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沐瑶的临时公署里。沐瑶在等。
等一封来自京城的信，等一场早已写好结局的戏，落幕。
李世忠掀开厚重的毡帘走进来，步履很轻，带进一股清晨的凉意。
他站定在三步之外，看着那个伏案的纤细背影，没有立刻出声。
沐瑶的笔尖顿了一下，在纸上洇开一个极小的墨点。
她没有抬头，继续将账簿上最后一列数字核对完毕，用朱笔画了个圈，才缓缓将笔搁在笔架上。
那动作，不疾不徐，仿佛早已知道他会来。
“说。”一个字，清冷，平直。
“京城的消息，到了。”李世忠的声音压得很低，他从怀中取出一只蜡封的铜管，双手奉上。
沐瑶转过身，接过铜管。入手冰凉。
她没有看李世忠，只是用指甲干净利落地划开蜡封，抽出一卷极薄的油纸。
她展开纸条，目光扫过上面寥寥数行字。
誉王胜。
议长。
周云龙，死。
意料之中。
一头老狐狸，斗过了一只以为自己长了獠牙的肥猪。
沐瑶的脸上没有任何表情。
她走到一旁的炭盆边，松开手，那张写着京城权力更迭的纸条，便轻飘飘地落入盆中。
火苗“呼”地一下窜起，将那几个字舔舐、卷曲，最后化为一缕灰白的、扭曲的烟。
李世忠看着那缕烟，喉结滚动了一下。
京城议会大权旁落，对于千里之外的这支孤军而言，无异于釜底抽薪。
他看不懂她的平静。
“总司令……”
“计划，可以开始了。”沐瑶打断他，声音里听不出一丝波澜。
她走到那张巨大的黑漆长桌前，拂开上面的卷宗，露出下面一叠更厚的、用麻绳捆扎得整整齐齐的图纸和文书。
她解开绳结，将那些卷轴一一铺开。
瞬间，整个桌面都被占满了。
李世忠的瞳孔猛地一缩。
那不是他熟悉的行军图或城防图。那上面，画着他从未见过的、结构繁复的巨大建筑，旁边用小字标注着“第一钢铁厂”、“纺织车间”、“轴承工坊”。
还有的卷轴上，写满了密密麻麻的条陈——《共和国义务教育草案》、《军官速成学堂章程》、《科研所激励条例》……
每一份，都详尽到令人发指的地步。
从一座工厂需要多少工匠、多少铁料，到一所学堂需要多少名先生、多少本教材，预算、工期、人员配给，清清楚楚。
这……这不是一份构想。
这是一份已经可以立刻执行的、庞大到恐怖的建设计划。
李世忠感觉自己的呼吸都停滞了。
他看着那些图纸，像在看一部天书。
他戎马半生，只懂得攻城略地，可眼前这些东西，远比攻下一百座城池，更让他感到震撼和……畏惧。
“总司令，这……这是……”他的声音，沙哑得像被砂纸磨过。
“共和国的骨架。”沐瑶的手指，从“钢铁厂”三个字上轻轻划过，那冰冷的触感，仿佛能摸到未来的铁水与钢筋。
李世忠的目光，死死地盯着那些计划书末尾，汇总起来的那个天文数字。他感觉一阵头晕目眩。
“这……这得花多少钱？”
他艰难地问，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“京城……京城会给吗？”
沐瑶终于抬起眼，看向他。
她走到一旁的茶炉边，拎起那把烧得温吞的铜壶，给自己倒了半杯水。
殿内没有茶叶，只有白水。
水汽氤氲，模糊了她清冷的眉眼。
“当然不会。”她说。
李世忠彻底懵了。
他跟不上她的思路。既然知道京城不会给钱，那费尽心血做出这些东西，又有什么意义？画饼充饥吗？
“那……那我们怎么搞？”他上前一步，声音里是压抑不住的焦急。
沐瑶端着那杯温水，却没有喝。
她只是看着杯中那几不可见的、细小的气泡，缓缓升起，又破裂。
“不给钱，就给权。”
她转过身，缓步走到李世忠面前。
“李将军，我问你，这天底下，是钱更重要，还是名分更重要？”
李世忠一怔，下意识地答道：“自然是……钱。”
有钱，才能招兵买马，才能有粮草军械。
“错了。”沐瑶摇了摇头，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“钱，花一分，就少一分。名分，用一次，便更重一分。”
她将手中的水杯，放在沙盘上，正好压在“汴京”的位置。
