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郑芝龙，或者说，新晋的海防游击郑一官，穿着一身簇新却让他浑身不自在的四品武官麒麟补服，行走在这片浩大而陌生的宫城之内。他的脚步很稳，每一步都踏得如同用尺子量过，这是他纵横海上十余年养成的习惯，脚下是摇晃的甲板还是坚实的土地，都不能让他失了分寸。
然而，只有他自己知道，官服之下，他的里衣早已被冷汗浸透。
这趟北上之行于他而言，不啻于一场横跨生死的豪赌。
最开始，当那艘通体漆黑船首雕着狰狞飞鱼，无视了安平镇外港所有盘查，径直靠上郑家专属码头的官船出现时，整个港口都陷入了诡异的死寂。
那不是福建水师的船，更不是任何一家商号的船，那面在海风中猎猎作响的锦衣卫大旗，像是一只从京城探来冰冷而有力的手，扼住了所有人的喉咙。
从船上走下来的是两拨人。
为首的是一个身着大红飞鱼服，面容冷峻如冰的中年男人，他身后是十二名气息森然的缇骑，每一步都踏出金铁之声。
而在他身侧，亦步亦趋跟着的则是穿着一身青色官袍的福建巡抚熊文灿。
这位在福建官场上说一不二的封疆大吏，此刻却像是跟班一样，脸上带着一丝强笑，额角隐隐有汗，目光甚至不敢与为首那人对视。
这一幕，让郑芝龙心中猛地一沉。
熊文灿是他郑芝龙接受招安的中间人，两人私下里利益往来，关系匪浅。
可如今他却像个仆从一样，陪着一个京城来的煞神登门，来人的身份绝对不低！
郑芝龙心中升起透彻骨髓的冰冷寒意，这寒意让他手脚都开始发麻。
来了！
终于轮到我了！
这两个念头如同两道北地的寒流瞬间灌入他的四肢百骸，他的第一反应不是掀桌子杀人，而是无比清晰地意识到：皇帝要对他下手了！
大明朝如今处处都是窟窿，皇帝已经吃完了陆地上的肥羊，现在，他这头盘踞在海上最肥的海中巨鲨，终于被盯上了！
派屠夫来请客，这宴席上准备的是什么菜，还用想吗？
熊文灿见郑芝龙脸色煞白，浑身僵硬，连忙抢在田尔耕之前开口，声音干涩地打着圆场：“一官…郑将军，莫要惊慌。这位是锦衣卫田指挥使，此来是…是传达陛下恩典的。”
郑芝龙连一丝冷笑都挤不出来，他只觉得喉咙发干。
田尔耕却根本没理会熊文灿的铺垫，他那双鹰隼般的眼睛直视着郑芝龙，用平板无波的语调开口了，声音不大，却让所有人都为之一静。
“郑一官。”
“陛下说，”田尔耕顿了顿，一字一句地说道，“你是国之利器。”
国之利器！
这四个字并没有让郑芝龙感到丝毫欣喜，反而让他背后的冷汗瞬间冒得更厉害了。
恐惧并未消散，反而达到了顶点。
因为他听懂了这四个字背后令人不寒而栗的含义：皇帝对他的一切了如指掌！
田尔耕继续用那不带感情的声音说道：“陛下还说，利器蒙尘，非国家之福。此番召你入京，是有一桩关乎国运，经天纬地的大事要与你亲自商议。”
他说完便不再言语，只是静静地看着郑芝龙，仿佛一尊等待回应的石雕。
没有威胁，没有安抚，只有一道来自紫禁城不容置疑的命令。
郑芝龙的脑子在疯狂地运转，但思考的方向只有一个：如何活下去。
皇帝什么都没解释，因为他根本不需要解释，田尔耕的到来本身就是一种态度。
那句“关乎国运，经天纬地的大事”在郑芝龙听来，更像是一句无法揣测的判词，可以让你封侯拜将，也可以让你粉身碎骨。
决定权，完全在那个远在京城的年轻帝王手中。
反抗？
这个念头刚一升起，就被郑芝龙掐灭了。
他引以为傲的船队和部众，在那个手段恐怖的新君面前真的够看吗？
他毫不怀疑，一旦自己拒绝，下一刻从北方而来的，就将是整个大明朝不计成本的雷霆一击！
顺从，是唯一能走的路。
面对这股无法理解，无法抗衡的绝对力量，过往所有的谋略勇气和残忍都显得那般微不足道。
