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萧止焰那边很快有了发现：那名死去的乐师名叫赵永，在教坊司任职超过二十年，性格孤僻，技艺娴熟，但无不良记录。然而，在深入核查其财产时，发现他在城南有一处隐秘的外宅，供养着一对母子，开销颇大，资金来源不明。
此外，档案显示，赵永年轻时曾因琴艺出众，被选入宫中为当时还是亲王的先帝演奏过，与一些旧邸老人可能有所关联。
上官拨弦的发现更为关键：
牵机木：她确认此木罕见，多生于岭南瘴疠之地，且需特定树龄的树木遭雷击后取其心材，民间难得一见。
但宫中旧档记载，先帝在位时，曾有一批南海贡品中就有此木，后被收入内府库珍藏。
她立刻请萧止焰核实这批牵机木的流向。
钢片：那枚薄如蝉翼的钢片，锻造技艺极高，带有明显的“百炼钢”特征，且淬火工艺特殊，与军械监某些特殊兵器的工艺有相似之处，但又更为精良。
乐师遗体：上官拨弦在阿箬的蛊虫帮助下，于赵永的指甲缝中，提取到一丝极细微的、带着淡雅香气的紫色织物纤维。
这香气，上官拨弦依稀记得，似乎在永宁侯府某位女眷身上闻到过……是邱侧妃？还是那位深居简出的侯夫人？
记忆有些模糊，但无疑指向了永宁侯府！
玉佩仿制：上官拨弦仔细对比真伪玉佩，发现仿制者的雕工手法，带有一种罕见的“游丝毛雕”技法，这种技法在前朝宫廷玉作中颇为流行，本朝已少有人掌握。
她怀疑仿制者可能是位深谙古法、隐于市井或权贵府中的老玉匠。
连日奔波查案，萧止焰见上官拨弦眉宇间带着疲惫，心中不忍。
这日晚间，他处理完京兆尹公务，特意带了一盅温补的参汤来到上官拨弦临时的药室。
“歇会儿吧，线索不是一时半刻能理清的。”他将参汤放在她手边，声音柔和。
上官拨弦正对着一堆关于牵机木和音律共振的古籍发呆，闻言抬起头，看到他眼中的关切，心中一暖。
“多谢。”
她接过参汤，小口啜饮着。
烛光下，她易容后平凡的面容掩不住那双清澈睿智的眼眸。
萧止焰看着这双眼睛，思绪不由得飘回了许多年前，终南山的那段时光。
“拨弦，”他忽然开口，声音带着一丝追忆的怅惘，“你还记得终南山回春谷的春天吗？满山谷的辛夷花，开得如火如荼。”
上官拨弦微微一怔，放下汤盅，眼中也泛起一丝波澜。
那是她长大的地方，是她和师父、师姐生活过的家。
“记得。师姐最喜欢在花树下练剑，花瓣落了满身。”她的语气带着不易察觉的伤感。
萧止焰的目光温柔下来：“那时候，我还是李止焰。跟着父皇……父亲，以寻医问药的名义去找老鹰神医。第一次在谷口见到你，你穿着洗得发白的布衣，蹲在溪边捣药，抬头看我们的时候，眼神像山涧最清的泉水。”
他顿了顿，仿佛陷入回忆。
“后来，我……我找借口偷偷溜去谷里好几次，看你跟着神医辨识草药，看你坐在树下看书，一看就是一下午。”
“有次你爬树摘果子摔下来，磕破了膝盖，还是我背你回去的……”
上官拨弦彻底愣住了。
这些零碎的、被她尘封在童年记忆深处的片段，被萧止焰一一提起。
那个偶尔出现、沉默寡言、眼神却格外明亮的少年……就是眼前的萧止焰。
她有些难以置信，“你还记得那么清晰？”
“是。”
萧止焰承认，眼中带着笑意，也有一丝苦涩。
“后来……皇兄出事，我被送走，改名换姓，就再也没能回去。但我一直记得你，记得回春谷，记得老鹰神医。”
这份跨越了十数年的暗恋与守护，在此刻悄然揭开一角。
上官拨弦心中震动，她从未想过，那个儿时仅有数面之缘的少年，竟会在她生命中以这样的方式再次出现，并一直默默守护在她身边。
她想起萧止焰多次“巧合”的帮助，那些看似不经意的回护，原来背后都有着如此深重的情意。
一股复杂的暖流涌上心头，夹杂着惊讶、感动，还有一丝莫名的酸楚。
“所以，”她轻声问，目光直视着他，“师姐出事，我潜入侯府，你从一开始就知道是我？那些‘偶遇’，都是你安排的？”
虽然她早已知晓，但还是要再问一遍。
萧止焰坦然承认：“是。我知道你一定会来查，我不能再让你一个人涉险。”
他的目光坚定而深沉，“拨弦，我知道你现在心中只有为师姐报仇，查清真相。我不求你立刻回应什么，只希望你知道，无论前路多险，我李止焰……萧止焰，会一直在你身边，与你同行。”
这不是热烈的告白，却比任何誓言都更沉重，更真挚。
上官拨弦沉默了片刻，没有直接回应，但眼中冰封的某种东西，似乎在悄然融化。
