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沈园今日中门大开。薛淮初次拜访的时候，沈秉文因为筹谋出海一事滞留杭州，等他匆忙赶到扬州，薛淮已经离开府城开启巡查各地之路。
后来两人仅仅是在私下见过两次，议定针对盐政积弊的全盘计划，没多久沈秉文就被许观澜关在盐院，尘埃落定之后，薛淮忙于各项善后措施，沈秉文同样要周旋于各大商户之间，帮府衙安抚人心稳定局势。
日上三竿，薛淮乘坐的马车抵达沈园，后面还跟着一辆堆放礼品的大车。
李顺、江胜、齐青石、岑福、胡彦等人相随，此外还有两个二十多岁的陌生男子，他们便是漕军总兵伍长龄特意送给薛淮的亲卫，分别叫做白骢和岳振山。
如今扬州城内太平安宁，漕军一部仍旧驻扎在此，再加上扬州卫一部、府衙差役和巡检司兵丁，不说守卫严密如铁桶，至少足以震慑大部分宵小，但薛淮仍旧不会大意。
他没有忘记刘家老二刘议还未抓获，此外盐枭余孽仍有不少漏网之鱼，再加上盐运司官吏和各大豪族有一些心腹潜伏在野，他们最恨的人自然是薛淮。
这一次薛淮几乎将扬州的恶势力连根拔起，对方不会再有顾忌，说不准什么时候就会来报复，所以薛淮格外注意安全问题。
马车直入沈园，至仪门前停下，薛淮走出车厢，一眼便看见出来迎接的沈秉文和杜氏，以及站在他们身后的沈青鸾。
多日不见，少女身穿一袭淡雅的水绿色衣裙，眉眼间灵动不减，秋日明媚的阳光透过树影落在薛淮挺拔的身姿上，亦照亮她眼底潜藏的一抹温柔和关切。
薛淮微微一笑，上前见礼道：“小侄拜见叔父、婶母。”
“景澈无需多礼。”
沈秉文眼中满是赞赏，面前这位年轻的晚辈行事风格不似其父，多了三分狠辣与果决，但是在当下混沌的局势之中，反而能取得更好的效果。
时移世易，如今的朝廷已经不是当初薛明章主政扬州时的情形。
那时天子圣明贤臣济济，薛明章不需要过多行险，行煌煌大道便能乘风破浪，不像现在薛淮所面对的复杂局面。
其实沈秉文有时也很纳闷，明明只过去十几年，缘何朝堂从上到下就发生这么大的变化？
那边厢薛淮示意李顺将礼单奉上，然后说道：“些许薄礼，聊表心意，请两位长辈万勿推辞。”
杜氏笑容满面地说道：“贤侄莫要如此多礼，你能登门就是天大的好事。这些天我时常和你沈叔父感叹，若非你以雷霆手段肃清奸佞，这扬州城哪来的朗朗乾坤？”
薛淮应道：“婶母谬赞。”
沈秉文让管家接过礼单，又叮嘱他招待好薛淮的亲随，随即对薛淮说道：“景澈，快请进。”
“叔父请。”
众人迈步入内，于正堂落座用茶。
沈秉文十分健谈，薛淮亦非内向之人，又有杜氏在一旁凑趣，堂内可谓宾主尽欢，气氛极为和谐。
约莫一炷香之后，杜氏起身亲自去张罗午宴，没多久又有沈府管家禀报广泰号两位德高望重的大掌柜求见，沈秉文便笑道：“景澈，你我两家乃是世交，我便不同你客套了。容我先去处理一些私事，让青鸾带你逛逛这座园子，稍后我们再把酒言欢。”
“叔父自便。”
薛淮微笑应下，他今日来是专程拜望以加深两家的交情，并无正事在身，自然不会介意。
堂内安静下来，一个脆生生的声音响起。
“薛大人？”
薛淮轻咳一声，一本正经地说道：“沈小姐。”
沈青鸾掩嘴而笑，柔声道：“小女子愿尽地主之谊，不知大人可否赏脸？”
薛淮亦笑道：“善。”
两人并肩走出正堂，朝东边庭园行去，几名丫鬟远远跟在后面。
“淮哥哥，你的正事忙完了么？”
沈青鸾有些演不下去，恢复以往和薛淮私下相处的状态。
薛淮沉吟道：“公务哪有忙完的说法，不过你要是指先前那几件大事，那确实只剩下一个收尾。等陛下的旨意抵达扬州，将一众主犯处以刑罚，再完成盐政重建，我就不会像以前那么忙碌了。”
“那……”
沈青鸾侧首望着他，满怀期盼地说道：“淮哥哥先前答应我的事情可还作数？”
薛淮有心逗她，好奇地问道：“何事？”
沈青鸾登时杏眼圆睁，稍稍加重语气道：“淮哥哥！”
不知是因为生气还是激动，她的声调略微变动，听起来更像是“坏”字。