“你即刻派人，将这些计划书的副本，八百里加急，送去京城。再替我，给新上任的誉王议长，写一封信。”
她的声音很平缓，像在下一盘早已算好一百步的棋。
“信里，要写得惨一点。就说南境初定，百废待兴，伪朝余孽仍在蠢蠢动，我军将士衣不蔽体，食不果腹。若无京城议会拨款，南境民心不稳，恐生大乱。”
李世忠的眼睛，一点点亮了起来。
他好像……抓住了一点什么。
“誉王是聪明人。”沐瑶的目光，落在那杯水上，仿佛穿透了杯壁，看到了千里之外的京城，看到了誉王那张老谋深算的脸。
“他看到这些计划，看到那个庞大的预算，他会怎么想？”
李世忠顺着她的思路想下去，只觉得一股寒意从背脊升起。
誉王会觉得，这是个圈套。
是沐瑶在伸手要钱，要一个他根本填不上的无底洞。
他刚刚坐上议长之位，权力不稳，国库空虚，绝不可能拿出这笔钱。
“他不敢给，也给不起。”李世忠喃喃道。
“对。”沐瑶的指尖，在杯壁上轻轻敲了敲，发出“叩”的一声轻响。
“所以，他只能拒绝。但他又不能拒绝得太难看，否则，‘苛待功臣、罔顾南境安危’的帽子，就会扣在他头上。他刚刚坐稳的位置，就又要晃了。”
“所以……”李世忠的呼吸，变得急促起来。
“所以，为了堵住我的嘴，为了向天下人彰显他的‘大度’和‘公正’，他只能给我另一件东西。”
沐瑶抬起手，用两根手指，将那只代表着汴京的水杯，轻轻地、向南推了一寸。
整个沙盘上代表着南境十八州的广袤疆域，都被笼罩在了水杯的阴影之下。
“他会下发一份议会令，授予我‘南境军政全权节制’之权。让我，就地筹款，自给自足。”
“他会觉得，这是个一石二鸟的好棋。既甩掉了我这个巨大的财政包袱，又把我困在了南境这片烂摊子里，让我自生自灭。他可以在京城，从容地清除异己，巩固他的权力。”
沐瑶顿了顿，抬起眼，那双清澈如古井的眸子里，映着李世忠那张因为极度震惊而显得有些扭曲的脸。
“他以为他赢了。”
“可他不知道，”沐瑶的声音，轻得像梦呓，却又清晰地响彻在空旷的大殿里：
“他给我的，不是一道枷锁。”
“是一道，君权神授的圣旨。”
“轰——”
李世忠的脑子里，像是炸开了一道惊雷。
他全明白了。
给钱，她们就用京城的钱，养自己的兵，建自己的工厂。这是阳谋。
不给钱，就得给权。
给了权，这片土地上所有的人、所有的税、所有的兵，就都只认她沐瑶，不认那个远在天边，一毛不拔的京城议会。这更是阳谋！
无论誉王怎么选，都是输。
从沐瑶将那些计划书送到京城的那一刻起，这片南境的土地，就已经在法理上，彻底脱离了京城的掌控！
李世忠看着眼前这个比他女儿还要年轻的女子，一股发自灵魂深处的敬畏和寒意，让他几乎站立不稳。
这已经不是权谋了。
这是在……创造规则。
他猛地单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
“总司令……经天纬地之才。末将……心服口服！”
沐瑶没有去扶他。
她只是端起那杯已经凉透的水，递到唇边，轻轻抿了一口。
水的味道，寡淡，清冽。
“起来吧。”她放下水杯，重新走到那张铺满蓝图的桌案前。
“传令下去，从降兵中，招募三万青壮，即刻开山，采石，伐木。告诉他们，想吃饭，想活下去，就得自己动手，建自己的家园。”
“另外，”她拿起那份《军官速成学堂章程》，递给李世忠：“从全军中，挑选五百名识字的、有实战经验的基层军官，送到这里来。我要你，亲自教他们。一个月后，我要看到五百名合格的连排级指挥官。”
李世忠接过那份沉甸甸的文书，只觉得烫手。
……
转眼间，半个月过去。
李世忠再次来到沐瑶的办公室，沐瑶正对着一幅图纸出神。
那不是舆图，上面用炭笔勾勒着繁复的线条，标注着“高炉”“转炉”之类的字眼，像某种鬼画符。
她面前的黑漆长桌上，没有茶，只有一杯已经冷透的白水。
他站定在三步之外，将呼吸放得很轻。
“总司令。”
沐瑶的视线从图纸上移开，没有回头：“到了？”
“到了。”李世忠从怀中取出一卷明黄的绢帛，用红漆木盒装着，双手奉上。
那是京城议会送来的，八百里加急，跑死了三匹马。
沐瑶放下手中动作，打开木盒，取出那卷绢帛。
