命也是真的，但那些隐藏的秘密，那些不愿提及的过去...
“那我们现在怎么办？”娃娃鱼问。
“等。”巴刀鱼转身，“等他主动来找我。”
话音刚落，餐馆的门被推开了。
门口站着的人，正是黄片姜。
不请自来的导师
今天的黄片姜穿着一件洗得发白的厨师服，手里提着一个竹编的食盒。他看起来和平时没什么两样——中等身材，微微发福，脸上总是挂着那种似笑非笑的表情。但巴刀鱼注意到，他的眼睛比平时更亮，像是藏着什么心事。
“听说你昨晚干了件大事。”黄片姜走进来，把食盒放在桌上，“命疗术都敢用，胆子不小啊。”
巴刀鱼心中一紧。黄片姜怎么会知道得这么快？
“姜叔，我...”
“先别说，让我看看你的伤。”黄片姜不由分说地抓住巴刀鱼的手腕，三根手指搭在他的脉门上。
片刻后，他松开手，脸色凝重：“三年寿命，换一个陌生人的命。巴刀鱼，你是傻还是疯？”
“当时没想那么多。”巴刀鱼老实说。
黄片姜盯着他看了很久，突然笑了：“行，有你父亲当年的风范。”
又是父亲。巴刀鱼忍不住问：“姜叔，你认识我父亲？”
“认识，也不认识。”黄片姜打开食盒，里面是四菜一汤，都是普通的家常菜：红烧肉、清炒时蔬、葱烧豆腐、凉拌黄瓜，还有一盆西红柿蛋汤。
但巴刀鱼用玄力感知，发现这些菜里都蕴含着温和的滋补之力，显然是特意为他准备的。
“先吃饭。”黄片姜在桌边坐下，“吃饱了，才有力气听故事。”
三人围桌而坐。娃娃鱼好奇地打量着黄片姜，几次想开口，都被巴刀鱼用眼神制止了。
黄片姜的厨艺确实了得。普通的红烧肉炖得酥烂入味，肥而不腻；清炒时蔬火候恰到好处，保留了蔬菜的清脆；就连最简单的西红柿蛋汤，也鲜香得让人想喝第二碗。
吃到一半，黄片姜放下筷子，缓缓开口：“二十年前，西南山区有个村子叫姜家村。村里世代出厨师，不是普通的厨师，是‘玄厨’。”
巴刀鱼和娃娃鱼同时停下筷子。
“姜家村守护着一个秘密——上古厨神留下的九道传承菜谱。每一道菜谱，都对应着一种玄厨的至高境界。”黄片姜的声音很平静，像是在讲别人的故事，“村里的规矩是，每代只传一人，而且必须是血脉最纯正、天赋最高者。”
“你就是那个传人？”巴刀鱼问。
黄片姜点头，又摇头：“我是，但我拒绝了传承。”
“为什么？”
“因为传承的代价太大。”黄片姜看着自己的手，“接受九道菜谱的人，必须终生守护姜家村，不得离开。而我...我想看看外面的世界。”
他顿了顿，眼中闪过痛苦：“后来我离开了村子，去了大城市，开了餐馆，过上了普通人的生活。我以为这样就够了，直到...”
“直到二十年前，山体滑坡掩埋了整个村子？”娃娃鱼忍不住插嘴。
黄片姜看了她一眼：“你查到了？不错，有长进。但那不是山体滑坡。”
“那是什么？”
“是‘食魇教’的袭击。”黄片姜的声音冷了下来，“他们不知道从哪里得到了消息，想要抢夺九道菜谱。全村一百三十七口人，除了我，无一幸免。”
餐馆里陷入死寂。窗外的车流声、行人的谈笑声，都仿佛隔着一层玻璃，遥远而不真实。
“所以你是唯一的幸存者。”巴刀鱼轻声说。
“幸存者？”黄片姜苦笑，“我宁愿当时和他们死在一起。活下来的人，才是最痛苦的。”
他抬起头，看着巴刀鱼：“你知道我为什么教你厨技吗？”
巴刀鱼摇头。
“因为你的眼睛。”黄片姜说，“和你母亲一样，有一双能‘看见’食材本质的眼睛。这是上古厨神血脉的特征，也是姜家村世代守护的秘密——厨神血脉，从未断绝。”
巴刀鱼如遭雷击。母亲...厨神血脉...
