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金陵的秋阳透过窗棂，在金砖地上投下斑驳的光影。朱高炽瘫在铺着软垫的太师椅上，连抬手的力气都欠奉——从琉球到倭国，再从倭国到朝鲜，然后是北洋水师，小半年的航程晃得他骨头都快散了。
朱雄英更甚，昨晚沾着枕头就睡死过去，此刻还在打着小呼噜。
“砰”的一声，殿门被推开，朱元璋带着太子朱标大步流星地闯了进来，龙袍上的金线在晨光下晃得人睁不开眼。
老朱没等朱高炽起身，就把一份奏折拍在案上，震得茶盏都跳了跳：“好你个胖小子！翅膀硬了是不是？敢瞒着咱让水师儿郎去送死！”
朱标连忙拉住老朱，温声道：“高炽刚回来，先让他歇歇。汤和也是急了，才把折子递上来的。”
朱高炽揉了揉发胀的太阳穴，慢悠悠地看向二人：“你们俩干啥啊？”
“干什么？！”朱元璋吹胡子瞪眼，指着奏折道，“汤和说你让北洋水师去探什么美洲，还说那地方在天边，去十艘船得沉九艘，这不是让将士们去喂鱼吗？你给老子说清楚，到底图什么！”
原来汤和在沿海巡查时，听闻北洋水师在勘察加损兵折将，还听说朱高炽要派船队横渡太平洋，顿时气得吹胡子瞪眼。
这位跟着朱元璋打天下的老将最疼惜士卒，当即写了封措辞严厉的奏折，把朱高炽比作“好大喜功、轻贱人命”之人，直接递到了金陵老朱面前。
朱高炽拿起奏折看了看，心里暗笑汤和老爷子还是这暴脾气。
他清了清嗓子，缓缓道：“皇爷爷息怒，孙儿这么做，不是为了虚名，是为了大明的将来。”
“将来？”朱元璋冷笑，“朕看你是被那些海图迷昏了头！中原的地还没种完，百姓的肚子还没填饱，你倒好，跑去天边找什么美洲！”
“正因为要让百姓填饱肚子，才要去美洲。”朱高炽语气笃定，“孙儿这趟在倭国、朝鲜查访，发现就算有倭国的金银、朝鲜的粮食，再过十年，大明的人口一涨，粮食还是不够吃。江南的良田亩产最高也就一石，北方更是只有几斗，一旦遇上灾年，照样得饿死人。”
朱标皱起眉头：“可这跟美洲有什么关系？”
“关系大了。”朱高炽往前倾了倾身子，目光灼灼，“孙儿从一本西域残卷里看到，美洲有种粮食，叫玉米，还有种叫土豆，还有一种叫红薯，亩产最低二十石，高的能到三十石！”
“你说什么？”朱元璋猛地从龙椅上弹了起来，腰间的玉带“哐当”撞在案几上，茶水溅了满桌都浑然不觉。
他死死盯着朱高炽，眼睛瞪得像铜铃，仿佛听错了天大的笑话——二十石？三十石？
这胖小子怕是在海上漂久了，脑子被浪打糊涂了！
朱标也霍然起身，脸色瞬间涨红，快步冲到朱高炽面前，声音都在发颤：“高炽，你再说一遍！那粮食亩产多少？”
“最低二十石，高的能到三十石。”朱高炽一字一顿，说得清晰无比，“孙儿核对过残卷上的度量，与我大明一石相当。也就是说，这三种作物，一亩地最少能收两千四百斤，多则三千六百斤！”
“轰”的一声，朱元璋只觉得脑子里像炸了响雷。
两千四百斤？他打小在濠州种地，最清楚粮食的斤两——家里那几亩薄田，好年景种粟米，一亩能收五十斤就谢天谢地；后来当了皇帝，看过各地奏报，江南最好的水田种粳稻，一亩顶破天收一百二十斤，也就是一石。
二十石，相当于二十亩上等田的产量！
老朱踉跄着后退两步，一屁股坐回龙椅，双手死死攥着扶手，指节因为用力而发白。
贫农出身的他，比谁都明白这数字意味着什么。
当年濠州大旱，他眼睁睁看着爹娘和大哥因为一粒米都找不到，活活饿死在草屋里；后来领兵打仗，多少弟兄不是死在刀枪下，而是倒在缺粮的路上。
若是早有这种作物，爹娘不会死，弟兄们不会饿肚子，天下也不会有那么多流民！
“不可能……天底下哪有这种庄稼……”朱元璋喃喃自语，声音里满是难以置信。
他种了一辈子地，当了一辈子皇帝，见过的作物从粟米、小麦到水稻、高粱，就没听说过能亩产二十石的！
莫说二十石，就是五石，都能让天下农户烧高香了！
朱标却已经冷静下来，他快步走到案前，铺开全国舆图，手指在上面飞快地滑动：“高炽，你说的可是真的？若真有这种粮食，北方的旱地、南方的山地，那些种不了稻麦的地方，岂不是都能开垦了？陕西的黄土坡、山西的石缝地，哪怕亩产只按十石算，也抵得上现在的十亩田！”
他越说越激动，笔尖在舆图上戳出一个个小坑：“爹，您看！河南的盐碱地、四川的丘陵，若是都种上这种作物，每年能多收多少粮食？流民有了活路，就不会再成暴民；边军有了粮草，就能安心戍边；就是遇上大灾，朝廷也能拿出余粮赈灾……这简直是能让大明换个天地的宝贝啊！”
朱元璋猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮。
他活了大半辈子，最懂“民以食为天”的道理。
这二十石的亩产，哪里是粮食，分明是能让江山稳固的基石！
他猛地一拍案几，震得熟睡中的朱雄英都跳了起来：“炽儿！你再说一遍！那粮食……真能收二十石？你可别哄老子！”
“孙儿怎敢欺瞒爷爷。”朱高炽从怀里掏出一卷临摹的残卷图样，摊在案上，“您看，这是玉米，秸秆有丈余高，穗子像棒槌，一粒一粒攒得紧实；这是土豆，埋在土里，不用浇水也能长，挖出来个个像拳头大；还有红薯，藤蔓能爬满半亩地，底下结的块根，一窝就能收几十斤。残卷上说，美洲土人哪怕把种子随便撒在地里，不用管也能收十几石，若是咱们大明的农户用心侍弄，三十石绝不是难事！”
朱元璋的目光死死盯着图样，手指颤抖着抚摸那些陌生的作物，忽然想起当年在皇觉寺当和尚，为了抢一口剩饭跟野狗打架的日子；想起领兵攻滁州时，全军三天没吃饭，将士们嚼树皮充饥的惨状。
老朱猛地站起身，大步走到朱高炽面前，一把抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头：“好小子！这要是真的，你就是咱大明的救星！比谁的功劳都大！”
“爹，”朱标也按捺不住激动，“咱们得赶紧让北洋水师去找！多派些船，多带些人手，就算把美洲翻过来，也得把这粮种弄回来！”
“对！对！”朱元璋连连点头，转身就往外走，“来人！传朕旨意，让汤和那老东西立刻滚过来！敢拦着找粮种，朕扒了他的皮！”
“再给北洋水师下旨，要钱给钱，要粮给粮，就是豁出去一半水师，也得把玉米、土豆、红薯给朕带回来！”
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