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密林里的夜比荒原冷得多。腐叶在脚下发出“咯吱”的闷响，混着潮湿的霉味，钻进鼻腔里又腥又涩。月光被层层叠叠的树叶切碎，漏下来的光斑在地上晃悠，像一群不安分的萤火虫。“吼——！”
身后传来蚀变体的嘶吼，离得比刚才更近了，像是贴着树林边缘追过来。那声音不像之前遇到的普通蚀变体，更沉，更粗，带着种碾压骨头的钝响。
“是‘骨甲’。”陈默突然停住，拽住跑得踉跄的陶醉，“它们皮硬得像铁甲，子弹打不穿，得打眼睛。”
小李扶着棵歪脖子树喘气，受伤的胳膊疼得他龇牙咧嘴：“妈的，这鬼东西怎么追这么紧？”
“它们闻着血腥味来的。”陈默看了眼小李渗血的绷带，又扫过陶醉裤脚——刚才过河时被碎石划破的口子，正滴着血，“得找地方躲。”
丫丫突然往陶醉怀里缩了缩，指着左前方的陡坡：“那里……有光。”
几人顺着她指的方向看去，陡坡下的树丛里，果然有一点微弱的橘黄色光亮，像支快燃尽的蜡烛，在风里忽明忽暗。
“可能是其他幸存者。”陶醉的声音压得极低，“也可能是陷阱。”
“总比被骨甲撕碎强。”陈默拍了拍她的肩，“我先去看看，你们在这等着。”
他猫着腰钻进树丛，身影很快被黑暗吞没。蚀变体的嘶吼越来越近，甚至能听到它们爪子扒拉树皮的“刺啦”声，像有人在用指甲刮铁板。
小李把猎枪架在树杈上，枪口对着声音来的方向，手心里全是汗：“他妈的，怎么还不回来……”
“嘘。”陶醉按住他的胳膊，“听。”
陡坡下传来轻微的脚步声，是陈默回来了。他冲他们比了个“安全”的手势，压低声音：“是个山洞，里面有两个人，看起来不像黑骨营的。”
四人顺着陡坡往下滑，腐叶和碎石簌簌滚落。洞口被藤蔓遮着，掀开藤蔓钻进去，一股淡淡的松脂味扑面而来——比外面的霉味好闻多了。
山洞不大，石壁上插着支松明，火光跳动着，照亮了角落里的两个人。一个白发老头正用布擦着把猎弓，旁边缩着个十五六岁的少年，怀里抱着只瘦得皮包骨的黑猫，看到他们进来，少年吓得往老头身后躲了躲。
“别紧张。”老头抬眼，浑浊的眼睛在松明下闪着光，“都是逃难的，对吧？”
陈默点点头，没放松警惕：“您在这多久了？”
“快半个月了。”老头放下猎弓，指了指洞壁上的划痕，“从磐石堡逃出来的，黑骨营要抓我去‘炼药’，说我这把老骨头能治蚀变体的毒，纯属放屁。”
少年突然开口，声音细得像蚊子哼：“他们还抓孩子……说孩子的血干净，能当‘祭品’。”
丫丫的身子明显抖了一下，搂紧了陶醉的脖子。
“骨甲快追来了。”陈默打断他们，“这山洞能挡住吗？”
老头往洞深处指了指：“里面有个岔路，窄得很，骨甲进不来。不过得快，那东西鼻子灵得很。”
话音刚落，洞外传来“砰”的巨响，像是有什么重物撞在了洞口的岩石上，松明的火光猛地晃了晃。
“来了！”小李把猎枪上了膛，“快进岔路！”
老头率先钻进岔路，少年抱着猫跟在后面。陈默让陶醉和丫丫先走，自己殿后。岔路果然窄，只能容一个人侧身通过，石壁上的碎石刮得人胳膊生疼。
刚钻进岔路没几步，就听到外面传来骨甲的嘶吼，还有爪子抓挠岩石的巨响，震得洞顶簌簌往下掉灰。
“别出声。”陈默捂住丫丫的嘴，贴着石壁站定。
骨甲在洞口徘徊了很久，沉重的脚步声绕着山洞转了一圈又一圈，偶尔发出几声暴躁的嘶吼。大概是没闻到活人的气息，脚步声渐渐远了。
