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初秋的北风，刮过京城高大的青灰色城墙，卷起官道上最后一抹秋尘，带着一股子煤炉烧旺后的暖意和人间的烟火气。陈庆之勒住马，缰绳在掌心攥得有些紧。
他身后的弗拉塔塔掀开车帘，一双碧玺石般的眸子，盛满了压抑不住的新奇。
天胡国的公主殿下，此刻只穿着一身寻常汉家女子的袄裙，头上包着风兜，像一只探出巢穴的雏鸟。
“这就是……你们的京城？”她问，声音里是掩不住的惊叹。
这京城，和她想象中任何一个王朝的都城都不同。
街道宽阔得能并排行驶四辆马车，两旁新起的二层小楼，墙壁刷着石灰，窗户嵌着明亮的玻璃。
没有沿街跪拜的百姓，只有行色匆匆、脸上带着一种忙碌而鲜活神情的男男女女。
他们穿着各式各样的衣裳，有短褂，有长衫，甚至有女人穿着方便行动的裤装，昂首挺胸，与巡逻的士兵擦肩而过，彼此都视若无睹。
空气里没有天胡王都那种浓郁的香料和皮革味，而是混杂着烤红薯的甜香、新出炉的烧饼的麦香，还有远处工厂烟囱里飘来的、淡淡的煤烟味。
一切都是新的，鲜活的，带着一种蓬勃生长的、粗粝的生命力。
陈庆之没有立刻回答。
他的目光越过人群，望向远处那座被改造得面目全非的、曾经的皇城。
他的心，也沉甸甸的。
从天胡国一路疾驰回京，他拒绝了弗拉塔塔所有关于游览北境风光的请求。
她想看沧州的雕塑，他说京城有要务。
她想尝尝幽州的烤肉，他说军情如火。
他怕。
怕听到任何关于她的、不好的消息。
“你的脸色，可不像回家的样子。”
弗拉塔塔不知何时已下了马车，走到他马前，仰头看着他。
她学着京城里那些姑娘的样子，将手揣在袖子里，下巴尖尖的，眼神却锐利得像能剖开人心。
陈庆之收回视线，翻身下马，动作有些僵。
“风大，进城再说。”他答非所问，牵过马缰，刻意避开了她的眼睛。
就在这时，一阵急促的铜铃声由远及近。
“号外！号外！”
一个十二三岁的报童，抱着一叠尚带着墨香的报纸，像一阵风似的从街角冲了出来。
他一边跑，一边用尽全身力气嘶喊着，嗓音清亮，穿透了整条长街的嘈杂。
“南境大捷！沐瑶总司令亲率大军，于七芒山全歼伪帝主力！”
陈庆之的脚步，猛地钉在了原地。
他全身的血液，仿佛都在这一瞬间冲上了头顶，耳边“嗡”的一声，周遭所有的声音都退去了，只剩下那报童越来越近的嘶喊。
“伪帝萧逸尘自刎于军前！其尸身已由专人运抵京城，停灵三日，以儆效尤！”
“共和国万岁！总司令万岁！”
“哐当。”
街边一个卖糖葫芦的老汉，手中的草靶子掉在了地上，红亮的糖葫芦滚了一地。
没有人去捡。所有人都停下了脚步，朝着那报童的方向望去，脸上是震惊，是狂喜，是如释重负。
短暂的死寂后，整条长街，爆发出山呼海啸般的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“天杀的伪帝终于死了！”
“总司令威武！共和国万岁！”
人们笑着，跳着，互相拥抱着。
一个头发花白的老妇人，扶着墙角，哭得泣不成声。
陈庆之站在原地，像一尊石像。
那股从离开天胡国起就一直紧紧攫住他心脏的、冰冷的恐惧，终于在这一刻，土崩瓦解。
他紧攥着缰绳的手，缓缓松开，才发现掌心早已被冷汗浸透。
他知道了。
他一直都知道她会赢。
可知道，和亲耳听到，原来是两回事。
那根紧绷了数月的弦，骤然松弛下来，一股巨大的、几乎将他淹没的疲惫感，从四肢百骸涌来。他甚至觉得有些站不稳。
