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天幕上漠北龙帐内，朱棣那卸下重负、望向破晓的神情，在朱标眼中却像一根冰冷的针，扎进心底最深处。他端坐在父皇朱元璋下首的储君位上，锦袍下的身躯却抑制不住地感到一阵阵发冷，仿佛殿内烧得再旺的地龙也无法驱散那股从未来渗透过来的寒意——那是属于失败者与流亡者的、无边无际的未知与恐惧。
允炆……我的儿……你到底在哪里？是生是死？胡濙带来的，究竟是解脱的真相，还是彻底湮灭的丧钟？
朱标不敢深想。他只知道，那个被自己寄予厚望的孩子，在天幕所展示的未来里，优柔寡断，进退失据，最终狼狈流亡，连生死都成了帝王心结上的一道疤。一股巨大的失落和难以言喻的恐慌攫住了他，为允炆，更为自己身后这看似稳固、实则暗流汹涌的江山。
御阶之上，朱元璋的目光如同盘旋的苍鹰，锐利地扫过殿内每一个角落，最终沉沉地落在长子朱标身上。他看到了儿子苍白的脸色，看到了他放在膝盖上、指节因用力而发白、微微颤抖的手。那双手，此刻冰凉得如同殿外阶下的寒霜。
“标儿？”朱元璋低沉的声音打破了殿内压抑的寂静，带着一丝不易察觉的关切，“手怎么这般凉？可是身子不适？”他微微侧头，对侍立一旁的大太监王景弘道，“去，给太子拿个暖炉来。”话语虽简，那份沉甸甸的父爱却不容错辨。
几乎是同时，坐在朱元璋身侧的马皇后也察觉到了儿子的异样。她没有说话，只是无声地叹了口气，眼中满是心疼。
她轻轻起身，将自己膝上那个用锦缎包裹、始终温热的黄铜小手炉拿起，步履沉稳地走下御阶。在满殿勋贵大臣或明或暗的注视下，这位母仪天下的皇后，如同最寻常的慈母，径直走到朱标面前。
“拿着。”马皇后的声音很轻，带着一种能抚慰人心的温暖力量，不容拒绝地将暖炉塞进朱标冰冷僵硬的手中。她的手在儿子冰凉的手背上用力握了一下，传递着无声的支撑。“天寒地冻，莫要凉着了身子骨。”
那暖炉的温度透过掌心传来，瞬间驱散了些许刺骨的寒意，却暖不透朱标心底那因窥见未来而滋生的彻骨冰凉。他抬眼，对上母亲那双洞悉一切、充满担忧与安抚的眼睛，喉头滚动，艰涩地低声道：“谢母后。”
捧着这沉甸甸的暖意，朱标的目光却不由自主地再次投向天幕。
那上面已切换了画面，但他眼中看到的，却是未来那盘根错节、杀机四伏的棋局。秦王樉、晋王棡，英年早逝，空留强藩；周王橚、代王桂、齐王榑、湘王柏……或被削夺，或懦弱自焚，竟无一人能真正拱卫中央！唯有四弟朱棣……如同深藏九渊的潜龙，一朝风云际会，便是靖难惊雷！
父皇留下的，是一个遍布猛虎的丛林！而自己……朱标的手无意识地摩挲着温热的铜炉，指腹感受着那坚硬的弧度。自己若继位，面对的是功高震主、桀骜如蓝玉的开国勋贵，是手握重兵、辈分尊贵的藩王弟弟们！
允炆……他痛苦地闭了闭眼，天幕上那道愚蠢的“勿伤朕叔”圣旨和那场自欺欺人的“东昌大捷”，已彻底粉碎了他对这个儿子能驾驭危局的最后一丝幻想。他不行！他担不起这副千钧重担！
一个念头，带着孤注一掷的悲怆与近乎固执的执念，如同野火般在他心底疯狂燃烧、蔓延：
“雄英……熥儿……”朱标在心中无声地呼唤着两个名字。嫡长子雄英若未早夭……或者还有常氏所出的允熥，其母族乃开平王常遇春，根基深厚……他们，是否会是更好的选择？
这念头一旦升起，便再也无法遏制。他的目光变得异常坚定，甚至带着一种殉道般的决绝，望向御阶上那位打下这铁桶江山的父亲，心中无声地呐喊：
“父皇！儿臣……或许不需要像您一样，坐拥江山数十载，威加海内！”
“哪怕……哪怕儿臣只在那张龙椅上坐一天！”
“只需一天！以大明储君之礼，诏告天地祖宗，登临大宝！在这一天里，确立雄英或允熥为皇太孙！将这名分大义，以最无可争议的方式，牢牢铭刻在宗庙玉牒之上！烙印在天下臣民之心间！”