没有半分郑重，就像在自家书房里，抽出一卷前朝的诗文。
她展开，目光一扫而过。
绢帛上是工整的馆阁体，辞藻华丽，引经据典，先是盛赞了她平定南境的功绩，然后笔锋一转，哭起了穷，说国库空虚，无力支持南境重建。
最后，才图穷匕见——特授沐瑶“南境军政全权节制”之权，望其“就地筹措，以安民生”。
李世忠看不懂那些弯弯绕绕的骈文，但他看懂了沐瑶嘴角的弧度。
那不是笑，那是一种冰冷的、如同猎人看到猎物踏入陷阱的平静。
“他给了。”沐瑶将那卷价值连城的议会令随手放在桌上，像扔一块抹布。
“给了我们一道，在这片土地上，可以为所欲为的圣旨。”沐瑶走到窗边，推开一扇窗。
清晨的凉风灌了进来，吹动了桌上的图纸。
“传我的令，”她的声音被风吹得有些飘忽，却字字清晰：“以南境军政公署的名义，三日后，在正殿设宴，邀请南境十八州府所有叫得上名号的乡绅、望族、巨贾，前来赴宴。”
李世忠愣住了：“总司令，我们……我们没钱。”
军中粮草，都是从降兵的武库里缴获的，只够支撑三个月。
拿什么来宴请那些富得流油的地头蛇？
“谁说我要出钱了？”沐瑶回过头，那双清冷的眸子在晨光里，像两块通透的寒玉：“是他们，要来给我送钱。”
三日后，伪皇宫正殿。
殿内被清扫一新，那张“窃国者之座”的龙椅，已被铁链锁起，罩上了黑布，像一座沉默的坟。
殿中摆了数十席，菜是军中伙夫做的大锅菜，酒是寻常的米酒。
南境最有权势的一群人，此刻都局促地坐在这里。
他们穿着绫罗绸缎，与这殿中简陋的陈设格格不入。
他们彼此交换着眼色，都在猜测这位一手覆灭了萧氏王朝的女子，葫芦里卖的什么药。
沐瑶没有坐在主位。她只穿了一身寻常的青色劲装，站在殿中那副巨大的南境沙盘前。
酒过三巡，她才放下酒杯。
清脆的磕碰声，让殿内瞬间安静下来。
“诸位，”她开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“今日请诸位来，不为别的，只为两件事。”
她伸出两根手指。
“第一，吃饭。第二，分钱。”
“分钱”二字一出，满座哗然。
一个坐在前排，身形富态，留着八字须的中年男人，是扬州的盐商，姓王。
他仗着胆子站起身，拱了拱手：“总司令说笑了。我等升斗小民，怎敢与总司令分钱？若总司令手头不便，我等愿……”
“这位先生请先坐下。”沐瑶打断他，目光扫过他那张精明的脸：“我沐瑶的兵，不拿百姓一针一线。我说分钱，就是分钱。”
她走到沙盘边，拿起一根细长的竹竿。
“诸位脚下的这片土地，很大。有十八个州，九十七个府，几千万的人口。但它也很穷，很破。”
她的竹竿，点在沙盘上，从汴京一路划到南边的出海口：“从这里，到那里，走水路要一个月，走陆路，要两个月。路上但凡遇上大雨，修桥补路，又是遥遥无期。”
“我想修一条路。”竹竿在沙盘上，画出一条笔直的红线：“一条用铁铺成的路。路上跑的，是不用马拉，能日行八百里的火车。届时，从汴京到南海，只需三天。”
殿内一片死寂。所有人都像在听天书。
沐瑶没有理会他们的震惊：“这条铁路沿途的土地，商铺，会值钱十倍，百倍。铁路的运营，每年带来的利润，会是一个天文数字。”
她抬起眼，看向那群已经呆住的乡绅富贾：“这条路，共和国没钱修。所以，我想把修路和运营的权力，分给诸位。”
她顿了-顿，抛出第一个诱饵：“我打算成立‘南境铁路总公司’，以股份制筹款。每一股，作价白银一千两。凡认购者，皆为公司股东，日后按股分红。铁路沿线三十里内的无主荒地，可由公司优先低价购入，自行开发。”
人群中响起了粗重的呼吸声。
沐瑶的竹竿，又指向了另一处，那是几座标注着“铁矿”的小山：“这里，是铁矿。我想建一座钢铁厂，以后铁路要用的铁轨，军队要用的枪炮，百姓要用的犁头，都从这里出。我也没钱。所以，‘南境钢铁公司’的股份，也卖。”
“还有纺织厂，水泥厂，船运公司……”她每说一句，竹竿就在沙盘上点一下。
每一下，都像一块巨石，砸进众人心里。
她不是在要钱。
她是在用一座座金山，砸得他们头晕目眩。