“陈部长。”
一只微凉的手，轻轻碰了碰他的胳袖。
他回过神，对上弗拉塔塔那双清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
“这下，可以放心了？”她问，嘴角噙着一丝极淡的、促狭的笑意。
那笑意里没有嘲讽，只有一种“我早就看穿了你”的了然。
陈庆之的嘴唇动了动，想说些什么来掩饰。
“我从未担心过。”他听见自己的声音，有些干涩。
弗拉塔塔脸上的笑意更深了。
她没有戳穿他，只是从他手里，自然而然地接过马缰。
“是么？”她歪了歪头，碧色的眸子在阳光下，像一汪深潭：“不担心，还跑那么快做什么？”
她牵着两匹马，绕到他身侧，与他并肩而行，声音压得很低，像情人间才有的呢喃。
“从北境入境时，驿丞说，幽云十六州的梧桐，景致天下无双。我不过提了一句，想去看看。你便说，京城有紧急军务，耽搁不得。”
陈庆之的喉结滚动了一下，没有说话。
“可我瞧着，”弗拉塔塔的目光，意有所指地瞟向远处那座巍峨的议事厅：“你的‘紧急军务’，直到方才，才算真正有了着落。”
她顿了顿，声音里带上了一丝几不可查的、属于女孩子的娇嗔。
“陈庆之，你骗我。”
不是质问，是陈述。
陈庆之沉默了。
他无法反驳。因为她说的，每一个字，都是事实。
他这一路，心急如焚，归心似箭。
不是为了向议会复命，不是为了什么狗屁的军务。
他只是想回来。回到她身边。
哪怕只是站在她能看到的地方，哪怕只是确认她安然无恙。
见他不语，弗拉塔塔也没有再追问。
她只是安静地走在他身边，看着这个男人紧绷的侧脸，在听到那个消息后，一点点地柔和下来。
那是一种卸下了千钧重担后，才有的、近乎虚脱的松弛。
她忽然觉得，自己好像有些明白了。
明白了这个男人眼中，那种她从未见过的、深刻的温柔与执着，究竟是为谁而存在的。
两人沉默地穿过欢呼的人群，走向使馆所在的东交民巷。
“你……”弗拉塔塔忽然开口，打破了沉默：“接下来，打算做什么？”
陈庆之看着前方那条被人群挤得水泄不通的街道，许久，才缓缓吐出几个字。
“去议事厅看看。”
至于弗拉塔塔，外交部的人会安顿好她。
他现在，必须知道京城里的光景。
……
誉王府。
檀香的气味沉重得像化不开的浓雾，压得人喘不过气。
厅内，十几个身着锦袍、却面带灰败之色的男人围坐着，他们是前朝的王公，是旧日的勋贵。
就在一刻钟前，他们还聚在这里，商议着如何借南境战事，在议会里向沐瑶发难。
现在，他们唯一的指望，那面写着“萧氏”的旗，倒了。
“死了……就这么死了？”一个须发皆白的老郡王，喃喃自语，手里的茶盏抖得不成样子，茶水泼了满襟。
“三十万大军……怎么会败得这么快……”
“那女人……那女人是妖孽！”
“啪！”
一只上好的汝窑天青釉茶盏，被狠狠掼在地上，碎成一片片锋利的残骸。
誉王站起身，他脸上最后一丝血色也褪尽了。
他环视着这群乱了方寸的宗亲故旧，眼中是压不住的鄙夷和暴躁。
一群废物。
“哭丧吗？！”他声音不大，却像一把冰锥，刺进每个人的耳朵里：“哭就能把你们的爵位、你们的封地，哭回来吗？”
大厅里瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。
“萧逸尘是面旗，没错。可旗倒了，不代表仗就打完了。”誉王走到窗边，推开一条缝，外面百姓的欢呼声，像潮水一样涌了进来，刺耳得很。