“如此……即便儿臣明日便追随父皇母后于地下，后世子孙凭此‘一日帝君’所定下的名分，是否便能多一分对抗那些虎视眈眈的叔父、震慑那些骄兵悍将的底气？这您亲手打下、交予儿臣的万里河山……是否就能在惊涛骇浪中，坐得更稳一分？”
这近乎悲壮的执念，是一个父亲、一个储君，在窥见未来残酷真相后，所能想到的最后的、也是最决绝的护佑之策。暖炉的温度熨帖着手心，却化不开他眼中凝聚的深重忧思与孤勇。
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天幕的辉光，如同命运冷漠的瞳孔，映照着洪武十三年散落在大明疆域上的几粒尘埃，在历史的狂澜冲刷后，各自滚向截然不同的河岸。
江西分宜，黄家小院。深秋暖阳，炊烟如释。
院门上的封条浆糊尚未干透，被粗暴地撕扯下来，残破地挂在门框边角。秋风卷过，带着一丝自由的凉意。黄湜（黄子澄）站在小小的天井里，脚下是清扫过却仍有落叶痕迹的青石板。他身上那件浆洗得发白的旧襕衫，袖口还沾着昨夜抄书换钱的墨迹。
“爹！爹！你看！”八岁的小儿子像只刚放出笼的雀儿，举着一个粗陶碗，里面盛着几块油亮亮的、还冒着热气的红烧肉，一路小跑着撞进他怀里，小脸兴奋得通红，“娘说今天吃肉！用您昨儿抄书的钱买的！”
黄湜被撞得微微一晃，下意识地扶住儿子瘦小的肩膀。那红烧肉的香气，混合着灶间柴火燃烧的烟火气，如此真切地钻入鼻腔。他抬头，看见老母亲拄着拐杖倚在厨房门框上，浑浊的老眼含着泪，嘴角却努力向上弯着；妻子端着一簸箕刚蒸好的糙米饭走出来，热气氤氲了她同样泛红的眼眶，只低低说了句：“当家的，吃饭了。”
没有指责他差点拖累全家万劫不复，没有抱怨他被革除功名断了全家指望。只有劫后余生、家人团聚的、最朴素的欢喜。
黄湜的目光落在堂屋那张简陋的方桌上。那里，除了那碗红烧肉和糙米饭，还有他视若珍宝、堆满了经史子集的书案。他缓缓走过去，手指拂过那叠自己呕心沥血写下的削藩策论，纸页冰凉。又拿起案头那支陪伴他寒窗二十载、笔头已磨秃的狼毫。
“功名……青史……”他低声咀嚼着这两个曾经重逾千斤的字眼，嘴角扯出一个苦涩又释然的弧度。下一刻，在家人惊愕的目光中，他双手握住笔杆两端，用力一折！
“咔嚓！”
清脆的断裂声在寂静的小院中格外清晰。笔杆断开，断口处的木刺扎进了他的掌心，带来一丝尖锐的刺痛。他却恍若未觉，将断笔随手丢进墙角盛放垃圾的破筐。
“读圣贤书，明事理，养心性，”黄湜转身，看着围拢过来的家人，声音平静，却带着一种卸下枷锁后的轻松，“最终所求，不过是家人平安，桌上常有热饭，冬日有炭火御寒罢了。”
他弯腰抱起懵懂的小儿子，用带着墨迹和木刺的手，抹掉小家伙嘴角沾上的油星，“从今往后，爹就在家，好好教你们认字，陪你们长大。”小院里，阳光正好，暖意融融。那曾经名为“黄子澄”的削藩利刃，仿佛已在天幕的光影中彻底锈蚀、消散。
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浙江宁海，方府幽深书房。雷雨将至，墨染癫狂。
门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界的天光。书房内只点了一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强照亮书案一角。空气闷热凝滞，弥漫着浓重的墨臭和一种近乎癫狂的气息。方孝孺枯坐在案前，形容憔悴，眼窝深陷，唯有一双眸子亮得骇人，死死盯着铺在面前的一张雪白素笺。