直到外面彻底安静下来，几人才松了口气。老头点燃随身携带的火折子，照亮了岔路尽头的小空间——大概只有两张桌子大，地上铺着些干草，角落里堆着几个野果和半袋米。
“暂时安全了。”老头把火折子递给少年，“这骨甲是黑骨营养的，比野蚀变体聪明，盯上了就不容易放。”
“养蚀变体？”陶醉皱起眉，“他们想干什么？”
“守城。”老头往嘴里塞了颗野果，嚼得咯吱响，“黑骨营的头头叫‘疤脸’，听说以前是个军医，疯得很，说蚀变体是‘净化世界的使者’，养了一大群，白天关着，晚上放出来守城墙，谁敢跑就放它们追。”
小李听得直咋舌：“疯子才信这个。”
“信不信的，人家手里有枪有蚀变体，就是老大。”老头吐掉果核，“你们从哪来？看着不像附近的。”
“从城区逃出来的。”陈默简单说了句，没提工厂和地铁的事，“本来想去磐石堡找水，没想到是个火坑。”
“找水？”老头笑了，“往南走三天，有个‘月牙泉’，水干净得很，就是旁边住着群‘水鬼’，不好惹。”
“水鬼？”
“以前是渔民，蚀变后没完全变异，半人半鱼的样子，守着泉眼不让人靠近。”老头指了指少年怀里的猫，“小黑就是从月牙泉那边捡的，差点被水鬼抓去喂鱼。”
黑猫像是听懂了，往少年怀里缩了缩，喉咙里发出低低的呜咽。
丫丫盯着黑猫看了会儿，小声问：“它饿吗？”
少年愣了愣，从怀里掏出块干硬的饼，掰了一小块递给猫。黑猫闻了闻，小口啃了起来。
“它叫小黑。”少年看着丫丫，眼神柔和了些，“你叫什么？”
“丫丫。”
“我叫阿木。”
两个孩子没再说话，一个看着猫吃东西，一个数着地上的干草，倒比大人们先缓和了气氛。
陈默和老头凑到一起，借着微弱的火光商量接下来的路。老头说月牙泉虽然有水鬼，但总比回磐石堡或者被骨甲追着强，而且他知道条近路，能绕开水鬼的老巢。
“我这把老骨头也走不动远路了。”老头叹了口气，“你们要是去月牙泉，就带着阿木吧，那孩子机灵，认识野菜，还会看天气。”
阿木猛地抬头：“爷爷，我不跟你分开。”
“傻孩子。”老头摸了摸他的头，“我在这山洞待惯了，黑骨营和蚀变体都懒得找我，安全得很。你们年轻，得去找活路。”
第二天清晨，骨甲的嘶吼没再出现。几人钻出岔路，发现洞口的岩石被抓得坑坑洼洼，地上还有几摊黑色的黏液——是蚀变体的血。
“看来它昨晚没走，守了半宿。”陈默捡起块黏液蹭过的石头，硬得像水泥，“得尽快离开这片林子。”
老头把半袋米和猎弓塞给阿木：“弓你带着，能打些小猎物。记住，见了水鬼别跑直线，它们在陆地上慢。”
阿木抱着弓，眼圈红红的，没说话。
告别老头，四人往南走。阿木果然机灵，总能在草丛里找到可食用的野菜，还认得几种能解渴的野果，解了燃眉之急。小李的伤口被阿木找的草药敷过，虽然还疼，但没再发黑。
丫丫和阿木很快熟了起来，一路上叽叽喳喳说个不停。丫丫说她以前住的地方有秋千，阿木说月牙泉的水倒映着月亮像块银镜子。
“真的有糖吗？”阿木问。
丫丫肯定地点头：“姐姐说有的，软乎乎的，甜甜的。”
陶醉走在后面，听着孩子们的对话，嘴角在面罩下微微动了动。陈默回头看了她一眼，从口袋里摸出个东西递过来——是块用锡纸包着的糖，不知道他什么时候藏的，锡纸都磨破了边。
“昨天搜黑骨营尸体时找到的。”他低声道，“给丫丫。”
陶醉接过糖，指尖碰到他的手，两人都顿了一下，又很快移开。
傍晚时分，他们走出了密林，眼前出现一片开阔的河滩。河滩尽头有个月牙形的水洼，波光粼粼，果然像块银镜子——是月牙泉。
