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小太监在文华殿的殿门前停下脚步，尖着嗓子通禀了一声，便躬身退到一旁，示意郑芝龙自己进去。殿门虚掩着，里面很安静，没有想象中的侍卫林立，也没有朝臣奏对。
郑芝龙定了定神，整了整官帽，迈步跨过那高高的门槛，殿内光线略显昏暗，与殿外的酷烈阳光形成了鲜明对比。
郑芝龙的目光第一时间便被殿中央那道年轻的身影所吸引。
那人背对着他，身着一袭玄色常服，并未佩戴通天冠，只用一根简单的玉簪束着长发，他站在一幅巨大舆图前，显得有些单薄，但那份渊渟岳峙的气度，却让整个大殿都仿佛以他为中心。
听到脚步声，那身影缓缓转了过来。
这是一张极为年轻的面孔，甚至还带着几分少年人的青涩，但那双眼睛，却深邃得只有一片化不开的冰冷与锐利。
是皇帝。
郑芝龙心头猛地一跳，不敢有丝毫怠慢，立刻屈膝下跪，以最为标准的大礼叩首：“微臣，福建海防游击郑芝龙，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的额头结结实实地磕在坚硬的金砖上。
大殿内一片死寂。
朱由检并未立刻没有叫他平身，也没有说话，只是静静地看着他。
郑芝龙能感觉到，那道目光如同实质的刀锋，正在自己的脊背上寸寸刮过，似乎要将他的皮肉筋骨，乃至脑海深处的每一个念头都剖析得一清二楚。
郑芝龙的额头上，冷汗再次渗出，顺着脸颊滑落。
“平身吧。”
“谢陛下！”郑芝龙如蒙大赦，缓缓站起身，却依旧躬着身子。
朱由检没有回到御座，也没有绕过那张巨大的舆图，他走了过去，伸出手指在那舆图上轻轻点了点。
他的声音很平静，像是在叙述一件旧事。
“山西太原，江苏苏州。”
“晋商八家，传百年。朕只用了一个月，连根拔起。”
他的手指微移，点在了舆图的另一处富庶之地。
“江南粮商，勾结士绅官府。朕只用了半个月，人头滚滚，粮仓易主。”
他说完这些，才终于将视线从舆图上移开落在了郑芝龙的身上。
大殿之内，郑芝龙只觉得静得能听见自己的心跳声，那心跳声很是沉闷。
“郑卿，”他缓缓开口，仿佛每个字都浸透了北地的寒风，“你远在福建坐拥千帆。朕想知道，你的安平镇比之晋商百年的基业，比之江南士绅盘根错节的势力，根基是更深，还是更浅？”
郑芝龙眼帘低垂，沉默着。
郑芝龙这半生从东洋到南洋，从一介浪人到海上霸主，哪一天不是在死路里找出路？
风浪能杀人，炮火能杀人，人心更能杀人，这文华殿里的风浪虽然无形，但比起大洋上的飓风，似乎也并无本质区别。
他依然沉默着，不是因为恐惧，而是在这寂静中，精准地捕捉皇帝话语里那一丝不同寻常的意味。
皇帝既然他能灭晋商，能平粮商，那么捏死自己也是翻手之间的事。
那么，他大费周章用锦衣卫指挥使把自己从千里之外请来，绝非只是单纯为了欣赏自己的窘态。
想通了这一点，郑芝龙那颗被压得沉闷的心脏忽然间变得轻快起来，恐惧这种情绪，对于赌徒来说是最无用的东西，而他郑芝龙，便是这天底下最大的赌徒之一！
郑芝龙终于抬起头，迎向皇帝的目光。
“回陛下，臣的根基，比他们浅。”
他先是给出了皇帝最想听到的那个答案，不见半分勉强。
随即，不等朱由检露出任何表情，他便接着说道。
“但臣的本事，却与他们不同。”
朱由检眉梢微挑，那张冰冷的脸上，终于有了一丝极淡的兴趣。
郑芝龙知道，牌局开始了。
“陛下，晋商与粮商说到底刮的都是大明的肉，喝的都是大明的血。他们的家业再大，也只是把左口袋的钱挪到了右口袋。陛下抄没其家，不过是把本就属于天下的钱重新放回了国库。”
他顿了顿，一字一句，“这肉，烂了，也是烂在咱们自家的锅里。”
“而臣，不一样。”
郑芝龙的眼中迸发出一抹灼热的光，那光芒里有野心有自信，更有对眼前这位年轻帝王心思的精准揣摩。
“臣的根基在海上！臣的本事，不在于从大明的锅里捞食，而在于…能从锅外，从那茫茫无际的大洋彼岸，为陛下，为大明衔来新肉！”
“锅外之肉！”
朱由检看着郑芝龙，良久。
那双冰冷的眸子里终于泛起了一丝波澜，仿佛万年不化的寒冰裂开了一道缝隙，缝隙里透出了一丝欣赏。
他缓缓踱步，走到了郑芝龙的面前，那股迫人的压力再次袭来。
“你的意思是，你能给朕，那些人给不了的东西？”
