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天幕中，永乐二十一年七月漠北的夜，是凝固的墨。寒风如同无形的巨兽，在无垠的荒原上呼啸奔腾，卷起细碎的雪沫，抽打在冰冷的铁甲上，发出沙沙的声响。
巨大的御营如同匍匐在黑暗中的钢铁巨兽，唯有中军那顶最为庞大的明黄龙帐，透出昏黄而固执的光，像一颗坠落在寒夜里的孤星。
帐内，炭盆烧得通红，却驱不散那份深入骨髓的孤寒。
永乐皇帝朱棣，并未如往常般披甲阅图，也未召见将领议事。他只是裹着一件半旧的玄色貂裘，斜倚在铺着厚厚熊皮的矮榻上，手中把玩着一枚温润的玉韘（扳指）。烛火跳跃，在他沟壑纵横的脸上投下明暗不定的阴影。
二十一年了。从金川门破，身披染血的衮服坐上那个烫得烙人的位置起，这份悬而未决的心事，就如同毒藤般缠绕着他的帝王生涯。五征漠北，犁庭扫穴，修《永乐大典》，通西洋万国……煌煌功业盖世，却总有一缕阴魂不散的疑云，盘桓在心底最深、最暗的角落——朱允炆，你到底死没死？若没死，你在哪？！
帐外风声更厉，吹得牛皮帐幕猎猎作响。值夜的亲军都尉佥事，如同一尊铁铸的雕像，按刀侍立在帐门阴影处，连呼吸都放得极轻。他知道，今夜不同寻常。陛下在等一个人，一个背负着绝密使命、消失了整整十六年的人。
“哒……哒……哒……”极轻微、却异常急促的马蹄声，由远及近，穿透了风声的嘶吼！那声音带着一种不顾一切的疯狂，如同濒死之人最后的冲刺！
侍卫的耳朵猛地一动，按在刀柄上的手瞬间绷紧！他侧耳细听，确认无误后，无声地、迅捷地掀开厚重的帐帘一角。
几乎就在同时，一道黑影如同离弦之箭，裹挟着刺骨的寒气与浓烈的风尘仆仆的气息，猛地撞了进来！
来人几乎是用扑的姿势跪倒在冰冷的地毯上，身体剧烈地颤抖着，不是因为寒冷，而是极致的疲惫与难以抑制的激动。
“陛……陛下！”声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦，带着长途跋涉、日夜兼程后的破音。
朱棣原本半阖的眼眸骤然睁开！两道锐利如鹰隼的目光，瞬间刺破帐内的昏暗，死死钉在跪伏于地的那人身上。
没有立刻叫起，也没有任何寒暄。空气仿佛凝固了，只有炭火偶尔爆出的噼啪声，和那人粗重如风箱般的喘息。
“胡濙？”朱棣的声音低沉而缓慢，带着一种金属般的质感，每一个字都敲打在寂静的空气中。
他缓缓坐直了身体，貂裘滑落肩头，露出内里玄色的常服。那目光如同实质，带着帝王的审视，也带着一丝不易察觉的、被压抑了二十一年的迫切。
地上的人猛地抬起头！一张被漠北风沙和岁月刻刀雕琢得如同枯树皮般的脸映入眼帘。须发凌乱，沾满尘土，眼窝深陷，布满血丝，嘴唇干裂出血口子。唯有一双眼睛，此刻亮得惊人，燃烧着一种近乎殉道者般的狂热与释然。正是失踪十六载的户科都给事中——胡濙！
“是……是臣！胡濙！”他几乎是吼出来的，声音带着哭腔，却又充满力量，“臣……幸不辱命！回来了！”
最后一个字落下，他额头重重磕在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响，肩膀剧烈地耸动起来，无声的泪水混着脸上的尘土，洇湿了身下的一小片。
朱棣的身体几不可察地向前倾了一下。握着玉韘的手指骤然收紧，指节泛白。
他死死盯着胡濙那剧烈颤抖、被尘土和泪水模糊的脊背，胸腔里那颗久经沙场、早已磨砺得坚硬如铁的心脏，此刻竟不受控制地、猛烈地跳动起来！十六年！整整十六年的追寻！答案，就在眼前！
“讲！”皇帝的声音依旧沉冷，却带上了不容置疑的威压，如同出鞘的利刃，斩断了所有迟疑，“从头讲！一个字……都不许漏！”
他的目光扫过帐门阴影处的锦衣卫指挥使，对方会意，如同鬼魅般悄无声息地退了出去，厚重的帐帘落下，将内外彻底隔绝。这一刻，这顶巨大的龙帐，成了世上最隐秘的孤岛。
