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江陵城头的风带着江水的腥气，刮在孟之继脸上时，带着几分迫近的寒意。他望着北岸连绵的蒙古营帐，像黑色的潮水般漫过平原，心里清楚，一场恶战已在所难免。襄阳失守的消息传开后，蒙军士气大振，尽起本路十万兵马直扑江陵，而此刻江陵城内的守军，满打满算也不足三万。“之继，父亲的援军还有多久能到？”孟之经站在城头，望着远处蒙军的动向，声音里带着焦虑。他虽已在沙场历练多年，可面对三倍于己的强敌，仍难免心头发紧。
孟之继拿着望远镜——这是他根据前世记忆，让工匠打造的简易器械——仔细观察着蒙军阵营：“义父的主力已过汉水，最多明日午后就能抵达。只是蒙军来得太快，怕是不等我们汇合，就要攻城了。”
他放下望远镜，指着江面：“大哥你看，蒙军正在架设浮桥，显然是想尽快渡江。我们兵力不足，硬拼肯定不行，得用计拖延时间。”
孟之经点头：“我也是这个意思，只是该用什么计策？”
“疑兵之计。”孟之继眼中闪过一丝锐光，“蒙军不知我们底细，我们就故意让他们摸不清虚实。今夜就派人在南岸多立旗帜，每隔一里就设一座空营，营中只留少数士兵，夜里不断调换旗帜，点燃火把。再让水师的船在江面来回游弋，船上遍插旌旗，火把绵延数十里，让他们以为我们有大军驻守。”
孟之经眼睛一亮：“这法子好！既能耗费他们的精力，又能拖延他们渡江的时间，等父亲来了，我们就能前后夹击！”
当下依计行事。入夜后，江陵南岸果然竖起了密密麻麻的旗帜，空营中的火把明明灭灭，江面上的战船往来穿梭，火光映在水面上，绵延数十里，一眼望不到头。正在架设浮桥的蒙军见状，果然停下了动作，派来的斥候在南岸徘徊许久，始终摸不清宋军的兵力，只能回报主帅，请求暂缓进攻。
次日午后，孟珙率领的援军终于抵达。看着南岸的疑兵布置，他对孟之继赞道：“好小子，这计策用得妙！若不是你拖延了时间，我们怕是要被蒙军堵在半路上了。”
“义父过奖了，”孟之继躬身道，“现在蒙军摸不清我们的虚实，正是突袭的好时机。”
孟珙点头：“我也是这个意思。今夜我亲率主力袭扰他们的侧翼，你和你大哥率领本部兵马，从正面出击，务必打乱他们的阵脚！”
夜幕降临时，突袭如期展开。孟珙亲率五千精兵，悄悄渡过汉江支流，摸到蒙军侧翼的营垒外。随着一声令下，宋军如猛虎下山般冲入营中，火把瞬间照亮了夜空，喊杀声震天动地。
蒙军猝不及防，侧翼营垒顿时陷入混乱。主帅慌忙调兵支援，却不料正面的江陵城门突然大开，孟之继与孟之经率领一万五千忠顺军冲杀出来，直扑蒙军的中军大营。
“杀！”孟之继一马当先，手中的虎头枪如蛟龙出海，枪尖所过之处，蒙军士兵纷纷落马。他身后的忠顺军将士个个奋勇争先，与蒙军展开了惨烈的厮杀。
这场夜战持续了整整一夜。蒙军被宋军的突袭打懵了，不知宋军究竟有多少兵力，只能被动防守。待到天明时，蒙军已损失惨重，二十四座营垒被宋军攻破，主帅见势不妙，连忙下令撤退。
江陵之围，解了！
当捷报传到临安时，朝廷上下一片欢腾。孟珙趁机率军回防淮西，与江陵形成掎角之势，总算稳定了京湖地区的防线。而围攻襄阳的蒙军因损失惨重，也不得不收缩兵力，退守襄阳城。
时间转眼到了四月，江南已是草长莺飞的时节。朝廷得知蒙军退守襄阳，守备空虚，顿时生出了夺回襄阳的念头。参谋官别之杰奉命来到江陵，与孟之经商议对策。
“孟将军，如今蒙军主力被牵制在淮西，襄阳城内只有不到两万兵马，正是夺回城池的好时机。”别之杰指着舆图，“我已联络了襄阳周边的土绅豪强，他们愿意组织民团乡勇配合我们。只要内外夹击，定能一举收复襄阳！”
孟之经沉吟道：“襄阳城防坚固，蒙军虽少，却都是精锐。单靠民团怕是不够。”
“还有江湖义士。”别之杰笑道，“郭靖郭大侠夫妇这些日子一直在襄阳周边袭扰蒙军，手下聚集了不少武林人士，若是能让他们从城内策应，我们在外围攻，胜算就大了。”
孟之继闻言，心中一动：“别参谋，需要我们做些什么？”