“我母亲她...”
“你母亲叫姜素，是我堂妹。”黄片姜终于说出了真相，“二十年前，她不顾家族反对，嫁给了你父亲巴山。后来姜家村出事，我以为她也...直到两年前，我在一次玄厨交流会上看到了你做的菜，那种独特的玄力波动，只有姜家的血脉才会有。”
巴刀鱼的手在颤抖。他一直以为自己是普通人，最多就是运气好觉醒了玄力。没想到...
“那我母亲现在在哪？”
“我不知道。”黄片姜摇头，“姜家村出事那晚，我赶回去时已经晚了。现场没有找到她的尸体，但也没有任何她活着的线索。这些年我一直在找，但...”
他没说下去，但意思已经很明显了。
“所以你接近我，教我厨技，是为了...”
“为了确认你的身份，也为了...”黄片姜深吸一口气，“完成我当年未完成的使命——将九道菜谱传承下去。”
九道菜谱的试炼
黄片姜从怀里取出一个油纸包，小心翼翼地打开。
里面是九张泛黄的纸页，每一张上都用古老的文字记录着一道菜的做法。纸页的边缘已经磨损，显然年代久远。
“这就是姜家村世代守护的九道菜谱。”黄片姜将纸页推到巴刀鱼面前，“但我不能直接给你。按照祖训，想要继承菜谱，必须通过试炼。”
“什么试炼？”
“十天内，做出十道让我满意的菜。”黄片姜竖起一根手指，“每天一道，食材自选，菜式不限，但必须符合一个主题——‘救赎’。”
救赎...巴刀鱼咀嚼着这个词。是救赎他人，还是救赎自己？或者是救赎那些逝去的灵魂？
“如果你通过了，我就把九道菜谱正式传给你，并告诉你关于你母亲的更多线索。”黄片姜站起身，“如果通不过，就当我们从未见过，你继续当你的小餐馆老板，我继续做我的私房菜主厨。”
他走到门口，又回头：“第一道菜，明天中午十二点，送到我的餐馆。记住，是‘救赎’。”
门关上，黄片姜离开了。
餐馆里只剩下巴刀鱼和娃娃鱼，以及桌上那九张泛黄的纸页。
“鱼哥...”娃娃鱼小心翼翼地开口，“你还好吗？”
巴刀鱼没有回答。他的目光落在那些古老的文字上，虽然看不懂，但能感受到其中蕴含的强大玄力。那是历经千年而不散的厨神意志，是无数代玄厨的心血结晶。
母亲的血脉...厨神的后裔...二十年前的惨案...
信息量太大，他需要时间消化。
“娃娃鱼，帮我个忙。”他终于开口，“查一下二十年前姜家村事件的详细资料，特别是...有没有一个叫姜素的女性的下落。”
“好！”娃娃鱼立刻点头，“那试炼呢？十道菜，你有把握吗？”
巴刀鱼看着自己的手。这双手做过无数道菜，救过一些人，也伤过自己。现在，它们要面对的是厨神传承的考验。
“我不知道。”他诚实地说，“但我想试试。”
不仅仅是为了菜谱，也不仅仅是为了母亲的下落。
他想知道，自己到底是谁。
他想知道，二十年前到底发生了什么。
他想知道，所谓的“救赎”，究竟意味着什么。
第一道菜：记忆中的味道
第二天一早，巴刀鱼就去了菜市场。
他没有急着买食材，而是在市场里慢慢走着，观察着每一个摊位，每一种食材。蔬菜的鲜嫩，鱼肉的肥美，调料的香气...这些都是他熟悉的东西，但今天看起来格外不同。
他在一个卖豆腐的老太太摊位前停下。老太太大概七十多岁，头发花白，手上布满老茧，但笑容很慈祥。
“小伙子，买豆腐吗？早上刚做的，可嫩了。”老太太热情地招呼。
巴刀鱼买了两块豆腐。付钱时，他注意到老太太的手腕上有一道很深的疤痕，像是被什么东西烫伤的。
“阿姨，您这手...”