他厌恶地关上窗。
“她赢了南境，可她赢了京城吗？”他缓缓转过身，目光如鹰隼般扫过众人：“她人还在千里之外。现在的京城，议长空悬，军政大权，名义上归于议会。这是我们最后的机会。”
他走到厅中那副巨大的棋盘前，捻起一枚黑色的“帅”。
“以前，我们等他赢。现在，”他将那枚黑帅，重重地按在棋盘中央，发出一声沉闷的响动：“我们自己来。”
一个穿着三品文官服色的中年人迟疑道：“王爷的意思是……兵变？可庞万里手里的禁军……”
“庞万里是她的狗，只听她一人的号令。”誉王冷笑一声：“可京城的议会，不是她的。周云龙那个暴发户，以为靠着几个臭钱就能一步登天，他想坐那个位置，做梦！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种蛇信般的阴冷。
“那女人废了我们的爵，夺了我们的田。现在，她还想让一群泥腿子、一群商贾，骑到我们头上来。你们，甘心吗？”
满堂死寂。
片刻后，那名老郡王颤巍巍地站起身，将碎裂的茶盏踢到一旁，对着誉王，深深一揖。
“但凭王爷驱策。”
“请王爷示下！”
“我等，唯王爷马首是瞻！”
一个接一个的旧日权贵站了起来，他们眼中残存的恐惧，被一种名为“绝望”的疯狂所取代。
誉王看着这一幕，脸上终于露出了一丝满意的、残酷的笑意。
……
与誉王府的阴沉压抑截然相反，周云龙的府邸，此刻正灯火通明，酒气熏天。
周云龙正赤着上身，一只脚踩在凳子上，将一碗烈酒灌进喉咙。
他满面红光，铜铃大的眼睛里全是毫不掩饰的野心和狂妄。
“哈哈哈哈！死得好！死得好啊！”
他将酒碗重重砸在桌上，震得杯盘乱响：“姓萧的死了，那娘们儿一时半会儿也回不来！这京城，这议会，他娘的，不就是咱们兄弟的天下？！”
“周爷说的是！”一个满脸精明相的商人立刻凑趣：“没了皇帝，也没了那女人压着，这议长之位，除了周爷您，谁还敢坐？”
“誉王那帮前朝的老僵尸，还做着复辟的梦呢！”
“一群丧家之犬，理他们作甚！”
周云龙抹了把嘴，抓起一只烧鸡，狠狠撕下一条腿，大嚼起来，油汁顺着他的胡子往下淌。
“老僵尸？”他含混不清地哼了一声：“别小看他们。那帮人，在朝里盘根错节，那些酸腐文人，都听他们的。咱们有钱，有人，可名声，不好听。”
他将鸡骨头吐在地上，目光扫过在座的众人——投机的商人、地痞的头目、被他收买的低阶军官。
“那娘们儿走了，留下一块天大的肥肉。誉王想吃，我也想吃。”
他咧嘴一笑，露出满口被酒染黄的牙：“那就看谁的牙口，更好了。”
他站起身，走到窗边，看着远处议事厅的轮廓，像在看一头待宰的肥羊。
“传我的话下去，让兄弟们都准备好。三天之内，议会重选议长。”他伸出三根粗壮的手指：“我，要那个位置。”
他回过身，眼中闪着贪婪的光。
“等老子坐上去了，这京城，就是咱们的！到时候，盐引、铁矿、漕运……凡是能挣钱的，都是咱们的！”
“周爷威武！”
“我等誓死追随周爷！”
厅内，一片群魔乱舞的狂热。
京城的夜，来得很快。
街面上的欢呼声渐渐平息，取而代之的，是更深沉的暗流。
胜利的消息像一块巨石投入湖中，掀起的狂喜波澜之下，是两个巨大的漩涡，正在无声地、疯狂地搅动，要将这刚刚迎来曙光的共和国，重新拖入深渊。
风，真的起来了。
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