“江陵的兵马不能轻动，”别之杰看向他，“但蒙军在邓州有一支援军，若是他们赶来支援襄阳，我们的计划就危险了。我想请孟副都统率领本部兵马，前去阻击邓州的蒙军，为我们争取时间。”
“末将领命！”孟之继毫不犹豫地答应。阻击邓州援军，意味着能离襄阳郊外更近，或许能趁机打探到黄蓉的消息。
邓州城外的官道上，尘土被连日的马蹄踏得漫天飞扬。孟之继勒住战马，望着远处黑压压的蒙古援军，眉头拧成了一个疙瘩。这支队伍足有三万余人，旗号杂乱却透着一股悍勇之气，显然是蒙古从周边据点紧急抽调的精锐，目标直指被郭靖夫妇与别之杰围困的襄阳。
“将军，蒙古人来了！”王大用策马上前，声音里带着几分紧张。他们麾下只有一万五千忠顺军，兵力尚不足对方一半，要想拦住这股援军，绝非易事。
孟之继深吸一口气，压下心头的波澜。临行前，孟之经的嘱托犹在耳畔：“之继，邓州是襄阳的门户，你务必在此拖住蒙古援军，至少五日。五日之内，别之杰与郭靖夫妇定能里应外合收复襄阳，届时你我再合兵一处，将这股援军一网打尽。”
他握紧手中长枪，枪杆上的纹路被汗水浸得发亮：“以少胜多又不是首次，老子打的就是精锐！忠顺军个个以一当十，没在怕的。传我将令，前军步甲营列枪阵，后军弩兵上弦，骑兵营两翼待命！”
军令如山，忠顺军将士迅速列阵。步甲营的士兵们肩并肩站成三排，长枪斜指天空，枪尖在阳光下闪烁着森冷的光，如同一片钢铁荆棘；弩兵们则半跪在地，手中的弩箭早已上弦，箭头瞄准了越来越近的蒙古骑兵；骑兵营的战马不安地刨着蹄子，骑士们紧握着马刀，只待一声令下便冲杀出去。
“杀！”蒙古援军阵中传来一声怒吼，领头的百夫长挥舞着弯刀，率先冲了过来。紧随其后的蒙古骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得大地都在颤抖，黑压压的人流仿佛要将忠顺军的阵列吞噬。
“放箭！”孟之继高声下令。
“咻咻咻——”
数千支弩箭同时离弦，在空中织成一张密集的箭网，朝着蒙古骑兵罩去。冲在最前面的蒙古兵纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏，冲锋的势头顿时一滞。
但蒙古人的悍勇远超想象，后续的骑兵踩着同伴的尸体继续冲锋，很快便冲到了枪阵前。
“举枪！”
步甲营的士兵们齐声大喝，将长枪放平，枪尖直指前方。蒙古骑兵的战马撞在枪阵上，发出骨骼断裂的脆响，骑士们纷纷被挑飞，摔在地上生死不知。
“杀！”孟之继身先士卒，策马冲向一名蒙古千夫长。长枪一抖，枪尖如毒蛇出洞，避开对方的弯刀，直取心口。那千夫长猝不及防，被一枪洞穿胸膛，惨叫着坠马。
忠顺军士气大振，王大用率领骑兵营从两翼杀出，马刀挥舞间，不断有蒙古兵落马。双方在官道上展开了惨烈的厮杀，刀光剑影，血肉横飞，尸体很快堆积如山，堵住了原本宽阔的道路。
这一战，从清晨杀到黄昏，蒙古援军发起了十数次冲锋，却始终没能突破忠顺军的防线。孟之继浑身浴血，手臂被刀砍伤，渗出血迹染红了战袍，却依旧屹立在阵前，长枪舞动如龙，死死挡住蒙古人的进攻。
夜幕降临时，蒙古援军终于鸣金收兵。官道上一片狼藉，双方的尸体交叠在一起，空气中弥漫着浓重的血腥味。忠顺军也伤亡惨重，一万五千人折损了近四千，剩下的士兵个个带伤，疲惫不堪。
“将军，我们快撑不住了。”王大用拄着刀，大口喘着气，“蒙古人兵力太多，再这样下去……”
孟之继望着蒙古营地的篝火，沉声道：“撑不住也要撑。襄阳还没消息，我们多拖一刻，城里的弟兄就多一分胜算。”他转向传令兵，“去，让炊事营煮些热粥，给伤员换药。今夜加强戒备，防止蒙古人劫营。”
接下来的几日，蒙古援军又发动了数次猛攻，却都被孟之继用计击退。他时而派小队人马袭扰蒙古军营，烧毁他们的粮草；时而利用地形设下埋伏，斩杀对方的先锋；甚至故意示弱，引诱蒙古人进入包围圈，再用弩箭给予痛击。
忠顺军的士兵们虽然疲惫，却在孟之继的鼓舞下咬牙坚持。他们知道，自己多挡住一刻，襄阳城里的同胞就多一分希望。
到了第五日清晨，就在孟之继快要弹尽粮绝之际，一名斥候骑着快马从襄阳方向疾驰而来，手中高举着一面染血的宋旗。
