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清晨的阳光洒满长崎港口，朱高炽带着朱雄英，在朱棣与朱棡的陪同下踏上码头。海风裹挟着鱼腥与檀香的气息扑面而来，码头上车水马龙，搬运货物的脚夫喊着号子穿梭往来，江南口音、山西腔、甚至还有几句生涩的朝鲜话混杂在一起，热闹得像南京的夫子庙。
“这吴远山倒是会做生意。”朱高炽望着眼前的景象，不禁点头。
长崎港的三座码头被扩建得整整齐齐，青石铺就的地面光可鉴人，十余艘大型商船正停靠在泊位上，伙计们正用滑轮将一筐筐硫磺、铜料吊上岸，换成江南来的丝绸与瓷器。
码头两侧的货栈连绵成片，牌匾上“吴记”“扬州商号”的字样格外醒目。
一个穿着锦袍、体态微胖的中年男子快步迎上来，正是扬州盐商吴远山。
他老远就躬身行礼，脸上堆着精明的笑：“参见皇孙殿下、燕王殿下、晋王殿下！小人已备下薄茶，恳请殿下移步歇息片刻？”
“不必了。”朱高炽摆了摆手，目光落在码头尽头的海关署，“说说吧，这长崎港如今每日能过多少货？”
吴远山连忙回话：“回殿下，自打多年前小人拍下码头，就请了江南工匠改造泊位，现在每日能停靠大小船只三十余艘。光是这码头的关税、仓储费，每月就有三万两进项，更别提咱们自家的盐船往来，一年下来，赚头着实不少。”
他说着，眼角的笑纹堆得更深——当年花一百万两拍下码头时，不少人说他疯了，如今看来，这笔买卖简直赚翻了。
朱棣哼了一声，语气里带着几分酸意：“商人就是商人，眼里只认得银子。”
话虽如此，他看着这繁华景象，心里也清楚，长崎港的繁荣，对燕军的军需补给大有裨益。
朱棡则绕有兴致地看着朝鲜商人与倭人伙计讨价还价，笑道：“吴掌柜倒是有眼光，这长崎港扼守东海航道，将来往南洋去的船多了，怕是更热闹。”
朱高炽没接话，只是指着码头上那些穿着粗布短打的倭人：“他们是罪民区调过来的？”
“正是。”吴远山点头，“殿下定下的规矩，罪民服劳役抵罪，小人管他们三餐，不付工钱。这些倭人虽笨，干活倒是还算听话。”
朱高炽“嗯”了一声，没再多问。
当年定下罪民区制度，本就是为了让倭人赎罪，如今他们能靠苦力换口饭吃，已是宽待。
离开长崎港，一行人往西北行，沿途渐渐荒凉起来。
越靠近石见银矿，道路两旁的树木就越稀疏，空气中弥漫着硫磺与尘土的味道。
远远望去，连绵的山坳里插着无数面小旗，分别写着“晋”、“徽”字样，那是山西晋商与徽州徽商划分的矿区边界。
“到了。”朱棡勒住马缰，指着前方黑压压的矿洞，“那边五座是山西王家的，这边五座归徽州程家。”
众人下了马，步行走进矿区。
眼前的景象与长崎港截然不同：裸露的山体被挖得千疮百孔，矿道入口处，数十个倭人背着沉甸甸的矿石，佝偻着身子往外挪，他们身上只裹着块破布，手脚上满是冻疮与伤口，脸上沾满黑灰，只剩下一双双麻木的眼睛。
一个监工模样的汉子拿着鞭子，见有倭人走得慢了，扬手就抽下去，嘴里骂着：“快点！磨蹭什么！天黑前挖不够十筐，今天就别想吃饭！”
倭人发出一声闷哼，却不敢反抗，只能咬着牙加快脚步。
朱雄英看得有些害怕，拉了拉朱高炽的衣角：“高炽，他们好可怜。”
朱高炽拍了拍他的头，语气平淡：“他们不是可怜，是活该。当年倭寇在东南沿海烧杀抢掠，多少百姓家破人亡，现在不过是让他们干点活赎罪，算便宜他们了。”
可怜倭人？
你没事儿吧？
朱高炽没好气地瞪了朱雄英一眼。
“有那同情心，你倒不如关心一下这矿区的产量。”
朱棣在一旁看得直皱眉，却不是同情倭人，而是不满：“这些商人也太苛待了，干活的人若是垮了，谁来挖矿？”
姚广孝跟在后面，低声道：“商人逐利，恨不得一天当成两天用。石见银矿的银料七成要运给朝廷，剩下的才能自己卖，他们自然想多挖些。”
正说着，一个山西商人模样的老者匆匆赶来，见到众人连忙行礼：“参见各位殿下！小人王承业，忝为山西商会主事。”
朱高炽看着他：“王掌柜，这矿区的倭人，多久换一批？”
王承业愣了一下，连忙回话：“回殿下，矿上活重，一般三个月换一批，实在顶不住的，就送回罪民区……”
“顶不住的，怕是也活不成了吧？”朱高炽语气依旧平淡，却带着一股寒意。
王承业的脸白了白，干笑道：“殿下说笑了，咱们商会虽严苛，却也管饱饭……”
朱高炽没再追问，只是走到一个矿洞前，探头往里看了看。
黑漆漆的矿道深不见底，隐约能听到里面传来的镐头声与咳嗽声。
他转过身，对王承业与随后赶来的徽州商人程掌柜道：“银矿要挖，但也别竭泽而渔。给他们备些御寒的衣物，每月歇两天，不然人都死光了，你们跟谁要矿石？”
这话虽是叮嘱，却带着不容置疑的威严。
王承业与程掌柜连忙应下：“谨遵殿下吩咐！”
朱棣与朱棡对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
他们原以为朱高炽会严惩这些商人，没想到只是轻描淡写地说了几句。
离开石见银矿时，朱雄英还在回头望那些矿洞。
朱高炽叹了口气，对他道：“雄英，你要记住，倭人是咱们的俘虏，是罪民，对他们仁慈，就是对当年死去的百姓残忍。但也不能把事做绝，毕竟，他们还有用。”
朱雄英似懂非懂地点点头，攥紧了小拳头：“我知道了，高炽。就像……就像种地，不能把种子都吃了。”
“差不多这个意思。”朱高炽笑了笑，翻身上马，“走，去佐渡金矿看看，那边的苏州商人，怕是比这边更会算账。”
一行人策马远去，身后的石见银矿依旧传来镐头声与监工的呵斥声，只是不知那两位商人，是否真会照朱高炽的话去做。
但对朱高炽而言，这已足够——他要的不是对倭人施恩，更不是当什么救世主。这些倭人当年跟着倭寇烧杀抢掠，手上沾满了大明百姓的鲜血，如今沦为罪民服劳役，本就是罪有应得。
他关心的从来不是他们过得好不好，而是这些资源区能不能长久运转，硫磺、铜料、银矿能不能一船船运向大明，变成铸造兵器的原料、充盈国库的税银、推动贸易的资本。
至于那些倭人的死活，从来不在他的考量之内。
累死了，自有新的罪民补上来；就算死得多了，只要能维持开采，让矿产不断供，那点损耗根本不值一提。
对他来说，这些倭人不过是会喘气的工具，工具旧了坏了，换一批就是，没必要费心维护——毕竟，当年他们挥刀砍向大明百姓时，可没念过半分仁慈。
佐渡岛的轮廓渐渐出现在海平面上，那里的金矿，又会是另一番景象。
而朱高炽知道，无论看到什么，这都是他一手规划的结果，是倭人必须付出的代价。
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