薛淮眼中笑意更深，他见过沈青鸾在外人面前的端庄温婉，此刻的娇憨颇有意趣，便故作茫然道：“青鸾，你知道我这半年几乎没有一刻闲暇，整天要应对那些人的算计，实在是想不起来，要不你给一点提示。”
沈青鸾撇嘴道：“淮哥哥素有过目不忘之能，若是有心记得，怎会忘却？既然你不愿记着，我才不要厚颜相求。”
薛淮忍不住笑出声来。
“哼。”
沈青鸾偏过头去。
她当然不是刻意耍性子，无非是猜到薛淮在逗她，所以配合一二罢了。
“青鸾，你看这是什么？”
薛淮犹如变戏法一般，从袖中取出一个小木盒，递到沈青鸾面前。
沈青鸾本想矜持片刻，可是心里实在好奇，便伸出纤纤玉手拿过木盒，打开一看，只见里面放着一枚珠钗。
“栖梧点翠钗？”
沈青鸾显然是识货之人，语气中难掩惊讶。
薛淮赞道：“好眼力。”
“不是我眼力好，而是这枚珠钗很有名气，它毕竟是城内金缕苑的老掌柜生平最得意之作。”
沈青鸾眼中喜色显露无疑，随即像是想到某事，略显担忧地看着薛淮说道：“淮哥哥，你怎会有这枚点翠钗？该不会是……”
“想什么呢？”
薛淮屈指在她光洁的额头轻叩一下，笑道：“这是我让李顺专门花大价钱买来的，并未暴露身份。去年你跋涉千里到京城看望我，这半年亦帮我做了很多事，尤其是那些天你奔波于扬州和杭州之间，若是没有你竭尽全力，我未必能那么顺利地扳倒许观澜。于情于理，我都应该郑重道谢，这枚珠钗便是我的谢礼。”
沈青鸾点头道：“原来如此。淮哥哥，其实你我之间不必言谢，而且……”
薛淮见状便问道：“怎么了？”
沈青鸾难得一见地迟疑，她握着手中的木盒，很想问薛淮知不知道这份谢礼的深层含义。
珠钗便是发簪，自古以来便有“结发为夫妻”的说法，若是女子将珠钗一分为二赠给男子，寓意为“见钗如见人，相思不相忘”，而男子赠珠钗给女子，且两人并非夫妻，则有定情之意。
薛淮此举会是这种用意么？
沈青鸾很快就有了答案。
像淮哥哥这种一门心思扑在百姓生计之上的人，哪里懂得这种让女子心动的手段？他多半只是觉得这枚珠钗贵重不凡，兼之外形瑰丽，因此配得上她。
不过……
沈青鸾微微勾起嘴角，先收下这份谢礼再说，这样就容不得他往后抵赖了。
“没事，我很喜欢这枚珠钗，多谢淮哥哥！”
沈青鸾眉眼弯弯如月牙，随即郑重地关上木盒，朝身后招手，将木盒交给贴身丫鬟，命她立刻放到自己卧房的聚宝阁中。
薛淮见状会心一笑。
两人继续前行，秋日的沈园层林尽染，丹桂飘香。
园中亭台楼阁雅致精巧，虽不及影园那般恢弘大气，但是另有一番江南水乡的韵味。
不知不觉间走进池畔的听雨轩，沈青鸾心中一动，热切地说道：“淮哥哥，来。”
薛淮好奇地跟着她的脚步，两人来到里间。
沈青鸾驻足说道：“淮哥哥，你还记得这里么？”
薛淮环视周遭，一时间没有太深刻的印象，看起来这只是一处寻常的雅轩而已。
“淮哥哥，我爹前几年让人重新修缮过沈园，所以你可能有些陌生，但是那会我让我爹特意将这座听雨轩原样保留下来。”
沈青鸾面上浮现几许感慨，轻声道：“小时候你来沈园陪我玩耍，这里就是我们最常待的地方，你在此处看书练棋，我就在一旁看着，我们还在这里品尝过很多美食，还有——”
她微微一顿，站在东面墙边，抬手摸了摸墙壁，回头看向薛淮说道：“还有这些痕迹，你记得么？”
薛淮走到近前，只见墙上有左右两排好几道痕迹，左边的刻痕明显要比右边高出不少。
“这是？”
“这是当年我们比身高时划的印子！”
沈青鸾伸出手，指尖划过左边那几道较高的刻痕，嫣然道：“小时候你不像现在这么高，那会我们的身量差不多，每次比身高的时候，淮哥哥你总会耍赖踮脚。”
薛淮哑然失笑。
他没想到还有这样的往事，不由得同样伸出手抚摸那些被岁月雕琢的刻痕。
两人的手悄然相碰，随即一触即分。
沈青鸾扭头看向薛淮，眼中水光潋滟。
时间仿佛在这一刻静止。
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