天幕上“胡濙密报”、“永乐释疑”的消息如同尖针，反复刺扎着他敏感的神经，却被他强行屏蔽。他脑海中反复回放的，是更早之前那惊心动魄的一幕——永乐十九年，新建成的北京奉天殿，在一声震天动地的霹雳雷火中，烈焰腾空！那煌煌天威，那吞噬一切的金红火焰！
“天罚！此乃上苍震怒！煌煌天谴！”方孝孺喉咙里发出嗬嗬的低吼，如同受伤的野兽。他猛地抓起饱蘸浓墨的狼毫，手臂因激动而剧烈颤抖，墨汁如黑色的血泪，大滴大滴地砸落在素笺上，晕开一片片狰狞的污迹。
“朱棣！逆贼！尔沐猴而冠，僭居大位！纵有漠北之功，难洗靖难之血！”笔锋在纸上游走，力透纸背，字字如刀，句句泣血，仿佛要将满腔的恨意刻进这方寸之间，“奉天殿火起，雷殛煌煌！此非工部失察，实乃天道昭彰！尔之心虚胆裂，惶恐不可终日，苍天可鉴！神人共愤！”
他越写越快，越写越狂，笔走龙蛇，状若疯魔。素笺被狂乱的墨迹彻底染黑，字迹早已扭曲变形，不成章句。忽地，窗外一道惨白的闪电撕裂沉沉夜幕，紧接着“咔嚓”一声炸雷，震得窗棂嗡嗡作响！
“哈哈哈！天雷！又是天雷！”方孝孺被雷声惊得浑身一颤，随即爆发出凄厉的大笑，他猛地掷笔！饱蘸墨汁的笔头狠狠砸在素笺中心，溅开一大片浓黑的绝望之花！
他踉跄起身，指着窗外电闪雷鸣的夜空，嘶声力竭：“尔且听着！看着！尔之三子，高炽、高煦、高燧！尔以何术夺侄位，彼必以何术弑尔嗣！今日尔骨肉相残登大宝，他日尔之血脉，必效尔之故伎！兄弟阋墙，同室操戈！重蹈西晋八王之覆辙！血流漂杵，宗庙倾颓！此乃天道好还，报应循环！朱棣！尔在九泉之下，必当瞠目！尔之永乐伪朝，终将……终将化为齑粉！”
癫狂的诅咒在密闭的书房内回荡，被窗外的雷雨声吞噬。油灯的火苗在穿堂风中剧烈摇曳，将方孝孺扭曲的身影投射在墙壁上，如同地狱爬出的恶鬼。他枯槁的脸上，却浮现出一种病态的、殉道者目睹“神启”般的潮红与满足。
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应天府溧水，齐家小院。
齐德（未来的齐泰）换上了一身体面的新襕衫——那是母亲熬了几个通宵亲手缝制的，浆洗得挺括，还带着淡淡的皂角清香。
他脚步轻快地走到院中的水缸旁，就着清凉的井水，仔仔细细地净了面。水面倒映出一张年轻的脸庞，眉目疏朗，眼神清澈，充满了未经世事磋磨的朝气。他对着水中的倒影，小心翼翼地扶正了头上崭新的生员方巾，又理了理衣襟袖口，嘴角抑制不住地上扬。
至于天幕上演的那些惊涛骇浪——“靖难”、“削藩”、“齐泰被诛十族”？少年齐德甩甩头，那些画面遥远得像前朝的戏文，虽然有些心惊，却更像发生在别人身上的故事。那个也叫“齐泰”的人，是未来的高官显贵，是卷进惊天漩涡的大人物，和他这个刚过县试、正憧憬着府试院试的小小生员齐德，有什么关系？
“燕逆再凶，终究名不正言不顺，岂能长久？”齐德对着水缸里的自己，低声自语，语气带着读书人特有的笃信，仿佛在背诵圣贤书上的至理，“朱高煦？莽夫罢了。朱高燧？志大才疏。靠刀兵抢来的东西，终究守不住。这煌煌大明，未来终究要靠圣人之道教化，靠君臣一心治理！”
他转身回屋，从枕边拿起一张写着“蟾宫折桂”四个娟秀小楷的红色名帖——那是妹妹送的贺礼。他珍重地将名帖收入怀中，紧贴着怦怦跳动的心脏。
书桌上，《四书章句集注》摊开着，墨香犹存。齐德深吸一口气，坐下来，翻开书页，目光坚定而纯粹。
属于“齐德”的功名之路，才刚刚铺开。天幕上“齐泰”的滔天巨浪，于他而言，不过是遥远天际一抹无关紧要的阴云。他的笔尖饱蘸墨汁，在洁白的纸上落下第一个工整的字，心无旁骛。
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