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影园位于扬州西城，而东关码头位于东门之外运河之畔，从影园到码头几乎要东西横跨整座扬州城。薛淮率二十余名护卫策马前行，很快经过天宁寺和仁丰里，接下来经由北门桥穿过小秦淮河，便可顺着东城主街长驱直入迅速前往东关码头。
从仁丰里到北门桥这段路虽不算太长，但是因为道路相对狭窄，薛淮只能稍微控制拂霄的速度。
前方是一段河畔长堤，北门桥已经隐约可见。
“驾！”
薛淮拍马向前，江胜等人紧随其后，长堤两旁的芦苇丛飞快后退。
“驾！驾！”
远处忽地传来男子浑厚的嗓音，薛淮下意识抬头望去，只见北门桥上竟然出现几辆马车，将本就不算宽敞的桥面前后堵得严严实实。
这段长堤是断头路，小秦淮河将扬州东西二城从中隔开，此处只有北门桥相连。
在薛淮勒住缰绳的同时，江胜便举起右臂喝道：“停！”
二十余骑先后停下，那几辆马车堵住北门桥，他们不可能从下往上强冲过去，而且马车出现得如此及时又古怪，谨慎一些并不为过。
便在此时，身后传来车轮碾地之声。
又有五六辆大车出现，将薛淮等人的后路堵住。
片刻之间，薛淮和一众部属竟然被困在长堤之上。
两拨人马分别在前后出现，皆有十余人，其中有两三人手里拿着火把。
“少爷，这些人应该就是刘家豢养多年的死士。”
江胜神色冷峻低声相告，但他眼中并无惧色，其余护卫亦是如此，尤其白骢和岳振山反倒浮现狰狞之态。
“啪！啪！啪！”
一下又一下单调生硬的鼓掌声在后方大车之旁响起，只见又有二十余人簇拥着一名三十多岁的男子现出身形。
正是潜逃在外的刘家二少刘议。
他深深地呼吸一口长气，死死盯着前面薛淮的身影，就像是终于见到朝思暮想夜不能寐的故人。
此刻薛淮和护卫们被困在长堤的南端，北门桥上的马车和后方的大车构造出一个临时封闭的区域，而且极大地压缩了空间，根本不给他们策马提速的距离。
换句话说，面对人数几乎是他们两倍的刘家死士，薛淮等人无法在这么狭窄的地方发挥出坐骑的优势。
“薛同知，薛钦差，薛探花。”
刘议缓缓开口，嗓音凄厉又怨毒：“想见你一面可真难。”
薛淮拨转马头，神色如常地望向刘议说道：“你绞尽脑汁弄出这么多把戏，就是想在此处伏击我？”
“没办法，谁让你那么谨慎呢？”
刘议从手下那里接过一柄长刀，幽幽道：“这几个月你几乎一直缩在龟壳里，偶尔出行也是劳师动众，动辄上百漕军随行。要是你没有这般谨慎，给我一个刺杀你的机会，又何必弄得城内混乱不堪，连累那么多人陪我们东奔西走。”
江胜等人默契地将薛淮护在中间，当下的局势有些危险，刘家的死士看起来确实不是善茬，但最重要的原因是薛淮没有正经练过武。
虽说他跟着江胜学了一套拳法，但那只能用来养生，而且练习时间不长，在这种必然搏命的场合里起不到任何作用。
护卫们的职责是保护薛淮，这就导致他们会畏首畏尾。
薛淮仿佛没有想到这些问题，他的视线越过刘议看向那些大车，淡淡道：“既然如此，你为何还不动手？莫非是想听我求饶？”
“求饶？”
刘议凄厉一笑，旋即摇头道：“我只想多看几眼你强装镇定的模样。”
“是么？”
薛淮的语气愈发放松，悠然道：“刘议，这里是扬州城内，肯定会有人发现此处的状况，你没有多少时间磨蹭。”
“少在这里装腔作势！”
刘议突然发作，咬牙道：“巡检司的人被你派往各处，漕军的兵丁被你调往盐院转运库和城外码头，靖安司的探子守着影园，至于府衙那些差役……不过是一群贪生怕死的废物，你指望他们来救你？再者等那些人收到消息赶来，你早就成了一具残缺不全的尸体！”
薛淮双手揽着缰绳，饶有兴致地问道：“那你就不担心我还留有后手，比如让一队精锐跟在后面，一旦事有不谐就出现？”
“那又如何！”
刘议几乎是一个又一个字从胸腔里挤出来，吼道：“薛淮，小爷今天就没有想着能活着离开，但是小爷在死之前一定会将你折磨得生不如死！”
听到他这句话，周遭那些死士居然没有明显的情绪变化，这让一众护卫的神情更加沉肃。
以刘家积累近百年的人脉和财富，要培养这么多死士并非不可能，但是这对薛淮而言肯定不是一个好消息。
刘议已经豁出一切，他带来这里的必然是精挑细选的手下，不畏死且有武艺。
然而刘议仍旧没有在薛淮脸上看见慌乱，只听薛淮说道：“你既然在这里，城外码头上的刘议应该就是你以前给自己准备的替身？”
刘议冷笑道：“没错。这几个月我一直在研究你，我发现这世上极少有人比你更在意名声二字，所以我笃定你会借这个机会继续营造自己爱民如子的形象。至于那些百姓最后能否活下来，在你决定前往码头的那一刻便无足轻重，对吗，薛同知？”