“锅外之肉”四个字，让郑芝龙找到了自己的位置。
他那颗枭雄的心脏重新变得滚烫，眼中迸发出灼热的光芒，既然皇帝看重的是他从锅外衔肉的本事，那他就要让皇帝知道，这块肉有多大，有多肥美！
他向前微探身子，姿态虽恭敬，语气中却已难掩那股纵横四海的豪情与自信，像一个顶级的掌柜在向最大的东家展示自己无与伦比的货源。
“陛下明鉴！臣所言‘锅外之肉’，绝非虚言！”他兴致勃勃地解说道，“寻常人只知我大明丝绸、瓷器、茶叶为海外珍品，却不知其利几许！一匹苏杭的绸缎，运至长崎，其价可翻十倍！一箱景德镇的薄胎瓷到了欧罗巴，更是价比黄金！还有武夷山的茶，川中的药材，南洋的香料…这些，都是能换回真金白银的硬货！”
他越说越是激动。
“只要陛下肯给臣一个名分，放开手脚让臣去做，臣可以保证，不出三年，每年从海外为陛下，为大明带回的利润将是一个……”
“郑卿。”
朱由检忽然开口，声音很轻，却像一盆冰水兜头浇下。
郑芝龙剩下的话戛然而止，卡在了喉咙里，他有些错愕地抬起头，看到皇帝正静静地看着他。
“你说的这些，朕都知道。”朱由检缓缓再次踱步到那巨大的舆图前，背对着他，“丝绸、瓷器、茶叶，这些是肉，但只是浮在面上的油花。”
他顿了顿，声音依旧平淡无波。
“朕想知道的，是你那口锅本身。”
郑芝龙的心，猛地一沉。
只听朱由检用一种叙述旧事的语气说道：“朕这里有一笔账，你听听，看算得对不对。”
“你的船队，要求所有出海的商船，都必须悬挂你郑家的令旗。一面旗，盛惠白银两千至三千两不等。仅此一项，一年收入，便不下两三百万两。”
郑芝龙的脑子里嗡的一声，那点兴致勃勃的火焰，瞬间被掐灭了七成！
这是他郑家安身立命的核心机密，是绝不对外人道的潜规则，皇帝竟知道得一清二楚！
然而，这只是开始。
“你垄断了福建至长崎的航路，丝绸、白糖、药材，概莫能外。倭国的银，吕宋的货，经你之手流入大明。两头抽利，一年所得，亦在三四百万两之上。”
朱由检的手指，在舆图上从福建轻轻划向了东洋，“所以，你一年的进项，林林总总，加起来超过八百万两白银。这个数字…朕的户部，一年也收不上来。”
最后一句话，轻飘飘的，却重如泰山狠狠砸在郑芝龙的每一根神经上，他只觉得浑身发冷，额角再次有冷汗渗出。
“陛下……”他张了张嘴，想要辩解，却发现任何言语都显得那么苍白无力。
朱由检仿佛没有听到，自顾自地继续说道。
“为了保住这门生意，你的布置也算周全。”皇帝的手指，点在了台湾与福建之间。
“航路，你舍弃了传统的琉球中转，开辟泉州至长崎的七日直航，能减少三成的运输损耗。很聪明。”
“护航，你有‘五虎游击舰队’常驻台海，用三桅炮舰在外围警戒，用更为灵活的鸟船编队运输核心货物。这套战术，连荷兰人的盖伦船队也屡屡吃亏。”
“最让朕感兴趣的，是你的情报。”朱由检终于缓缓转过身，那双幽深的眸子再一次落在了郑芝龙的脸上，那目光仿佛能洞穿人心，“你依托江南的盐商驿站，建立了一张从苏杭货源地到你闽南老巢的情报网，十二日内，消息必达。郑卿，你告诉朕，你是怎么做到的？”
皇帝这一问，哪里是想知道缘由。
这分明是在告诉他，你郑芝龙有多少家底，值几斤几两，朕这把天子之秤，早已称量得一清二楚。
郑芝龙的自信豪情乃至那份枭雄的悍勇，在这一刻被这轻描淡写的一称压得粉碎！
如果说皇帝知道他的收入，尚可归结为锦衣卫密探遍布天下之功，他尚能理解。
但连他的航线优化，舰队战术配置乃至他隐藏得最深.与盐商勾结的情报网络…这些都是他郑家集团最核心最机密的运作细节！皇帝竟然了如指掌，甚至比他手下的一些大管事还要清楚！
这意味着什么，不言而喻！
他的船队里，有皇帝的人！他的账房里，有皇帝的人！他以为固若金汤的安平镇，甚至他最信任的心腹之中，都可能有皇帝的眼睛！
他就像一个自以为是的提线木偶，得意洋洋地表演着，却不知那牵动着自己一举一动的线，自始至终都握在那高踞御座的帝王手中！
无孔不入！
冷汗终于不再是渗出，而是大颗大颗地从他的后背上冒了出来，瞬间浸湿了内衫，那股来自灵魂深处的寒意让他手脚冰凉，几乎无法维持跪姿。
郑芝龙竭力抬起头，看向那个年轻得过分的皇帝，眼中只剩下无尽的骇然与敬畏。
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