“将军！襄阳收复了！”斥候在阵前勒住马，声音嘶哑却带着狂喜，“别参谋联络乡勇豪绅，郭大侠夫妇在城内策应，昨夜三更攻破城门，蒙古守将被斩杀，襄阳城已经回到我们手中了！”
“襄阳收复了！”
“我们赢了！”
忠顺军的阵中爆发出震天的欢呼，士兵们互相拥抱，喜极而泣。连日的疲惫与伤痛，在这一刻都化作了胜利的喜悦。
孟之继望着襄阳的方向，紧绷的肩膀终于松弛下来，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他勒转马头，高声道：“弟兄们，襄阳已复，我们的任务完成了！传令下去，全军后撤，与襄阳援军会合，将这股蒙古残兵彻底歼灭！”
“是！”
忠顺军将士们士气大振，有序地后撤。蒙古援军得知襄阳失守，士气大跌，又见忠顺军后撤时阵型不乱，以为有埋伏，竟不敢追击。
与此同时，襄阳城内的郭靖黄蓉夫妇也接到了消息。黄蓉利用自己对襄阳城的熟悉，制定了详细的内应计划：先是联络城内仍心向大宋的百姓，让他们悄悄传递消息；再趁夜带领江湖义士突袭蒙军的军械库，烧毁他们的粮草；最后在别之杰率领的民团攻城时，打开城门，里应外合。
五月初五，端午佳节。当蒙军正在城中欢度节日时，郭靖黄蓉突然率领江湖义士发难，迅速控制了西城门。城外的民团乡勇见状，立刻发起猛攻，蒙军猝不及防，只得仓皇撤退。
襄阳城，光复了！
消息传到孟之继的军营时，他正在阻击一支蒙军的小股部队。听闻襄阳收复，他忍不住勒住马，望向襄阳的方向，嘴角露出一丝欣慰的笑容。虽然没能亲眼见到黄蓉，但他知道，以她的智计，定能在这场光复战中安然无恙。
而此时的襄阳城内，黄蓉正站在城头，望着邓州的方向，若有所思。这些日子，邓州的蒙军援军屡屡受阻，她不用想也知道，定是那位少年将军孟之继的手笔。这个年仅十二岁的少年，不仅有勇有谋，更有着超乎常人的沉稳与担当，实在难得。
“在想什么？”郭靖走过来，递给她一块粽子。
黄蓉接过粽子，笑道：“在想那位孟小将军。若不是他在邓州阻击援军，我们怕是没这么容易收复襄阳。”
郭靖点头：“孟将军有这样的儿子，真是大宋之幸。等安定下来，我们该好好谢谢他才是。”
黄蓉笑着点头，心中却对那位素未谋面的少年将军，生出了几分好奇与钦佩。她隐隐觉得，这位少年将军的未来，定不会平凡。
江陵城内，孟之经看着襄阳光复的捷报，对孟之继道：“之继，这次你阻击援军有功，朝廷定会嘉奖。只是襄阳刚光复，蒙军肯定不会善罢甘休，我们还得加把劲，守住这来之不易的胜利。”
孟之继躬身道：“大哥放心，小弟明白。”他望着襄阳的方向，心中默默道：郭夫人，襄阳已光复，你定要安好。等将来有机会，我定会亲自到襄阳，向你道谢——谢你守住了这座城，也谢你……让我在这乱世中，有了一份牵挂。
当孟之继率领残部抵达襄阳城下时，城门大开，别之杰与郭靖夫妇正站在城门口等候。郭靖虽然身上带伤，却精神矍铄，看到孟之继，大步迎了上来：“小孟将军，辛苦了！若非你在邓州死死拖住援军，我们也难以如此顺利收复襄阳。”
黄蓉也走上前，眼中带着感激：“小孟将军少年英雄，这份功劳，襄阳百姓永远不会忘记。”
孟之继翻身下马，抱拳行礼：“不敢居功。全赖将士用命，郭大侠与郭夫人运筹帷幄，方能收复此城。”再次细看黄蓉，除了些许疲惫外没有任何伤势，不由得暗自松了口气。
阳光洒在襄阳城头，宋旗迎风招展。孟之继望着这座失而复得的城池，心中充满了豪情。他知道，这只是开始，蒙古人的威胁仍在，但只要军民同心，上下协力，终有一日，能将侵略者彻底赶出大宋的土地。
城内外，百姓们敲锣打鼓，欢呼雀跃。重建家园的希望，如同这清晨的阳光，照亮了每一个人的脸庞。而孟之继知道，他与这座城池的缘分，才刚刚开始。
接下来的日子，孟之继率领三千兵马进驻邓州与襄阳之间的要道，多次成功阻击了蒙军的援军。他用兵灵活，时而袭扰粮道，时而设下埋伏，让蒙军疲于奔命，始终无法靠近襄阳。
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