薛淮不答，反问道：“你知道刘傅死前曾说过什么吗？”
简简单单一句话让刘议脸色大变，几乎是转瞬间双眼泛红，面庞变得愈发狰狞。
“他说……”
薛淮故意停顿片刻，直到刘议无法忍耐，他才徐徐道：“他让我转告你，刘家走到这一步是咎由自取，希望你莫要冥顽不灵，既然逃了就老老实实躲一辈子，争取多生几个儿子给刘家传宗接代。”
刘议厉声道：“你闭嘴！”
薛淮不以为意，继续说道：“你对抗官府，残害命官，是为不忠；悖逆父命，冥顽不灵，是为不孝；设局劫持，伤及无辜，是为不仁；驱众赴死，断其生路，是为不义！像你这种不忠不孝不仁不义的畜生，连茅坑里的蛆虫都不如！”
“啊！”
刘议的身体控制不住地颤抖，抬起手中刀指向薛淮，怒吼道：“我要杀了你！扒了你的皮拆了你的骨，将你碎尸万段！”
“所以啊……”
薛淮依旧不急不缓，微微挑眉道：“你这辈子唯一的念想就是杀我，又怎会跑到码头上去劫持那些无辜的百姓？”
刘议面上表情一僵。
薛淮冲他淡淡一笑，继而道：“你应该知道我素来不会忍受威胁，即便你劫持那些百姓，我亦不可能引颈就戮，而你若是那样做了，除了暴露自己的行踪没有任何益处，更不可能达成杀我的目标。所以，你为何觉得我会相信你真在东关码头呢？”
刘议的心不断往下沉。
虽说以前有很多人怕他，但他清楚自己并非智谋高深之人，只因为他是刘家二爷，旁人根本没有对抗他的勇气。
这几个月他绞尽脑汁，得知薛淮将要举行这场盛宴，才和郭会等人商议出这套方略。
他在影园内安插人手干扰靖安司的判断，在城内制造混乱诱使薛淮派人巡查，再通过城外码头的大阵仗吸引漕军精锐，最后在这条必经之路埋伏薛淮。
他觉得这些安排即便不算天衣无缝，至少也能达成目的诛杀薛淮。
可是当下听到薛淮平淡的话语，刘议心中骤然一紧，当即怒喝道：“点火！”
这两个字一出口，薛淮身边的部分护卫微微变色，因为他们看到几名刘家死士将火把伸向身后，不过是片刻之间，北门桥上的马车和另一头的大车便燃起熊熊大火。
如此一来，两片火海彻底隔绝外界，将这段长堤变作孤岛。
刘议死死望着薛淮的双眼，寒声道：“就算有人来救你又如何？我让人准备了大量火油、松脂和棉布，这两片火能够烧很久，久到我将你凌迟！”
这是他准备的最后一手，两片火海应该可以挡住前来救薛淮的援兵。
薛淮点了点头，认可道：“不错，你比我想得更聪明一些，那你怎么还不动手？难道你还真想看到我求饶？”
刘议从牙缝中挤出几个字：“想死就成全你！”
“等等！”
薛淮忽地抬高语调，抬手指向旁边说道：“你不觉得这条小秦淮河很美吗？”
刘议原本想在薛淮临死之前尽情发泄自己的怒火，但他发现对方根本不为所动，与此同时心里有股不祥的预感且越来越强烈，于是持刀向前，嘶吼道：“杀了他们！”
“杀！”
数十名刘家死士呼啸向前，江胜等人迅速分成两拨准备迎击前后来敌，将薛淮围在中间。
“嗖！”
破空声如流星般奔袭而来。
“二爷小心！”
一名死士仓促出口，随即奋不顾身地向前一冲，一枝长箭迅疾而至，扎入他的腰间。
刘议目眦欲裂，下意识侧首望去，旋即瞳孔骤然一缩，只见水面平稳的小秦淮河上，数十艘轻便的快船破浪而来，最前面那艘快船之上有一人张弓搭箭，正是漕军把总余成光，而站在他身边的年轻男子便是齐青石。
其余快船上尽皆站着漕军精锐。
仿佛一道闪电在刘议脑海中炸开，震得他脸色惨白。
方才薛淮已经说过，他不相信刘议会蠢到在东关码头劫持百姓只为逼他去打嘴仗，此事必然是一个陷阱，只为引诱他离开影园。
既然是陷阱，他又怎会猜不到刘议的意图？
“贼子，你若敢伤薛大人一根毫毛，本将必将你碎尸万段！”
余成光洪亮愤怒的声音传来，数十艘快船飞快冲向河畔，看架势根本没有放缓速度的打算，漕军精锐宁肯损失这些快船也要在最短的时间登上堤坝，将刘家余孽一网打尽！
当此时，前后两片火海反倒堵死刘议的后路，他看到身边的死士们第一次露出惶然的表情，不由得凄惨一笑，随即怨毒地看向薛淮，咬牙道：“杀！”
厮杀起！
江胜等人将薛淮牢牢护在中间，刘议纵然武艺高明，短时间根本冲不开江胜的刀锋。
他只能双眼赤红地看着就在前方又仿佛遥不可及的薛淮，看着漕军快船冲至河畔，上百名漕军精锐在余成光的带领下，咆哮着冲杀而来！
刀光剑影之中，薛淮望向状若疯魔的刘议，淡淡道：“你死了，扬州才能迎来真正的安宁。”
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