“哦，这个啊，”老太太不在意地笑笑，“年轻时在纺织厂干活，机器烫的。都过去几十年啦。”
巴刀鱼心中一动：“您以前在纺织厂工作？”
“是啊，干了三十年呢。”老太太一边给他装豆腐一边说，“那时候厂子效益好，我们这些女工三班倒，累是累了点，但工资高，养活了一家人。”
她的眼中浮现出怀念的神色：“后来厂子倒了，我也下岗了。还好会做豆腐，就摆了个小摊，这一摆又是二十年。”
巴刀鱼接过豆腐，突然问：“阿姨，您觉得，什么东西最能让人想起年轻时的日子？”
老太太愣了愣，想了想说：“味道吧。比如我，每次闻到豆浆的香味，就会想起厂里食堂的早餐——一碗热豆浆，两根油条，再加个茶叶蛋。那时候虽然累，但大家在一起有说有笑的...”
她说着说着，眼睛有点湿润：“现在那些老姐妹，走的走，散的散，都没什么联系了。”
巴刀鱼心中有了主意。
他买齐了食材：黄豆、石膏、油条、茶叶蛋，还有一些简单的调料。
回到餐馆，他开始制作今天要交给黄片姜的菜。
这不是一道复杂的菜，甚至可以说很简单——一碗手工豆浆，配上刚炸好的油条，再加一个卤得入味的茶叶蛋。
但巴刀鱼做得格外认真。
黄豆要提前浸泡八小时，磨浆时要掌握好水和豆的比例，煮浆时要控制火候，不能煮沸，要慢慢加热，不断搅拌，防止糊底...
这些步骤他早已烂熟于心，但今天做起来，却多了几分特殊的意味。
他想起了老太太手腕上的疤痕，想起了她说起年轻时眼神里的光，想起了那些已经逝去的青春岁月。
救赎...也许不仅仅是拯救生命，也是拯救记忆，拯救那些被时间磨平的感动。
豆浆煮好后，巴刀鱼盛了一碗，又炸了两根金黄酥脆的油条，剥了一个茶叶蛋，整整齐齐地摆放在食盒里。
然后他在食盒底部，放了一张小卡片，上面写了一行字：
“献给所有为生活努力过的人。”
中午十二点整，巴刀鱼提着食盒来到“老姜私房菜”。
黄片姜已经在等他了。餐馆今天没有营业，只有他们两人。
“打开吧。”黄片姜说。
巴刀鱼打开食盒。热豆浆的香气弥漫开来，混合着油条的酥香和茶叶蛋的卤香。
黄片姜看着那碗简单的早餐，沉默了很久。
“这就是你的第一道菜？”他问。
“是。”
“主题是什么？”
“记忆的救赎。”巴刀鱼说，“有些东西会随着时间流逝而消失，但味道能把它带回来。哪怕只是一瞬间。”
黄片姜端起豆浆，喝了一口。他的动作很慢，像是在品尝什么珍贵的东西。
一口，两口...
他放下碗，眼眶有些发红。
“合格了。”他说，“明天同一时间，第二道菜。”
巴刀鱼松了口气，正要离开，黄片姜又叫住了他。
“刀鱼，你知道我为什么定‘救赎’这个主题吗？”
巴刀鱼摇头。
“因为二十年前，我选择了逃避，没有承担起守护姜家村的责任。”黄片姜的声音很轻，“这二十年，我一直在寻找救赎自己的方法。教你，传你菜谱，也许...就是我的救赎。”
他看着巴刀鱼：“所以，不要让我失望。”
巴刀鱼郑重地点头。
离开餐馆时，阳光正好。街道上车水马龙，人们行色匆匆，每个人都有各自的故事，各自的救赎。
而他的救赎之路，才刚刚开始。
十天，十道菜。
他要做的，不仅仅是完成试炼。
他要做的，是理解“救赎”的真谛，是揭开过去的迷雾，是找到自己的道路。
这条路很难，但他必须走下去。
因为他是巴刀鱼，是姜素和巴山的儿子，是厨神血脉的继承者。
也是那个，想要拯救他人，也想要救赎自己的人。
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【第136章 完）
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