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沈青鸾的目光清澈如镜，倒映着薛淮挺拔的身影和轩窗透进的斑驳光晕，那短暂触碰的温度仿佛还停留在指尖。墙痕粗糙，岁月无声，却能承载少年时光里的点滴嬉笑，也能沉淀这一刻无声滋长的微妙情愫。
薛淮的指尖无意识地捻了捻，移开视线望向窗外那片在秋风中摇曳生姿的翠竹，喉结微不可察地滚动了一下，似乎想用更寻常的话题打破这凝固的静谧：“此地翠竹愈发繁茂了，记得小时候，沈叔常在此处教导我们竹子的气节。”
沈青鸾亦从方才的失神中抽离，顺着他的目光望去，唇边漾开一抹轻柔的浅笑，仿佛回到无忧的童稚岁月：“是呀，我爹常说竹箭之有筠也，松柏之有心也。那时我们在轩中习字，窗外便是这片竹林，竹影婆娑，风过处沙沙作响，最是清幽。”
“你那时还总嫌我写的字像竹叶随风乱舞，不够端方。”
薛淮唇角微扬，他记起被小丫头挑刺的场景，语气带着一丝自嘲的调侃。
“淮哥哥的字如今可了不得啦。”
沈青鸾转头看他，眼眸明亮如月，赞道：“一笔一划铁画银钩，遒劲有力，有竹之劲节，更有磐石之坚毅。不过若论洒逸之风，倒是与我爹爹笔下略有不同。”
薛淮失笑，坦然道：“沈叔翰墨风流，颇有文人雅韵，至于我么……大约是在案牍堆里泡久了，沾染几分官吏落笔的刻板务实之气。”
沈青鸾听他说得有趣又贴切，不禁莞尔道：“刻板务实有何不好？淮哥哥整顿盐务、肃清奸佞，用的不就是这份扎实细致的功夫？而且这并不能代表淮哥哥才情匮乏，你年初一首咏梅词名动京华，连江南词曲大家都在传唱，谁敢说淮哥哥无才？”
薛淮心中微暖，正待说话，轩外原本晴好的天色忽地暗了几分，一阵急风穿过竹林，发出急促的沙沙声。
几滴豆大的雨点毫无征兆地砸在轩顶的琉璃瓦上，发出清脆的声响，打破方才的和谐静谧。
“呀，下雨了！”
沈青鸾轻呼一声，不仅没有怯怯地后退，反而上前一步将手臂伸出窗外，脸上浮现顽皮的表情。
谁知雨来迅疾，一道细密的雨帘随风卷来，直扑上半身快要探出窗外的沈青鸾肩头。
薛淮又好气又好笑，她这样的贵小姐肯定身娇体弱，若是淋了雨难免不好，便伸手搭上她的手腕，微一用力将她轻轻拉回来，同时另一只手迅速完成关窗的动作，只留一道窄缝透气。
沈青鸾站稳，看了一眼自己的手腕，略显不好意思地说道：“谢过淮哥哥。”
“无妨。”
薛淮非常自然地移开视线，温言道：“秋雨来得快，好在也去得快，这听雨轩今日倒真应了听雨二字。”
雨点由疏变密，渐渐连成一片淅淅沥沥的声响，敲打在屋檐、竹叶和水池上，如同天然的乐章，涤荡着天地间的微尘，也将雅轩隔绝成一个只属于二人的天地。
二人来到另一面临水的外廊下，只见园内雨幕如烟，模糊远处的景致，宛如一幅朦胧的水墨图。
池塘里原本悠闲的锦鲤也被雨点惊扰，纷纷潜入水底，水面上只剩下雨滴溅起的无数微澜。
雨声营造出一种奇异的宁静。
沈青鸾的心绪在经历方才的涟漪后，慢慢平复下来。
她走到薛淮身侧站定，语气带着一丝宁静的怅然：“真是一场好雨，只是可惜了刚才的桂花，一场秋雨一层凉，怕是要吹落不少。”
薛淮淡淡一笑，徐徐道：“花开花落自有时序，人生际遇也如这四时更迭，有生发有盛放，也难免有凋零。”
“没错。”
沈青鸾点头，顺势说道：“疾风骤雨虽烈，却能洗清污浊迎来新生，一如现今之扬州，正是洗去十年积弊之时。淮哥哥履任之后，两淮风波便如这场及时雨，看似动荡实则蕴含无限生机。”
薛淮略感讶异。
他虽然不是久历花丛的风流之辈，亦非未经人事的毛头小子，因此在少女跟前不愿过多谈论那些枯燥乏味的正事，没想到沈青鸾会主动引向这个话题，令他有些意外。
雨水冲刷着屋顶的琉璃瓦，在檐下形成细密的水帘。
沈青鸾望着那流动的水光，沉默了片刻，忽然轻声道：“淮哥哥，这些日子辛苦你了。”
辛苦？
薛淮微微一怔。
在那些惊心动魄的较量和夜以继日的筹谋中，他几乎忘了这个词，他觉得自己只是做了该做的事，从来不会自怨自怜。
或者说自从他来到这个世界，睁开眼那一刻便不曾松懈过，朝堂之上的波诡云谲，如影随形的阴谋算计，雾里看花的复杂局势，让他根本没有闲暇停下来想一想自己的生活。
此刻这样一句简单质朴的关心，从一个与他共享童年记忆的少女口中说出，犹如一股暖流无声浸润他这段时间紧绷的心弦，悄然弥补他深藏在潜意识里的些许孤独。
一念及此，薛淮侧过头看着沈青鸾温婉的面庞，微笑道：“只要事有所成，辛苦便有意义。”