这是他第二次表露心迹了。
她低下头，继续搅拌着参汤，轻声道：“汤……快凉了。”
萧止焰也不逼她，知道她心防甚重，能听进去这些话已是不易。
他笑了笑，转换了话题：“说回案子。根据你提供的线索，风隼那边似乎有了一些关于皮影戏班和那个老玉匠的消息。”
就在这时，风隼匆匆而来，脸色凝重。
“大人，上官姑娘！我们找到了那个可能仿制玉佩的老玉匠的住处，在城西怀德坊。但……”风隼顿了顿，“我们晚了一步，住处已被焚毁，老玉匠……葬身火海，现场有浓烈的火油味，像是灭口。”
又一条线索被掐断！
而且，影守那边传来密报，根据对赵永外宅那对母子的秘密监控，发现昨日有一名形迹可疑的斗篷人曾接近过那里。
虽然未能跟踪到其最终落脚点，但方向……隐约指向了永宁侯府的后街！
永宁侯府！
紫色织物纤维！
斗篷人！
所有的线索，似乎再次交织着，指向那个早已深陷漩涡的豪门巨宅。
上官拨弦与萧止焰对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
侯府的水，比他们想象的还要深。
而玄蛇的触角，在宫廷与权贵之间，已然织成了一张恐怖的大网。
老玉匠的被灭口和斗篷人的出现，让永宁侯府瞬间成为调查的焦点。
然而，侯府门禁森严，李琏虽被圈禁，但其势力盘根错节，没有确凿证据，即便是萧止焰也不能轻易进行大规模搜查。
“必须想办法再入侯府，查明那紫色纤维的来源，以及府内是否还隐藏着与玄蛇勾结的核心人物。”上官拨弦决然道。
她本就以“守灵丫鬟阿弦”的身份在侯府待过，对内部情况相对熟悉。
“太危险了！”萧止焰立刻反对，“邱侧妃伏法，曹总管被押，李琮昏迷，现在的侯府如同惊弓之鸟，戒备定然更加森严。而且，那枚仿制玉佩的出现，说明玄蛇可能已经盯上你了，你再回去，无异于自投罗网。”
“正因为他们可能盯上我，我才更要回去。”上官拨弦目光坚定，“只有深入虎穴，才能找到他们露出的马脚。我在暗处，他们在明处，未必没有机会。况且，”她顿了顿，“别忘了，我有易容术，可以换个身份。”
最终，萧止焰拗不过她，只得同意，但坚持要让影守暗中接应，并让阿箬以采购药材的名义，在侯府外围策应。
上官拨弦精心易容成一名面容蜡黄、带着病气的粗使婆子，借着侯府近期因频繁出事、人手不足再次招工的机会，混入了侯府，被分派到最偏僻、人员最混杂的浆洗房。
浆洗房消息灵通，是打探底层仆役闲言碎语的好地方。
上官拨弦刻意低调，手脚麻利，很快融入了其中。
她一边默默观察着来往的仆役，留意是否有穿着紫色衣物、或者使用特殊香料的人，一边利用浆洗各房衣物的机会，暗中检查有无那种特殊的紫色织物。
然而，几天过去，一无所获。
那种紫色织物似乎极其罕见，并非府中寻常仆役或主子所用。
转机出现在一次意外的冲突。
浆洗房一个惯会偷奸耍滑的婆子，试图将自己负责的、属于二房一位姨娘的几件贵重丝绸衣物推给上官拨弦清洗。
推搡间，一件藕荷色的襦裙掉落在地，沾了尘土。
那婆子骂骂咧咧地捡起衣服，上官拨弦正要道歉，目光却猛地被襦裙衣角一处不显眼的污渍吸引。
那污渍颜色深紫，带着一丝极淡的、与赵永指甲缝中纤维相似的香气！
“这……”上官拨弦心中剧震，面上却不动声色，连忙赔罪，“妈妈息怒，是我不小心。这污渍难洗，交给我吧，我用特制的皂角水试试，定给您洗干净。”
那婆子本就不想干这麻烦活，见她主动揽下，哼唧两声也就作罢。
上官拨弦拿到这件衣服，如获至宝。
她仔细检查那处污渍，确认其颜色、质地、香气都与赵永指甲中的纤维吻合！
她小心翼翼地从污渍边缘刮取了一点样本藏好。
接下来，就是要查明这件衣服的主人——那位二房姨娘，与玄蛇有何关联？
她为何会接触到那特殊的紫色织物？
利用浆洗送还衣物的机会，上官拨弦设法接近了二房姨娘的院落。
这位姨娘姓柳，入府不久，原是教坊司的乐伎，被永宁侯世子李弘璧看中纳了回来，平日并不受重视，性子也有些怯懦。
上官拨弦暗中观察柳姨娘，发现她确实有几件偏紫色的衣物，但质地普通，并非那种特殊织物。
而且柳姨娘体弱，很少出院门，与她接触的多是些不得势的仆妇。
线索似乎又模糊了。
柳姨娘不像是有能力参与“皮影弑君”这种级别阴谋的人。
就在上官拨弦困惑之际，一个意想不到的人出现了——
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