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特林造船厂的议事房里，烛火跳跃着映在海图上，将勘察加半岛与美洲大陆的轮廓拉得很长。朱高炽指尖划过北太平洋的空白区域，抬头看向俞通渊：“说说看，从勘察加往东走，最大的难处在哪？”
俞通渊眉头紧锁，在海图上圈出几处：“回殿下，首当其冲是海况。北太平洋这带，每年十月到次年三月全是风暴，浪头能有三丈高，咱们最结实的福船进去，也跟树叶似的晃。”
“勘察加沿岸的洋流更邪乎，表层水流往东，看着平稳，能推着船往大洋里走，可底下却藏着股子往西的暗流，力道大得能拽着船往回扯。船在上面走，就跟被两只手往两边拉似的，舵手稍不留神，船就会在水面上打横，眼睁睁看着往礁石堆里飘。那些礁石都藏在水下，浪头一盖根本看不见，等发现的时候再想转舵，早就来不及了——去年有艘运木料的船就是这么被卷进去的，船底撞了个大洞，二十多个水手就活下来三个。”
因为海军学院的教材乃是朱高炽与一众老水手编写的，水师将领几乎人手一本日夜研读，所以俞通渊也知道洋流这个东西。
他指着白令海峡的位置：“俞家世代在水师，听老辈人说，北边的海峡冬天冻得能跑马，夏天却漂着冰山，船桨一碰就碎。去年派去探路的斥候说，那里的雾浓得像浆糊，白天都得敲钟才能防着船撞船，更别说辨方向了。”
朱高炽点头，示意他继续说。
“还有船。”俞通渊语气沉重了些，“咱们现在的船，满打满算在海上撑三个月就顶天了。从勘察加到美洲，少说也得走四个月乃至更久，中间要是遇着风暴耽误了，粮草淡水根本不够。再说导航， 指南针在北边老失灵，星象也跟中原不一样，上个月有艘船在千岛群岛迷了路，绕了半个月才找回来，船员都快渴死了。”
朱雄英在一旁听得心惊，忍不住问：“那……还能过去吗？”
俞通渊刚要说话，朱高炽却笑了：“怎么不能？千年前的人能过去，咱们凭什么不能？”
他起身走到书架前，取下一卷泛黄的竹简——那是他让人从金陵国子监抄来的《山海经》残卷。
“你们看这段，‘东海之外有大壑，少昊之国在焉’。少昊是上古帝王，传说他的部落就在东海之外。还有这册《异物志》，说‘涨海中有岛，其上之人黑齿纹身，与越人同俗’，这说的，说不定就是南洋之外的岛屿。”
俞通渊愣住了：“殿下是说……古人去过？”
“不仅去过，还留下了痕迹。”朱高炽语气笃定，“我在京城时，见过一份西域商队带回来的文书，说在极东的岛屿上，发现过带拔牙痕迹的头骨。咱们中原的大汶口先民，就有拔牙的风俗，这总不能是巧合吧？”
他指着海图上的关岛、夏威夷：“那些岛屿离大陆几千里，古人没有福船，没有指南针，靠独木舟都能漂过去。他们能做到，咱们有更结实的船，有更懂水性的水手，凭什么做不到？”
这话还真不是朱高炽信口雌黄，后世考古学者在关岛、夏威夷等地发现了与新石器时代大汶口居民一致性极高的古人遗骨，并且头骨上保留有大汶口人拔牙风俗的痕迹，可见早在数千年之前就有部分先民跨洋扩散到这些地区。
俞通渊的眼睛渐渐亮了。
他在水师待了一辈子，最服的就是敢闯敢拼的人。
朱高炽的话像一团火，把他心里的疑虑烧得干干净净。
“殿下说得是！”俞通渊猛地拍了下桌子，“老辈人常说，海再大，也有边；浪再凶，也怕勇。古人能漂过去，咱们就能开着船闯过去！”
“但也不能蛮干。”朱高炽话锋一转，指着海图开始部署，“第一步，先把勘察加的堡垒建好，作为前哨站。派最有经验的老水手在那里蹲点，记录风向、洋流、雾季时间，每月画一份详细的海况图。”
“第二步，改良船。”他看向俞通渊，“让江南的工匠过来，把船底再加两层龙骨，船舱分出水密舱，专门存淡水和干粮。指南针失灵就想别的招，让钦天监的人来教水手看星象，编一本北天极星图，再做些测日影的仪器，总有办法辨方向。”
“第三步，分段探路。”朱高炽在勘察加与阿拉斯加之间画了几个点，“从勘察加出发，先到最近的小岛，在岛上建补给站，再从那里往前探。一步一步走，哪怕每年只往前挪一千里，十年也能到美洲了。”
俞通渊听得热血沸腾，起身抱拳：“末将这就去安排！明天就调三十个老水手去勘察加，让他们把每天的风向都记下来；再让人去江南催工匠，就说殿下要造‘跨洋巨舰’！”
“别急。”朱高炽叫住他，“还有件事，去搜罗懂医术的人，尤其是会治冻伤、坏血病的。远洋航行，兵士的身子骨比船还重要。”
“末将记下了！”俞通渊大步流星地出去了，议事房里只剩下朱高炽和朱雄英。
朱雄英看着海图上那片广阔的太平洋，小声问：“高炽，真的能到吗？那么远的地方，而且那么多的风险……这是让水师儿郎用命去探路啊！”
朱高炽笑着摇了摇头，望向窗外漆黑的夜空。
夜色中，特林造船厂的灯火依旧明亮，锤声、锯声隐约传来，像在为一场遥远的航行倒计时。
“会到的。”他语气平静却坚定，“千年前的先民敢乘着独木舟闯大海，咱们大明的水师，凭什么不敢？等再过几年，说不定就能坐着咱们造的船，去看看美洲的土人是怎么生活的。”
朱雄英用力点头，脸上满是期待。
烛火燃到了尽头，窗外泛起鱼肚白。
朱高炽收起海图，心里清楚，探索美洲的路注定布满荆棘——风暴、冰山、迷航、断粮，每一样都可能致命。
但他更清楚，大明不能永远困在中原的土地上。
那些沉睡在太平洋深处的岛屿，那些等待被发现的大陆，不仅是土地和资源，更是一个王朝开拓进取的勇气。
就像历史上郑和下西洋，没人知道会遇到什么，但船队终究扬起了帆。
如今，轮到他们了。
清晨的阳光照进造船厂，俞通渊已经带着工匠在船坞里忙活起来。
朱高炽站在码头，看着水师将士操练，忽然想起俞通渊昨晚的话：“海再大，也有边；浪再凶，也怕勇。”
甲板上，朱雄英学着水手的样子辨认风向，朱高炽则铺开新的海图，在勘察加与美洲之间，轻轻画下了一条虚线。
这条线，此刻还很模糊，但用不了多久，就会被无数艘大明的战船踏成清晰的航道。
而北太平洋的风暴与冰山，终将挡不住这些扬起的帆。
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