郑芝龙对着田尔耕深深地，也是有生以来第一次如此标准地拱手作揖。
他根本不相信明朝皇帝会跟他谈什么“开疆拓海”，在他听来，这更像是对一把刀说“我要用你杀人，你最好锋利一点”。
可他同样感到一阵狂喜！
他曾无数次唾弃朝廷的腐朽与低效，而这位新君却用铁和血展现出了惊人的效率和决心。
更重要的是，皇帝竟然派出了锦衣卫指挥使来请他，而不是通过层层官僚体系下达一道圣旨！
在皇帝眼中，他郑芝龙不是一个随意打发的福建游击，而是一个值得他动用最核的暴力机关来直接面对的人物！
这是极致的威慑，又何尝不是一种极致的重视？
郑芝龙出身草莽，最是信奉实用二字。
在他看来，朝堂上那些满口之乎者也的所谓君子，与大海里那些叫得欢却没什么肉的臭鱼烂虾没什么两样。
而这位新君上台不过一年，动起手来却像是最有经验的老渔夫，每一网下去，都捞的是最肥美的鱼。
晋商八大家，在北地铁货不通的年月里暗通关外走私军械、粮食、铁器予建奴。
朝中言官弹劾了多少年，换来的不过是些不痛不痒的申饬。
可这位新君一出手，便是雷霆万钧！
一个月之内，将这八家盘踞山西近百年根深蒂固的庞然大物连根拔起！
他设在京城的情报网传回来的消息是：主犯凌迟，九族尽灭，家产籍没…手段之酷烈，效率之惊人，让郑芝龙第一次意识到，所有人以为的“山高皇帝远”，已不复存在。
如果说晋商案还有个通敌的大义名分在，那江南粮商案则纯粹是帝王心术的血腥展现。
今年北地大旱，流民四起。
江南的粮商们却囤积居奇，勾结地方官吏，坐视粮价飞涨，意图牟取暴利。
这种事，但凡遇着灾年便再正常不过，可这位皇帝不正常，他直接绕过所有殿前程序，派了田尔耕带着缇骑南下点着名单抓人。
苏州府最大的粮商被抄家时，据说家丁护院还想反抗，结果被缇骑当场格杀，血流成河。
短短半月，江南几个大粮商人头落地，囤积的粮食尽数成为“皇粮”，直接北运。
郑芝龙收到这些消息时，正坐在安平镇的府邸里喝着从西洋人那里换来的上等葡萄酒，他听着手下人的汇报，只觉得杯中的酒液，都变成了血的颜色。
他怕了。
他第一次清晰地认知到，自己的万贯家财，三万部众，在大明皇帝面前，也是一样的脆弱。
皇帝连晋商和江南士绅都敢动，他一个刚刚被招安的海盗头子，又算得了什么？抗旨的话，晋商和粮商的今天，就是他郑家的明天！
然而，郑芝龙又不得不承认！
这才是做大事的样子！
他郑芝龙能从一个一文不名的小海盗混成今日的海上霸主，靠的绝不是温良恭俭让，他同样信奉是力量和效率，最是看不起天启朝廷那种文官与宦官互相扯皮国事糜烂的景象。
而这位新君年轻果决，目标明确，杀伐酷烈，他只要结果！为了达成结果，可以不择手段！
跟着这样的主人，风险固然大到随时可能粉身碎骨，但若是赌对了，得到的回报也必将是前所未有的！
于是，他接了旨，便随着田尔耕踏上了北上之路。
这一路上，郑芝龙更加坚定了自己的判断。
他所乘坐的官船沿运河北上，沿途所过州县，码头秩序井然，盘查的官兵和税吏，远比他记忆中要收敛得多。
郑芝龙看得明白，这并非是地方官府突然转了性，而是皇帝的刀已经让他们感觉到了痛。
此刻，走在通往文华殿的白玉石御道上，感受着从四面八方传来那种无形而又沉重的皇权威压，郑芝龙心中最后的侥幸也已散去。
他深深吸了一口气，将那份源于草莽的狂傲与不羁死死压在心底，心中不自觉涌起来的，是前所未有的谦卑与专注。
他知道，接下来，他将面对的是一场决定他自己，他整个家族，乃至整个东南海疆未来命运的对话。
他不能行差踏错一步。
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