扬州王员外的八字须，因为激动而微微颤抖。
他做了一辈子生意，从未见过这样做生意的。
这已经不是生意了，这是在……印钱！
可他不敢动。枪打出头鸟的道理，他懂。
沐瑶看穿了他们的心思。
她放下竹竿，从李世忠手里，接过一叠文书。
“当然，钱，不是白分的。”她的声音，冷了下来：“从今日起，南境将成立地方议事会，州、府、县三级。凡向共和国建设出资十万两者，可入县议事会；五十万两者，可入府议事会；一百万两者，可入州议事会。”
“议事会的议员，有权参与地方政务，有权监督地方官员，甚至……有权弹劾他们。”
“轰——”
如果说刚才的股份是金钱的诱惑，这地方议事会，就是权力的毒药。
自古士农工商，商为末流。
他们有钱，却没地位，在官府面前，永远是待宰的肥羊。
可现在，这个女人说，他们可以监督官员？可以弹劾官员？
那个一直沉默不语，坐在角落里的一个老者，缓缓站了起来。
他是前朝的致仕大员，如今是姑苏一带有名的望族族长，姓钱。
他一站起来，整个大殿都安静了。
“总司令，”他的声音苍老，却很稳：“老朽有一问。我等若入了议事会，这官，又从何而来？”
沐瑶看着他，笑了：“钱老先生问得好。”
她从那叠文书里，抽出最上面的一份：“这是《共和国南境公务员考试章程（草案）》。从今往后，南境所有官吏，不分出身，无论贵贱，皆需通过考试，择优录用。考卷由我亲自来出。”
她将那份草案，递给身边的李世忠，示意他传给钱老看。
“诸位议员的权力，就是监督这些考上去的官。若他们不作为，乱作为，你们，就可以让他们滚蛋。”
钱老接过那份草案，浑浊的眼睛里，爆发出惊人的亮光。
他逐字逐句地看着，手抖得越来越厉害。
半晌，他抬起头，对着沐瑶，深深一揖。
“总司令经天纬地之才，老朽……拜服。”
他直起身，声音洪亮如钟：“我钱家，愿出白银三百万两，入股钢铁公司！只求总司令，允我钱氏子弟，一个公平应考的机会！”
他这一拜，像推倒了第一张多米诺骨牌。
“我王家出两百万！入股铁路！”
“我李家也出两百万！纺织厂的股份，我们包了！”
整个大殿，彻底疯了。
一群平日里算盘打得噼啪响的铁公鸡，此刻为了那些虚无缥缈的股份和议员席位，争得面红耳赤。
沐瑶站在沙盘旁，冷眼看着这出由她亲手导演的狂热戏剧。
她知道，从今天起，南境这片土地，就彻底姓沐了。
这些被她用“利益”和“权力”捆绑上战车的乡绅巨贾，会比她手下最忠诚的士兵，更渴望共和国的成功。
因为，共和国的每一块砖，每一根铁轨，都刻着他们的名字，流着他们的血汗钱。
夜深了。
殿内的喧嚣早已散去，只留下满地的狼藉和久久不散的酒气。
沐瑶回到偏殿，身上也沾了些酒味。
她不喜欢这味道。
她走到水盆边，用冷水洗了把脸。
冰冷的触感，让她混沌的头脑清醒了些。
她换下劲装，只着一身单薄的白色中衣，坐在灯下，开始处理白日积压的公务。
一只信鸽，扑棱着翅膀，落在窗棂上。腿上绑着一个极细的竹管。
是北边来的。
沐瑶解下竹管，抽出里面的纸条。
是陈庆之的字，瘦劲，锋利，一如其人。
信很短。
誉王驳回了与天胡国的通商条约，下令紧闭国门，严查出海商船。
议会因此事大乱，誉王一派的旧臣，与主张通商的新派官员，在议事厅里，几乎打了起来。
信的末尾，只有一句话。
“子由恐有负云娥所托，京城风雨欲来，望君珍重。”
沐瑶捏着那张薄薄的纸条，久久没有动。
烛火在她清冷的眸子里，跳动了一下。
誉王闭关锁国。
蠢，但意料之中。一个靠着旧勋贵扶持上位的议长，根基不稳，自然要先清除异己，斩断一切不受他控制的外部联系。
他想把共和国，变成他誉王府的后花园。
此刻，陈庆之正独自一人，站在京城那场政治风暴的中心。
他这个“外交部长”，在闭关锁国的国策下，成了一个笑话。
誉王，是在逼他站队，或者，是想借机拔掉她安插在京城的这颗钉子。
她该回信吗？
告诉他如何应对？如何合纵连横，在议会里为自己争取生机？
沐瑶的指尖，在纸条的边缘，轻轻摩挲着。
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