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当余成光率领漕军精锐飞奔上岸，刘议的结局便已注定。此刻他就算想跑也跑不了，先前他用来阻截官府援兵的两片火海，如今已然断绝他和刘家死士们的退路。
纵然刘议一把长刀挥舞得虎虎生风犹如疯魔，死士们亦悍不畏死地厮杀，但是在绝对的劣势面前，意志和决心并不能扭转局势。
“薛淮！”
刘议挥刀劈开余成光的钢刀，趁着身边两名死士帮他挡住的间隙，厉声道：“你不得好死！我就算变鬼也不会放过你！”
薛淮抬眼看去，目光中没有任何多余的情绪，宛如看着一个毫不相干的死人。
这眼神让刘议几近发狂，他发出一声绝望的嘶吼，迈步径直朝薛淮冲去。
江胜始终牢记职责护卫在薛淮身边，眼见当下大局已定，他才持刀向前迎上去，赶在白骢和岳振山之前，一刀挡住刘议的攻势，旋即欺身而进，左手攥紧成拳犹如铁锤一般击去。
刘议侧身一避，不料江胜的左拳只是虚招，当刘议察觉不妙之时，江胜已经抬脚狠狠踹中他的大腿。
这势大力沉的一脚直接将刘议踹倒在地，不等他挣扎着爬起来，周遭四五把刀几乎同时架在他身上。
在漕军精锐的围杀之下，刘家死士十去七八，还活着的人见刘议已经被擒，终于失去负隅顽抗的决心，有人弃械投降也有人直接跳进小秦淮河意图逃跑。
问题在于今天是正月初八，虽说天气放晴阳光还算温暖，可是河水依旧冰寒无比。
精通水性的漕军精锐没有急于下水，他们登上快船从容地跟着跳河的贼人，直到对方痛苦地求救才将他们拉上来控制住。
长堤之上，薛淮的亲卫们无人阵亡但有七人负伤，他见两边的火海依旧在熊熊燃烧，便请余成光派人将伤者送去影园救治。
余成光迅速安排妥当，又折回对薛淮说道：“薛大人，接下来要怎么做？”
薛淮看了一眼被堵住嘴巴且五花大绑的刘议，冷静地说道：“带上此人，我们即刻去东关码头。”
余成光恭敬地应道：“是。”
他留下三十余人善后和看管那些活着的死士，命其他人整理好快船，护送薛淮及其护卫顺着小秦淮河径直来到东门附近。
当此时，往日井然有序的东关码头已经乱成一团，一群贼人劫持百余名百姓，闻讯赶来的巡检司和漕军官兵不敢强行出手，而周遭围观的百姓越来越多。
直到薛淮的身影出现。
“薛大人到！”
江胜那洪钟般的吼声撕裂了东关码头上空令人窒息的惶恐，如同惊雷炸响在混乱的水岸。
转瞬之间，无数道眼神齐刷刷聚焦在那个稳步走来的身影上。
同知官服在正午的阳光下泛着沉稳的光泽，薛淮面容冷峻步伐沉稳，在一众剽悍护卫的簇拥中大步向前。
他向前方看见，只见被劫持的百姓挤在东南面的角落里，七八十名悍匪手持雪亮钢刀，虎视眈眈地将刀架在百姓的脖颈上，为首之人的身材相貌和刘议极为相似。
此人真名叫做邓旒，他望着薛淮不断接近的身影，心中登时惊疑不定。
按照那位刘二爷的计划，他们这些人只需在码头这边制造混乱，不会承受太多的风险。等刘议在城内杀死薛淮，必然会吸引所有官军差役的注意，届时他们这些盐枭便可从容逃走，再拿到一笔丰厚的报酬。
然而薛淮竟然没死，真的来到东关码头。
邓旒不及多想，对薛淮怒喝道：“站住！你们胆敢再往前一步，老子立刻宰了这些人！”
人群一片惊哗。
围在外圈的官军和差役投鼠忌器，握着兵刃的手心满是汗水，远处乌泱泱的围观百姓更是屏住了呼吸。
薛淮在五六丈外站定，目光沉稳地扫过“刘议”和周遭那些匪徒，朗声道：“本官便是薛淮，尔等所求为何？”
“所求为何？”
邓旒发出刺耳的怪笑，他猛力一踹身旁一个半大孩子的腿弯，冰冷的钢刀横在少年稚嫩的颈侧，咬牙道：“薛淮，你害得我刘家家破人亡，今日便要用你的命来还债，否则就让你看看，这些猪猡的血能不能染红整条运河！”
少年的惨叫声格外凄厉，外围的百姓躁动起来，他们或激愤、或哀求地盯着薛淮的背影。
“刘家？”
薛淮嘴角扯出一个冰冷的弧度，盯着对方说道：“你是刘议？”
邓旒心知城内必然出了变故，但他当下只能硬撑道：“爷爷正是！”
“你是刘议……”
薛淮微微摇头，仿佛听到一个拙劣的笑话，继而道：“那他又是谁？”
说着，他侧身一步，露出身后被两名护卫死死钳制、堵着嘴且五花大绑的刘议！
刘议须发散乱，双目赤红如同困兽，拼命挣扎却徒劳无益，眼中充满怨毒和绝望之色。