但泉边并不平静。几个半人半鱼的怪物正趴在岸边晒太阳，皮肤湿漉漉的，泛着青灰色，手指间有蹼，嘴里露出尖利的牙齿。
“水鬼。”阿木压低声音，拉着丫丫往后退，“别出声。”
水鬼似乎没发现他们，依旧懒洋洋地趴在那里。泉眼边的石头上，还晾着些不知名的骨头，白森森的。
“怎么过去？”小李端着猎枪，手心冒汗。
陈默指着水鬼身后的芦苇丛：“绕过去，趁它们没醒。”
四人猫着腰钻进芦苇丛，脚下的淤泥陷得人拔不出腿。离泉眼越来越近，能闻到泉水的清甜味，混着水鬼身上的腥气。
就在这时，丫丫突然“啊”了一声——她的脚被芦苇根绊了一下，手里的野果掉在地上，滚进了水里。
水鬼们猛地抬起头，青灰色的眼睛死死盯住芦苇丛，发出“嘶嘶”的声音。
“跑！”陈默低喝一声，拽起丫丫就往泉眼冲。
水鬼们嘶吼着追过来，在陆地上果然跑得慢，四肢着地，像笨拙的青蛙，但速度也不慢。
小李举枪打中一个水鬼的腿，那怪物惨叫一声，摔倒在淤泥里，溅起大片黑泥。
阿木拉着陶醉往泉眼边的石壁跑：“这边有个洞！爷爷说过！”
石壁上果然有个半人高的洞，刚好能容下一人。陈默先把丫丫塞进去，然后是阿木，接着推陶醉进去，自己正要钻，一个水鬼已经扑到他身后，尖利的爪子抓向他的后背。
“小心！”陶醉从洞里探出头，手里的匕首飞出去，扎在水鬼的眼睛上。
水鬼惨叫着后退，陈默趁机钻进洞。小李最后一个进来，反手用石头堵住洞口，只留了道缝透气。
洞里面很干燥，竟然铺着些干草，像是有人住过。泉眼的水流从洞壁的缝隙渗进来，滴在地上，汇成一小滩清水。
丫丫扑到水滩边，掬起水就喝，被陶醉拦住：“先别急，看看干不干净。”
阿木蹲下身，捧起水闻了闻：“干净的，有甜味。”
四人喝饱了水，又用空水壶装满，才瘫坐在干草上喘气。洞外传来水鬼的嘶吼和抓挠石头的声音，但洞口被堵得严实，它们进不来。
“总算有水了。”小李灌了口泉水，满足地叹了口气，“就是这水鬼太吓人了。”
丫丫突然想起什么，从口袋里掏出那块糖，剥开锡纸递到阿木面前：“给你，甜的。”
阿木愣了愣，小心翼翼地咬了一小口，眼睛瞬间亮了：“真的是甜的！”
两个孩子分着吃完了糖，嘴角都沾着糖渣，相视而笑。
陈默靠在洞壁上，看着他们，紧绷的下颌线柔和了些。陶醉往他身边挪了挪，把水壶递过去：“喝点水。”
他接过水壶，手指碰到她的指尖，这次没躲开。
洞外的嘶吼渐渐平息，大概水鬼们放弃了。月光从石缝里照进来，在地上投下细长的光带。
“接下来去哪？”陶醉问。
陈默看向洞外的河滩，远处的荒原在夜色里像条黑色的巨蟒。“听说往北走，有个‘方舟基地’，是军方建的，还在运转。”
“军方？”阿木抬起头，“爷爷说军方早就没了。”
“说不定还有。”陈默的声音很轻，却带着点笃定，“总得有个地方，能让人好好活下去。”
丫丫趴在洞口，看着外面的月亮倒映在泉眼里，小声说：“方舟基地……会有糖吗？”
“会有的。”陶醉摸了摸她的头，声音里带着连自己都没察觉的温柔，“肯定有。”
夜风吹过河滩，带着泉水的清甜味。洞里很安静，只有水滴落在地上的“滴答”声，和孩子们均匀的呼吸声。
陈默把工兵铲放在身边，闭上眼睛，却没睡着。他能听到陶醉的呼吸，很轻，像羽毛拂过心尖。在这片满目疮痍的土地上，这短暂的安宁，竟比磐石堡的高墙更让人觉得踏实。
明天，他们还要继续赶路。但至少此刻，有水，有同伴，有月光，还有一丝渺茫却固执的希望。
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