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襄阳光复的消息像一阵春风，吹散了笼罩在京湖地区的阴霾。朝廷终于吸取了教训，趁着蒙军收缩防线的间隙，下旨让孟珙兼任黄州知州，意图将淮西、江陵、黄州连成一线，构建起稳固的京湖防御体系。黄州帅府的灯火彻夜通明，孟珙铺开舆图，指尖在黄州、淮西、江陵三地反复游走。“如今赵范已被问罪，京湖制置使的担子落在我身上，这防线必须扎扎实实地铺下去。”他对身旁的王虎臣道，“之经性子沉稳，让他带着忠顺军主力守淮西，那里直面蒙军主力，能起到牵制作用。”
王虎臣点头：“少将军在蔡州和江陵都表现得不错，淮西交给他，可以放心。”
“黄州是中枢，”孟珙又指向舆图上的黄州，“我和你留在这里，抓紧修筑城墙，深挖护城河，再在周边山上建几座营寨，囤积粮草军械。这里必须成为能随时支援各处的稳固后方。”
最后，他的目光落在江陵：“之继年纪虽轻，却比同龄人多了几分奇谋。让他挂着江陵副都统制的职衔，带本部兵马守江陵。襄阳刚光复，人心未稳，江陵作为屏障，既能策应襄阳，又能防备蒙军南下，只有他守着，我才放心。”
王虎臣笑道：“三郎这几年打了不少硬仗，以少胜多的本事连老弟兄们都佩服。让他守江陵，确实比旁人合适。”
部署既定，孟家父子各赴其位。孟之经在淮西厉兵秣马，与蒙军主力周旋；孟珙在黄州大兴土木，短短数月便筑起齐安、镇淮等营寨，粮草如山，军械充盈；孟之继则坐镇江陵，一边整训兵马，一边密切关注襄阳动向，时不时派出斥候打探消息，虽未再见到黄蓉，却从传回的消息中得知她正协助守将安抚百姓，心中稍安。
初秋的风刚带起凉意，京湖防线尚未完全稳固，北方却传来急报——蒙军突然发兵，猛攻蓟州。
“蓟州虽不是京湖属地，却是拱卫江淮的屏障，若失了那里，蒙军便能绕开我们的防线，直扑江南。”孟珙在黄州接到急报，眉头紧锁，“淮西和黄州的兵马动不得，如此一来，只能让之继去。”
传信的快马抵达江陵时，孟之继正在城头上检查新造的投石机。听闻蓟州告急，他当即点起本部三千兵马，又从江陵守军里抽调两千精锐，星夜兼程北上。
蓟州城下，蒙军的攻势正猛。守军已快撑不住，见孟之继的援军赶到，顿时士气大振。“孟将军，蒙军有一万五千余人，且都是骑兵！”蓟州守将隔着城门喊道。
孟之继勒住马，望着城外黑压压的蒙军，嘴角勾起一抹冷笑。一万五千骑兵？正好让他试试新练的阵法。“打开城门！”他一声令下，五千宋军鱼贯而出，迅速列成一个奇怪的阵型——前阵是持盾的步兵，两侧是弓箭手，中间则藏着数十名手持火箭的士兵。
“这是什么阵法？”蒙军主帅见状，眼中闪过一丝疑惑。他从未见过宋军摆出这样的阵型，既不像防御阵，也不像进攻阵。
不等他想明白，孟之继已挥动令旗。前阵的盾兵突然向两侧分开，露出中间的火箭手。“放！”随着一声令下，数十支火箭呼啸着射向蒙军阵中，正落在他们堆积的草料旁。
干燥的草料遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，呛得蒙军骑兵连连后退。“冲锋！”孟之继抓住时机，令旗再挥，两侧的弓箭手射出密集的箭雨，掩护着步兵向前推进。
蒙军被大火和箭雨打乱了阵脚，骑兵的优势根本发挥不出来。孟之继亲率亲兵冲杀在前，虎头枪上下翻飞，硬生生撕开一道口子。蓟州守军见状也开门杀出，与援军前后夹击，成功阻挡了此次进攻。
