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任瑰这才缓缓落座，姿态端正，虽显老迈却依旧保持着文臣的仪态。他轻抚长须，目光变得悠远，仿佛穿透了殿宇，回到了数十年前那个风云激荡的岁月。
“殿下，”他开口，声音温厚而略带沧桑。
“老臣追随太上皇与陛下于晋阳起兵时，殿下尚未出生。那时节，天下鼎沸，群雄逐鹿。大业十三年，太上皇以太原留守执掌一方，欲匡扶社稷……”
他娓娓道起动乱时期的艰难，谈及粮草筹措之不易，兵力调配之维艰，以及如何运用策略联合各方势力以壮大声威，又如何谋划西进入关中的大计。
“记得筹划西河之役时，陛下常与臣等彻夜商议。郡丞高德儒闭城固守，强攻难下。是时，老臣曾建言，一面佯攻以疲其军，一面遣能言善辩之士潜入城中，晓以利害，动摇其心。可惜时机未臻成熟，最终仍需将士用命。慕容罗睺将军奋勇先登，不幸中箭殒命，诚为憾事。少年段志玄之勇毅，亦令人赞叹。”
任瑰语气沉静，说到关键处，眼神流露出追忆之色。
他一一列举当年共事的贤才：殷开山如何尽忠殉国，刘政会如何镇守后方、保障供给，唐俭如何临危受命、周旋于突厥牙帐，长孙顺德如何执行战略、克敌制胜……
他提及霍邑之战前的谋划。
“当时大雨滂沱，军粮不继，士卒疲敝，宋老生据险不出。老臣曾与陛下及诸同僚反复商议进退之策。最终陛下决意亲率精锐出击，以雷霆之势破敌。虽未亲临战阵，然筹谋之功，亦不可或缺。那一战，确实打出了我大唐的威风！”
他又述说进军长安途中的种种策略，如何招抚各方势力，如何制定方略使隋将屈突通陷入困境……言语间充满了对那个时代的深刻记忆，对高祖与当今陛下善于纳谏、英明决断的由衷敬佩，更有身为参与开创基业文臣的深沉自豪。
李承乾起初有些不解，不知这位老文臣为何突然前来细说开国旧事。
但听着听着，也不禁被那些波澜壮阔的往事吸引，特别是听到父辈当年在艰难中决策、运筹帷幄的经历，心中也生出几分感慨。
他随着任瑰的叙述，不时颔首，应和几句：“任大夫与诸位功臣，实乃国家栋梁。”
“先辈创业维艰，孤当铭记。”
任瑰话锋于此开始发生微妙转变。
他声调渐低，语气中的沉静追忆逐渐被一种忧思感慨所取代。
“唉……”他长叹一声，目光扫过殿宇华美的梁柱，微微摇头。
“光阴荏苒，倏忽三十载。当年共商大计的故人，如今安在？慕容罗睺、殷开山……多少俊杰，已为国捐躯，未能得见今日大唐之盛世。即便幸存的，如老臣这般，也已是风烛残年。”
他稍作停顿，眼神略显空茫，仿佛在追忆那些逝去的面容。
“回思当年，众人同心协力，不分彼此，只为平定乱世，安定天下。彼时，功业可在帷幄中谋，但凭才学见识，皆得重用。陛下更是知人善任，量才录用。似老臣这般，本只是太原一介文书，也得陛下信赖，委以参谋之任……”
言及此处，他语气中的感慨愈深，甚至带上一丝难以察觉的郁结。
“然观今日朝堂，衮衮诸公，多为新进之秀。关陇高门，山东士族，寒门才俊……英才辈出，我大唐也出现了盛世之象。陛下圣明，广纳贤才。只是……只是我们这些老迈之人，以及我们的子侄后辈，空负功臣之后的声名，却……却难寻报效之门了。”
他抬眼看向李承乾，目光复杂，既有期盼，又含无奈。
“老臣并非贪恋权位，只是……每每忆及先帝与陛下开创基业之艰难，想到那些为国捐躯的同僚，再看看自家子弟，虽不敢说才识过人，却也愿尽绵薄之力，唯恐辜负先人声名，有负大唐盛世啊！思之不免……怅然。”
最后二字，他几乎是从齿间轻轻吐出，带着文人特有的含蓄与忧思。
李承乾听得似懂非懂。
任瑰这番话，自始至终，满篇都是忠君爱国，追忆先贤，忧怀国事，情真意切，言辞得体。
他只能顺着对方的话意，说些“功臣之后，朝廷必会量才录用”、“大夫劳苦功高，父皇时常念及”等场面话。
但他内心深处，仍是一片茫然。
这位老文臣特地来东宫，细说这么一番往事，最后感慨功臣之后境遇，究竟意欲何为？
是为后辈求取进身之阶？
还是单纯来抒发感慨？
李承乾全然不解其意，只觉得这位老臣情感细腻得有些突兀，甚至让他不知所措。
侍坐在左侧的李百药，眉头微微蹙起。
他学识渊博，阅历丰富，立刻嗅出了任瑰这番话背后不同寻常的味道。
这绝非简单的忆苦思甜或发牢骚。
这是在向太子表功，更是在委婉地诉说不满，暗示当今朝廷对早期功臣集团的“遗忘”和“薄待”。
其目的，恐怕是想试探太子的态度，看看这位储君是否会对他们这些“被边缘化”的旧势力伸出橄榄枝。
右侧的许敬宗，面上依旧带着惯常的微笑，眼神却在任瑰和李承乾之间飞快逡巡。
他心思活络，瞬间就明白了任瑰的潜台词。
这是失意者在寻找新的政治靠山。
许敬宗迅速权衡利弊。
功臣之后虽大多权势不再，但在军中、在旧臣中仍有一定潜势力。
若能借太子之手加以笼络，或可成为一股助力。
但风险同样巨大，极易引起陛下和当权派的猜忌。
他决定先静观其变，看看太子如何反应，再思量自己该如何站队。
他注意到太子脸上的困惑，心中暗忖：太子似乎并未完全领会任瑰的深意。
而坐在后排阴影中的李逸尘，在任瑰话锋转向“功臣之后境遇”时，嘴角便勾起一丝冰冷的弧度。
他完全看穿了这套把戏。
什么追忆往昔，什么忧心国事，不过是包裹着华丽外衣的政治投机！
这些所谓的“功臣之后”，大多才具平庸，却躺在父辈功劳簿上，渴望继续享受特权。
他们在当前权力格局中失势，便想利用太子与皇帝、与魏王之间的矛盾，押注东宫，企图在新一轮权力洗牌中分一杯羹，重现父辈荣光。
他们绝非真心辅佐太子治国安邦，只是想找一个能代表他们利益的代理人！
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