他没有过多拔高自己的政绩，但是这种豁达的态度更显心性。
“我知道的。”
沈青鸾浅浅一笑，笑容干净不掺一丝杂质，像是穿透云层的熹微晨光，柔声道：“所以那枚珠钗代表的谢意，我会心安理得地收下，只当是为淮哥哥此番涤清前路尘埃，增添一丝喜气顺遂的祝愿。”
薛淮点头道：“如此甚好。”
就在这时，一声极轻的“噗嗒”声自轩外回廊响起。
两人循声望去，只见一只不知何处飞来的雀鸟，羽毛被打湿大半，颇为狼狈地落在轩廊外侧的栏杆上，歪着头用小小的喙梳理着被雨水黏在一起的羽毛。
“好小的鸟儿。”
沈青鸾将声音压得很低，显然是担心惊扰了它。
薛淮也露出感兴趣的神色，两人都不再说话，隔着木格窗棂静观那只小小的生灵。
雀鸟似乎觉察到轩内有人窥视，黑豆似的眼睛警惕地朝这边看了看，小小的脑袋歪了歪，随即又旁若无人地继续它的梳洗工作。
“它倒不怕雨凉。”
沈青鸾低声说，眼中带着怜惜的笑意。
“雨落天地亦润万物，于它而言这场雨或许是难得的净沐。”薛淮望着那只努力整理羽翼的雀鸟，若有所思道：“生机常在细微处，只要不失其志。”
这话似乎一语双关，沈青鸾侧头看了他一眼，唇角弯起温柔的弧度。
雨势渐渐减弱，从瓢泼转为细密，再转为断续的雨丝。
天色亮堂起来，不再是铅云压顶的阴沉，被清洗过的天空显出清澈的淡青色，空气是前所未有的清新。
便在这时，沈青鸾的贴身丫鬟芸儿手持两把素雅油纸伞，步履轻盈地出现在听雨轩不远处的小径入口。
“小姐。”芸儿福了一礼，脆声道：“夫人让送来两把伞，说雨虽小了，但瞧着还要下，园子里有些石板路沾了雨水滑得很。夫人还特意吩咐厨房煮了驱寒暖身的姜枣茶，已经送到花厅了，稍后午宴亦会安排在花厅。”
“知道了，你且等一等。”
沈青鸾转向薛淮，脸上带着恬淡的笑意，“淮哥哥，看来天公也有意让我们早些回去喝茶了。”
“好。”
薛淮点头，率先走出听雨轩。
芸儿立刻将一把油纸伞递到他手中，另一把则恭敬地撑开，遮在沈青鸾头顶，沈青鸾递给她一个眼神，随后伸手接过伞，芸儿会意一笑，知趣地落在后面。
薛淮和沈青鸾各自撑伞，保持着一臂左右的合适距离，沿着湿漉漉的卵石小径缓缓前行。
园中的花木被雨水洗刷得格外青翠，空气里弥漫着草木清冽的香气，混合着尚未散尽的丹桂幽香，沁人心脾。
绕过荷花池，便来到一处较开阔的庭院。
一棵古老的银杏静静矗立，正是叶子金黄灿烂的时节。
一阵风过，吹落无数扇形的金色叶片，如蝶翩跹，悠悠坠落在湿润的地面和小径上。
“真美。”
沈青鸾由衷地赞叹，弯腰拾起一片飘落的银杏叶，拈在指间，金黄的叶柄衬着她葱白的手指。
薛淮看着眼前景象，也觉心旷神怡：“秋色堪画，此景尤甚。待到深秋叶落尽时，枝干虬劲又会是另一番骨相之美。”
“是呀，四季风物各尽其妙。”
沈青鸾把玩着手中的银杏叶，侧脸在金色的背景下显得分外柔美，略有些遗憾地说：“我记得当年这棵银杏树上也曾划了刻痕，可惜这些年风吹雨打，树干有些损毁，那刻痕也就模糊不清了。”
薛淮闻言看向那苍劲的树干，仿佛穿透时光看到两个在树下比划身高的懵懂孩童。
他温和一笑，带着一丝不易察觉的感慨：“无妨，墙痕尚在记忆犹新，如此便足够了。有些印记留在心里，比刻在树上更长久。”
沈青鸾心中轻轻一跳，手指摩挲着银杏叶的边缘，垂眸不语。
其实这段时间她的内心不像表现出来的这般从容，插科打诨的娇憨表象之下是患得患失的忐忑，盖因她只是一介商贾之女。
先前凭着薛沈两家的世交之谊，加上崔氏身为薛家主母对她的喜爱，以及她和薛淮青梅竹马的关系，两人倒也称得上登对，但是随着薛淮的官位越来越高，此番又立下震惊朝野的功劳，说不定天子会继续破格提拔他。
在如今这个世道里，万般皆下品惟有读书高依旧是主流的想法，尤其是像薛淮这般出身和履历的年轻官员，想来很多人都觉得他应该娶一位诗书传家的名门嫡女。
但是今日薛淮给沈青鸾吃下一颗定心丸，若说先前的珠钗还是他的无意之举，眼下这句话则是不算隐晦的暗示，她自然能够听懂。
“淮哥哥说的是。”
沈青鸾脸上绽放明媚的笑容，如同雨后初霁的阳光，轻声道：“珍惜眼前方不负韶华，不负这一路走来的艰辛和不易。淮哥哥，花厅那边应该在备席了，我们过去吧？”
薛淮知道她已经明白自己的心思，颔首道：“好，我们走。”
沈青鸾乖巧地跟在后面，望着薛淮修长的背影，和她童年时那个心心念念的身影逐渐合二为一。
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