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摄政王萧珩那冰冷无波的一瞥，如同投入死水潭的巨石，在浣衣房这方小天地里激起了久久不能平息的暗涌。王爷离开后许久，院子里依旧笼罩着一片令人窒息的死寂。洗衣妇们连棒槌声都放轻了许多，个个噤若寒蝉。王嬷嬷更是面如土色，后背的冷汗被寒风一吹，冻得她直打哆嗦，看向还僵在雪地里的沈清辞时，眼神里充满了后怕和一种更深的、难以言喻的怨毒。都是这个晦气的罪奴！若不是她跪在那里碍眼，若不是她扑过去接那砚台引得王爷注目……王嬷嬷越想越气，仿佛自己刚才在鬼门关走了一遭，全是拜沈清辞所赐。
“还……还装什么死！给我滚起来！”王嬷嬷强撑着虚张声势的威势，声音却有些发虚，手中的藤条指着沈清辞，色厉内荏地吼道，“王爷都走了，还想赖着不成？耽误的活计，加倍补上！”
沈清辞仿佛刚从冰封中解冻，身体僵硬得几乎不听使唤。她撑着冰冷刺骨的地面，咬着牙，一点点挪动冻得麻木的双腿，艰难地站了起来。膝盖和手肘的剧痛让她眼前发黑，掌心擦破的地方火辣辣地疼，混着雪水和泥污。她低着头，一言不发，默默走回那堆散发着恶臭的粗麻衣物旁，重新拿起沉重的棒槌。
冰冷的池水再次包裹住她伤痕累累的双手，刺骨的寒意和伤口被浸泡的疼痛让她忍不住瑟缩了一下。她强迫自己忽略身体的抗议，机械地开始捶打。饥饿感如同跗骨之蛆，昨夜加上今日，她粒米未进，胃里空得发疼，眼前阵阵发黑。
王嬷嬷见沈清辞这副逆来顺受的沉默样子，心头的邪火更盛。王爷刚才那一眼，虽然没说什么，但谁知道他会不会觉得是自己管教无方，让这罪奴冲撞了？不行，必须把这口黑锅牢牢扣在这贱人头上！还得让她吃点更大的苦头，才能消自己心头之恨！
她三角眼一转，一个阴毒的念头浮上心头。
“沈清辞！”王嬷嬷尖着嗓子喊道，“这些粗麻布洗得差不多了！现在，去把库房那边送来的那几大筐上等绸缎衣物给我洗了！记住，要用手一点点轻轻揉搓，不能用棒槌！要是洗坏了一星半点，仔细你的皮！”
旁边几个洗衣妇闻言，都露出些许同情之色。那几筐所谓的“上等绸缎衣物”，是府中一些不得宠的姨娘、通房或是大丫鬟们穿旧了、或者沾染了难以清洗污渍的衣物，料子是好料子，但清洗起来极其麻烦，稍有不慎就会洗坏或者留下水渍印痕，最是吃力不讨好。以往都是几个有经验的老手轮流负责，还经常被挑剔责骂。如今王嬷嬷把这烫手山芋直接丢给一个刚来两天、冻饿交加、双手带伤的新人，其用心之歹毒，昭然若揭。
沈清辞沉默地放下棒槌，走到王嬷嬷指定的那几大筐衣物旁。掀开筐盖，里面是堆积如山的绫罗绸缎，颜色鲜艳，触手柔滑，却混杂着各种脂粉香、汗味，甚至还有疑似呕吐物的污渍痕迹。她伸出红肿破皮的手，小心翼翼捻起一件水红色绣缠枝莲的软烟罗褙子，入手冰凉柔滑，却在袖口处有一大片暗红色的、早已干涸凝固的酒渍。
她需要温水，需要最细腻的皂角，需要极其小心的揉搓。但王嬷嬷显然不会给她提供任何便利。
沈清辞拖着疲惫的身体，去烧水的小棚子拎来一桶尚有余温的热水，又去角落取了最普通、颗粒最粗的皂角粉。她搬来一个小木盆，将热水兑入冰冷的井水，试了试温度，勉强可用。然后，她拿起那件水红褙子，浸入水中，撒上粗粝的皂角粉。
当她的手指触碰到那柔软的布料，开始轻轻揉搓袖口的酒渍时，一阵尖锐的刺痛猛地从掌心传来！是粗粝的皂角颗粒和冻疮破口摩擦带来的剧痛！她疼得倒抽一口冷气，手指下意识地蜷缩了一下。