胡濙用力抹了一把脸，深深吸了一口气，仿佛要将十六年的艰辛与秘密一股脑吸回肺腑。他抬起头，迎着皇帝那灼灼的目光，声音依旧嘶哑，却变得异常清晰，如同在宣读一份浸透了血泪的密档：
“陛下……臣……始于永乐五年春，奉密旨离京……”
他的声音低沉下去，开始讲述那跨越万里江山、渗透无数隐秘角落的漫长追踪。
没有慷慨激昂，只有平铺直叙，如同在诉说一段与自己无关的往事。
他讲起如何扮作云游郎中，深入湘黔瘴疠之地，追踪那些早已断绝的皇室秘闻；讲起如何混入商队，远赴滇南边陲，在土司的刀锋下探听前朝遗孤的蛛丝马迹；讲起如何渡海，在闽粤沿海的渔村寺庙间苦苦寻觅……
每一次线索中断的绝望，每一次命悬一线的惊险，每一次柳暗花明的狂喜，都浓缩在简练而沉重的语句里。
随着讲述深入，胡濙颤抖着手，从贴身的、早已看不出原色的破旧棉袄内衬里，极其郑重地掏出几样东西：
一枚边缘磨损、刻着模糊纹饰的古旧玉佩；
一张折叠得整整齐齐、泛黄发脆、字迹却清晰可辨的度牒（僧道身份证）；
还有一小块用油布仔细包裹的、颜色晦暗的布料碎片。
【画外音（略带神秘）：注意！关键证物出现了！这枚玉佩，据野史记载，疑似建文帝贴身之物！这张度牒，上面的法号指向何方神圣？这块布料，又隐藏着怎样的惊天秘密？胡濙的最终结论，即将揭晓！广告之后，更加精彩！】
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胡濙将玉佩和度牒双手捧过头顶，声音带着一种尘埃落定的疲惫与确信：“……臣循此线索，最终于西南边陲，一座名为‘隐龙’的深山古刹中……寻得了踪迹。持此度牒者，法号‘应文’，已于……已于三年前坐化。寺中老僧言，其人……形貌清癯，终日礼佛，不问世事，临终前焚毁所有随身之物，唯此玉佩，被其贴身珍藏……寺后有其衣冠冢……”
他顿了顿，指向那块布料碎片，“此乃……从其圆寂时所着旧僧袍上，悄然剪下……陛下可遣心腹，密验其……是否与前朝宫内库所存御用织锦相符……”
胡濙的声音停住了。他再次深深叩首，额头抵着冰冷的地毯，不再言语。帐内陷入一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声，和炭火偶尔的爆裂声。
所有的线索，所有的证据，所有的推断，都已呈于御前。剩下的，只有等待。等待龙椅上那位掌握生杀予夺的帝王，最终的裁决。
朱棣的目光，缓缓扫过胡濙高举的玉佩、度牒，最终落在那块小小的、颜色晦暗的布料碎片上。
时间仿佛在这一刻凝固了。他那张被岁月和征战刻满痕迹的脸上，没有任何表情。没有狂喜，没有愤怒，没有释然，只有一片深不见底的沉寂。
烛光在他眼中跳跃，映照出二十一年血雨腥风的过往，也映照出那个曾经温文尔雅、最终消失在宫阙烈焰中的年轻身影。
他沉默着。久久的沉默。仿佛在咀嚼着胡濙每一个字的重量，在掂量着每一件证物的真伪。帐内的空气沉重得如同铅块，压得胡濙几乎喘不过气。
不知过了多久，也许只是片刻，也许像一个世纪那么漫长。朱棣缓缓地、长长地、吐出了一口气。
那气息悠长而深沉，仿佛将积压在胸中二十一年的浊气、疑虑、不甘、甚至是那难以言说的、属于胜利者的最后一丝隐痛，都随着这口气，悄然吐尽。
他伸出手，动作显得有些迟缓，却异常稳定。他没有去接玉佩和度牒，只是用指尖，轻轻拈起了那块小小的、毫不起眼的布料碎片。粗糙的指腹，在那晦暗的纹理上，极其缓慢地摩挲着。一下，又一下。
【画外音（回归平静，带着尘埃落定的唏嘘）：没有欢呼，没有追问，只有长久的沉默和一声悠长的叹息。胡濙十六年的追寻，永乐帝二十一年的心结，似乎就在这指尖的摩挲和无声的叹息中，得到了最终的答案。历史的真相或许永远扑朔迷离，但对朱棣而言，追寻的旅程，终于抵达了终点。漠北的黎明，即将到来。】
帐外，四更天的梆子声，穿透呼啸的风雪，幽幽传来。
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