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佐渡岛的海风带着股铁锈味，吹得人脸颊发紧。朱高炽一行人登上码头时，远远就看见连绵的山体被削去了半边，露出赭红色的岩层，像一道巨大的伤疤刻在岛上。
“那就是佐渡金山的矿区。”朱棣指着远处的烟尘，“苏州那帮商人与沈家把这里挖得底朝天，光是去年，就往大明运了三万两黄金。”
话音刚落，两个身影已迎了上来。
左边的林锦堂穿着湖蓝色绸缎袍，手里把玩着玉扳指，笑容里带着江南商人特有的精明；右边的沈熙则一身素色长衫，袖口磨得发亮，眼神沉静，正是江南沈氏的主事人。
“参见皇孙殿下、燕王殿下、晋王殿下。”两人齐齐行礼，态度恭敬却不谄媚。
当年苏州商贾联合拍下五座矿脉时，林锦堂是牵头人；而沈氏能强势夺走剩下的五座，靠的正是沈熙父亲沈逸风留下的人脉与财力。
“林掌柜，沈掌柜，不必多礼。”朱高炽摆了摆手，目光投向矿区，“听说你们把佐渡金山的产量翻了好几倍？倒是让我瞧瞧，你们用了什么法子。”
林锦堂连忙引路：“殿下这边请。佐渡的矿脉与石见银矿不同，石见多是火山岩里的银脉，咱们只要顺着断裂带挖就行；可这金山，有一半是砂金，藏在河谷的泥沙里，另一半是硬岩矿脉，得往山肚子里钻。”
众人跟着他走到一处河谷旁，只见数百名倭人正挥着锄头铲土，将一筐筐土石倒进木槽。
木槽下方连着水流，几个工匠正摇动把手，让泥沙顺着水流冲刷，最后留在槽底的，便是闪着微光的砂金。
“这是‘淘砂法’。”林锦堂解释道，“咱们从江南带来了木匠，把木槽改造成了三层，第一层滤掉大石块，第二层留细沙，第三层专门接金沙，比倭人原先的土法子快十倍。”
他指着远处被削平的山坡，“那些砂金藏在山体表层，咱们索性把山削平，让土石自然滑进河谷，省得人工搬运。”
朱高炽点点头，又问：“硬岩矿脉呢？”
沈熙接过话头，领着众人往山坳里走：“殿下请随我来。硬岩矿脉藏得深，最麻烦的是排水和通风。”
转过一道山梁，眼前出现了十几个黑黝黝的洞口，每个洞口都架着木轮，几个倭人正拼命摇动，轮轴带动着竹筒，不断将矿洞里的水往外抽。
“这是‘龙骨水车’改的排水装置。”沈熙指着木轮，“矿洞挖到五十丈深就会出水，原先倭人用陶罐往外舀，一天也排不了几桶；咱们用这水车，一天能排二十石水，矿洞自然能挖得更深。”
他又领着众人进了一个通风的矿洞。
洞壁两侧每隔几步就嵌着油灯，空气中虽有尘土味，却不呛人。
“这里用了‘风箱道’。”沈熙指着洞顶的竹筒，“在山顶开个风口，用竹筒把新鲜空气引下来，再从另一头的烟囱排出去，工匠在里面干活才不至于闷死。”
朱高炽走到矿洞深处，只见工匠们正用铁钎凿岩，旁边堆着一排排炸药——那是江南火药坊特制的，威力适中，既能炸开岩石，又不会震塌矿洞。
“这炸药用量得拿捏好。”林锦堂笑着补充，“咱们请了军中的老工匠来指导，试了几十次才摸准分寸。”
朱棣看着这井然有序的开采场面，忍不住道：“你们倒是舍得下本钱。这些水车、风箱，怕是花了不少银子吧？”
沈熙淡淡一笑：“舍不得孩子套不着狼。殿下定下的规矩，金矿抽成五成给朝廷，剩下的五成能自由买卖。去年光是沈氏的五座矿脉，就产了一万五千两黄金，这点投入算什么？”
朱高炽听得满意，却也没忘了提点：“法子是好，但也得注意分寸。”
他指着那些面黄肌瘦的倭人，“削平山体虽快，却也伤了地脉，雨季容易滑坡；矿洞挖得太深，万一塌了，损失的可不止是矿石。”
林锦堂与沈熙对视一眼，连忙应道：“殿下说得是，我们记下了。”
“还有这些倭人。”朱高炽的目光扫过那些挥汗如雨的身影，“虽说他们是罪民，却也不能往死里用。给他们备些御寒的衣裳，每月发两顿带肉的饭，不然人垮了，谁来挖矿？”
这话与在石见银矿时如出一辙，却让林锦堂与沈熙心头一凛——这位皇孙看似不管倭人死活，实则比谁都清楚，只有让这些“工具”保持基本的体力，才能长久开采。
他这哪儿是什么善心呐，分明就是要这些倭奴一直挖矿，挖到死为止！
让他们有口饭吃，不过是怕他们饿死了没人干活；给件破衣裳御寒，也只是为了让他们能扛过冬天，开春继续下矿洞。所谓的“歇两天”，不过是怕他们累垮了影响进度，就像磨驴得歇口气才能继续拉磨。
说到底，就是把这些倭奴当成不会说话的工具，得好好保养着，不是为了怜惜，而是为了让他们能一直出力，直到榨干最后一丝力气，倒在矿洞里再也爬不起来。
这哪里是仁慈，分明是更精明的算计，用最小的代价换最大的产出，让他们在绝望里干活，直到死在这不见天日的矿脉深处。
“殿下仁善啊，我们这就去办。”林锦堂连忙应声，心里却暗自咋舌——难怪人家能在朝中执掌大权，这算计可比商人还精。
朱高炽又与两人聊了些开采细节，从砂金的筛选到硬岩的熔炼，甚至连工匠的工钱都问得一清二楚。
末了，他指着远处的海岸线：“我听说你们把淘出来的金沙直接装船运走？其实可以在岛上建个熔金坊，把金沙炼成金锭再运，既省地方，也不容易损耗。”
沈熙眼睛一亮：“殿下提醒得是！我们先前总担心倭人作乱，不敢在岛上存太多金子，若是建个带围墙的熔金坊，倒能省不少事。”
“还有这河谷。”朱高炽望着奔流的河水，“雨季快到了，得修几道堤坝，不然山洪下来，淘砂的木槽全得冲毁。”
林锦堂连忙记下：“殿下说的是，回去我就让人画图纸。”
一行人离开佐渡金山时，夕阳正染红了半边天。
矿区的灯火渐渐亮起，水车转动的吱呀声与倭人的号子声交织在一起，像一首永不停歇的劳作曲。
朱雄英趴在马背上，看着那些移动的灯火，忽然道：“高炽，他们挖这么多金子，要做什么呀？”
朱高炽勒住马缰，望着远处的海面：“做船，做兵器，做丝绸瓷器。这些金子，会变成大明的船帆，扬遍整个东海；变成将士的甲胄，守护万里疆土；变成百姓的饭碗，让江南的织工有活干，让江北的农夫有饭吃。”
朱棣与朱棡听着这话，心里忽然亮堂起来。
他们争了许久的倭国地盘，在这源源不断的矿产面前，似乎真的算不了什么。
若是将来能把美洲的金矿、银矿也这样开采出来，那大明的国力，又会强盛到什么地步？
海风依旧吹着，带着那股铁锈味，却仿佛多了几分希望的气息。
佐渡金山的灯火在夜色中闪烁，像一颗颗被唤醒的星辰，照亮了大明开拓海外的漫漫长路。
而朱高炽知道，这仅仅是个开始。
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