蓟州城外的冻土上，凝结着一层薄薄的冰壳。孟之继勒住战马，呵出的白气在凛冽的寒风中瞬间消散。他望着远处蒙古军营的篝火，眉头紧锁——这支突袭蓟州的蒙古偏师，虽被他率领的五千人马打退了第一波进攻，却迟迟不撤，反而在城外筑起了营寨，摆出一副持久战的架势。
“将军。”副将王大用策马来到他身边，声音带着疲惫，“弟兄们伤亡不小，粮草也快见底了，要不要向后方求援？”
孟之继摇了摇头，目光锐利如鹰：“不能求援。蓟州是淮北屏障，我们一退，蒙古人便能长驱直入。再说，我总觉得不对劲，这支部队的打法太诡异，不像蒙古人的风格。”
寻常蒙古军作战向来迅猛狠辣，惯用骑兵冲锋撕开防线，可眼前这支部队却打得极为保守，每日只派小股部队袭扰，仿佛在拖延时间。
“再等等。”孟之继沉声道，“传令下去，收紧防线，加强巡逻，不许任何人擅自出战。”
他当即派出数队斥候，沿蒙古军驻扎的方向进行探查。三日后，斥候回报，蒙古军并未北返，而是奔着淮西方向的山道集结。
“淮西？”孟之继猛地站起，果然是要绕过去截断我军退路，想来个瓮中捉鳖？“快，备马！立刻回营！”
他翻身上马，一路疾驰回帅帐，摊开地图，手指重重落在临近淮西的一处峡谷位置。同时，心里极速盘算，逐渐形成一个策略。
“王大用！”孟之继厉声喝道，“立刻集合人马，我们开拔到此地！”
而此时的襄阳城楼上，郭靖手持铁弓，一箭射穿了一名蒙古兵的咽喉。他身后，黄蓉正指挥着江湖义士搬运滚木礌石，鬓边的发丝被汗水濡湿，却丝毫不敢懈怠。
蒙古大军的主力如同潮水般涌来，黑压压的攻城梯架满了城墙，喊杀声震耳欲聋。这已经是围城的第七日，守城的士兵和江湖义士伤亡惨重，粮草也开始告急。
“蓉儿，你带些人从西门突围，去搬救兵！”郭靖一边挥刀砍断攻城梯，一边喊道。
“我不走！”黄蓉将一枚石子弹出，正中一名蒙古千夫长的眉心，“要走一起走，要死一起死！”
“胡闹！”郭靖怒喝，“襄阳不能没有你！我守住这里，你去搬救兵，这不是儿戏！”
黄蓉看着丈夫布满血丝的眼睛，看着城楼下源源不断的蒙古兵，知道此刻不是任性的时候。她咬了咬牙，对身边的丐帮弟子道：“你们随我来！”
就在这时，一名斥候连滚带爬地冲上城楼：“郭大侠！黄帮主！不好了！蒙古人分兵了，一支精锐正朝着西门去了，看样子是要截断我们的退路！”
黄蓉心头一沉——蒙古人早就料到他们会从西门突围。
“靖哥哥！”她回头望着郭靖，眼中闪过一丝决绝，“看来我们只能死守了！”
郭靖重重点头，举起铁弓，又一箭射向蒙古军阵：“弟兄们！襄阳是我们的家，拼了！”
“拼了！”城楼上的士兵和江湖义士齐声呐喊，声音里带着破釜沉舟的悍勇。
桃花岛的弟子们用奇门遁甲之术布置陷阱，延缓蒙古人登城的速度；丐帮弟子则在街巷中穿梭，传递消息，救治伤员；全真教的道士们结成剑阵，在城头浴血奋战。
黄蓉站在郭靖身边，手中的打狗棒舞得密不透风，将爬上城楼的蒙古兵一个个扫下去。她看着丈夫宽厚的背影，心中只有一个念头：只要能守住襄阳，就算付出一切也值得。
可蒙古军的攻势实在太猛了，城墙在投石机的轰击下摇摇欲坠，缺口不断出现，又被士兵们用血肉之躯堵住。
“蓉儿，你看！”郭靖忽然指向远方。
黄蓉顺着他指的方向望去，只见天边扬起一道烟尘，仿佛有大队人马正在赶来。
“是援军吗？”有人激动地喊道。
黄蓉却皱起了眉头——那烟尘的方向，不是江陵，也不是临安，而是……川蜀的蒙古援军！
她心中忽然涌起不妙的感觉，城楼下的蒙古军显然也发现了这队人马，攻势顿时愈加凌厉起来。
阔端派来的率领的四川援军，终于赶到了。
援军将领勒马立于襄阳城外的土坡上，看着被蒙古大军围困的城池，看着城头上浴血奋战的身影，眼中燃起熊熊怒火。