“二爷！”
邓旒失声惊呼，他身后的贼匪们一阵骚动，纷纷露出不敢置信的表情。
“看清了？”
薛淮的声音陡然转冷，杀气昭然道：“刘议已经束手就擒，你们若是即刻放下兵刃释放人质，本官念尔等一时糊涂，受刘逆裹挟胁迫，可法外开恩从宽处置。若再执迷不悟负隅顽抗，等待你们的便是凌迟之刑，断子绝孙永世不得归宗！”
每一个字都如同重锤狠狠砸在那些亡命徒的心上。
他们是将脑袋别在裤腰带上的盐枭不假，但终究不是那些刘家死士，不可能为刘家流尽最后一滴血，更何况眼下连刘议都已落网，他们还有什么必要拼命？
邓旒察觉到周遭手下的动摇，立刻嘶吼道：“放屁！休听他一派胡言！给老子杀——”
话音戛然而止。
一支弩矢如同黑色的闪电，精准无比地从侧面袭来，瞬间射入邓旒的脖颈！
这突如其来的精准狙杀如同信号，薛淮厉喝道：“动手！”
几乎是在同一时刻，不知何时出现在岸边的十余艘快船中跃起数十名好手，白骢和岳振山便在其中，此外还有十余名身着玄衣的靖安司高手。
他们如狼似虎一般从后方扑向那些盐枭。
随着薛淮一身令下，江胜和齐青石带着一众护卫从正面径直冲去，根本不给贼人思考的余地。
而在周遭几处高点，余成光和麾下的神箭手继续张弓搭箭，为己方同袍的突击创造杀机。
方才射杀邓旒的那一箭便是余成光的杰作。
官军们的暴起突袭打得一众贼人措手不及，邓旒一死导致他们群龙无首，而且薛淮不按常理出牌，并未和他们继续谈判。
薛淮沉肃地站在原地，双手不知不觉间攥在一起。
他知道这样做可能会出现百姓受到伤害的情况，但他不得不做出这个果断的决定，盖因对面那些盐枭虽然比不上刘家的死士，却也是穷凶极恶之辈，再加上他们还掌握着大量人质，倘若继续虚与委蛇只会助长他们的气焰。
唯有用这种霹雳手段，才能迫使他们惊慌失措。
“跪地者生！持刀者死！”
官军的怒吼响彻于码头之上，且很快赢得围观百姓们的呼应，这声浪直上云霄，汇聚成滚滚惊雷。
刘议被擒、邓旒被杀、官军毫不迟疑地杀来，这股汹涌的声浪很快便压垮了残匪的心防。
“我……我投降！”
有人第一个喊出来，仓惶地丢下钢刀，双手抱头蹲在地上。
当啷！当啷！当啷……钢刀落地的声音此起彼伏。
盐枭们有的抱头蹲下，有的瘫软在地，有的甚至痛哭流涕。
余成光经验老道，立刻指挥漕军将士行动，两人一组迅速控制跪地投降的匪徒，卸去武器捆绑结实，同时分出人手安抚被劫持的受惊百姓。
薛淮自始至终站在原地，身形挺拔如孤峰上的青松。
他看着大部分百姓被解救出来，脸上那丝冰冷才缓缓隐去，化作一片深沉的宁静。
那个先前被邓旒踢了一脚的半大少年捡回一条命，他的父母连忙冲过去将他抱住。
少年脸色煞白，身体颤抖不止，当他发现一片阴影出现在身前，不由得抬起头，迎上薛淮温和的眼神。
薛淮抬手轻轻拍了下少年的肩膀，低声道：“没事了。”
少年的父母立刻跪下说道：“多谢大人救命之恩！”
那些获救的百姓也都朝薛淮行礼。
江胜持刀默默立在薛淮侧后一步，如同一块坚韧的磐石。
薛淮恳切地说道：“诸位父老乡亲，这些贼人不会逃过国法严惩，今日你们受惊了，薛某向大家赔礼致歉。还请大家放心，伤亡者都会得到府衙的赔偿抚恤。”
百姓们自然不会把这件事归罪到薛淮身上，他们只是一味地道谢。
安抚众人之后，薛淮便看向余成光和匆匆赶来的程东说道：“余把总，你立刻清点伤员，务必要妥善救治。程巡检，你带人疏散百姓封锁现场，并将所有贼人带回府衙。”
二人肃然领命。
随着薛淮一道又一道命令发出，官府众人各司其职，码头上的局势很快得到控制。
旁边动弹不得的刘议亲眼看着薛淮将他所有的谋划碾为齑粉，口中发出凄厉的呜呜之声。
薛淮扭头看着此人，对江胜说道：“将刘议关入死牢，明日押赴刑场，本官要亲自监斩！”
“是！”
江胜朗声应下，心中长出了一口气，崇敬地看着薛淮。
随着最后一条漏网之鱼伏法，这座扬州城应该不会再有人成为薛大人的阻碍。
薛淮似是知道江胜心中所想，对他微微颔首道：“你辛苦了。”
江胜憨厚一笑，摇了摇头。
薛淮也笑了笑，随即转身看向犹如玉带一般绕城而过的运河，早春明媚的阳光映照在河面之上，化作点点碎金。
美不胜收。
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