“磨蹭什么？快点！”王嬷嬷的厉喝声如同鞭子抽在耳边。
沈清辞咬紧下唇，强忍着钻心的疼痛，继续揉搓。皂角粉的碱性刺激着伤口，如同无数细小的针在反复刺扎。冷水让她的手指很快又变得僵硬麻木，动作愈发笨拙迟缓。她必须全神贯注，既要忍着疼痛，又要控制力道，避免损伤脆弱的绸缎。
时间一点点流逝。天色愈发昏暗。沈清辞的双手在冷水和皂角的反复刺激下，早已红肿不堪，破口处更是惨不忍睹，稍微用力就有血丝渗出，染红了盆中浑浊的水。饥饿和寒冷让她的意识都有些模糊，只能凭着意志力支撑。
终于，在暮色四合之时，她勉强洗完了筐中最上面的几件衣物。她小心翼翼地将它们拧干（不敢用力），抖开，搭在院子角落里专门晾晒精细衣物的竹架上。昏黄的灯光下，那件水红褙子袖口的酒渍似乎淡去了一些，但布料也因为她的揉搓和粗劣皂角而显得有些黯淡，甚至隐约能看到一丝不自然的褶皱。
王嬷嬷抱着暖手炉踱步过来，三角眼里闪着阴毒的光。她装模作样地拿起那件水红褙子，对着灯光仔细翻看。
“哼！”王嬷嬷猛地将衣服摔在竹架上，声音尖利刺耳，“沈清辞！你好大的胆子！竟敢将柳姨娘最心爱的褙子洗成这样！看看这料子，都被你揉搓得失了光泽！还有这水渍印子！你是存心想害死我是不是？”
沈清辞心中一沉，知道这是王嬷嬷刻意找茬。她垂着眼睫，声音低哑：“嬷嬷，奴婢已尽力，这酒渍时日已久……”
“住口！”王嬷嬷厉声打断她，唾沫星子几乎喷到她脸上，“还敢狡辩？洗坏了主子的衣物，就是大罪！我看你分明是心存怨怼，故意毁坏！”她越说声音越大，仿佛要惊动整个王府，“来人！把这不知天高地厚、以下犯上的罪奴给我绑了！送到刑房去，让李管事好好教教她什么叫规矩！”
话音未落，两个早就候在旁边的、膀大腰圆的粗使仆妇立刻冲了上来，一左一右，如同铁钳般死死抓住了沈清辞伤痕累累的手臂！巨大的力道捏在她手臂的伤口和冻疮上，剧痛瞬间让她眼前一黑，冷汗涔涔而下。
“王嬷嬷！你……你这是诬陷！”沈清辞疼得声音发颤，挣扎着抬头，清澈的眸子里第一次燃起了压抑不住的怒火。
“诬陷？”王嬷嬷狞笑着，凑近一步，压低声音，用只有两人能听到的恶毒语调说道，“小贱人，别以为你在北疆那点把戏能在王府行得通！更别以为王爷看了你一眼，你就能飞上枝头！告诉你，在这浣衣房，我想让你生就生，想让你死就死！今天，就是给你长记性的日子！带走！”
两个粗使仆妇毫不留情地拖拽着沈清辞。她本就虚弱不堪，双手剧痛，此刻更是无力反抗，如同破败的玩偶被拖向院外。冰冷的夜风灌入她单薄的衣衫，刮在红肿破皮的手上，带来一阵阵尖锐的刺痛。王嬷嬷那得意的、怨毒的脸在昏黄的灯光下扭曲着。
刑房……那地方，光是名字就足以让王府的下人们闻之色变。被送进去的人，不死也要脱层皮。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将沈清辞淹没。难道她千辛万苦从北疆来到这王府，还没开始寻找线索，就要折在这刁奴的毒计之下？
不！她不甘心！
就在沈清辞被拖到院门口，即将被带离这方小院时，一个略显苍老却带着威严的声音突然响起：
“慢着！”
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