“弟兄们！随我杀进去，攻破襄阳城！”
长枪一指，来援的蒙军铁骑如同一柄锋利的尖刀，朝着襄阳城的的侧门猛冲过去。
城楼上的郭靖和黄蓉看到那杆蒙军将旗，眼中同时闪过一丝绝望。
“是蒙古援军！”郭靖朗声道，“弟兄们，想办法守住！快！”
襄阳城的战火，因这支援军的到来，再次燃起了血战的火焰。
而另一边的蓟州战场，战役持续了几个月。孟之继利用蓟州周边的地形，时而设伏，时而袭扰，把五千蒙军耍得团团转。最后一战，他佯装败退，将蒙军引入事先某画的淮西峡谷，然后点燃预先埋好的火药，峡谷两侧的巨石滚落，将蒙军困在其中。
“降者不杀！”孟之继的声音在峡谷中回荡。蒙军见突围无望，只得放下武器投降。
蓟州之围解除，消息传回京湖，孟之继“少年战神”的美名彻底传开。连临安的朝堂上，都有大臣感叹：“孟珙有子如此，大宋之幸也！”
孟之继率军返回江陵时，沿途百姓夹道欢迎，献上的酒肉堆满了官道。他却没心思享受这份荣光，心中总有些不安——蒙军攻打蓟州的时机太过蹊跷，不像是临时起意。
这份不安很快变成了现实。刚入十月，襄阳方向传来惊天噩耗——蒙军从四川分兵，以数倍兵力突袭襄阳，守将竟再次叛国投敌，打开城门迎蒙军入城！
“废物！”孟之继在帅府中一拳砸在案上，案上的茶杯被震得粉碎。他最担心的事情还是发生了，襄阳城防再坚固，也挡不住从内部的背叛。
不由得，前世的记忆验证了，宋朝，有骨气，有气节的人真的没几个，朝秦暮楚，反复无常。花费精力，将士用命打下来的城池，守城官一个反叛就轻易拱手。
更让他心胆俱裂的是斥候带回的消息：“襄阳沦陷时，郭大侠率江湖义士与蒙军死战，力竭被擒。郭夫人……郭夫人下落不明，有人说她在乱军中跳了城墙，也有人说她被蒙军追杀，不知去向……”
“黄蓉……”孟之继的声音发颤，脑海中瞬间浮现出洞庭湖畔那个黄衣飘飘的身影。他不敢想象，那个聪慧灵动的女子，会遭遇怎样的厄运。
蒙军占领襄阳后，任命游显为襄阳府副达鲁花赤，执掌襄阳、樊城诸事。这个投降蒙古的汉人族裔，得知擒获了郭靖，竟想出一个恶毒的主意——郭靖曾是蒙古的金刀驸马，游显打算将他押往蒙古王庭，以此邀功请赏。
“郭大侠被关押在襄阳内城的地牢里，游显派了重兵看守，据说三日后就要起程送往北方。”斥候低着头，不敢看孟之继的眼睛。
孟之继猛地站起身，腰间的虎头枪发出嗡鸣。“备马！”他声音冰冷，带着不容置疑的决绝，“点齐本部兵马，随我去襄阳！”
“公子不可！”王大用连忙劝阻，“襄阳已被蒙军重兵把守，我们这点人马过去，无异于羊入虎口！”
“那是郭大侠！是郭夫人的夫君！是襄阳的有功之人！”孟之继的眼睛通红，“就算是羊入虎口，我也要去！”他不能让郭靖被押往蒙古，更不能放弃寻找黄蓉的任何一丝希望。
王大用还想再劝，却被孟之继眼中的决绝震慑。他知道，这位少年将军一旦做了决定，十头牛都拉不回来。
“备马！”王大用咬了咬牙，转身向外喊道，“传我命令，点齐三千本部兵马，带上足够的干粮和箭矢，随公子……驰援襄阳！”
江陵城的城门在暮色中缓缓打开，孟之继骑着战马，手持虎头枪，率先冲出城门。三千宋军紧随其后，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响，像一头蓄势待发的猛虎，朝着襄阳的方向疾驰而去。
风中似乎传来了襄阳城的厮杀声，孟之继握紧枪杆，指节泛白。黄蓉，你一定要活着。等我，我这就来救你们。
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