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十三日一早，配给再减半的榜文贴上了十字街。青壮四两，老人孩子八两，上墙的一斤，照旧不动。
榜文是石琮亲笔写的，字还是那样的馆阁体，一笔一笔，横平竖直。可贴榜的时候，他的手在浆糊盆子里涮了三回，才把榜文抹平。
四两是个什么数，全堡的人都算得出来。一个壮汉，一顿的量。如今是一日。
粮台前照旧排起了长队。没人吵。吵是要力气的，饿到第三日的人，力气都得省给腿，腿得站着，站不住，今天就领不到粮。
轮到北坊的赵大娘家，她领着孙子，娘儿俩的配给是一斤六两。粮倒进布袋，那孩子盯着台面上的斗看，看着看着，身子一歪，直挺挺就往地上倒。
旁边的人七手八脚把他扶住。热食队的嫂子掰开他的嘴，灌了半瓢热米汤，孩子眼皮动了动，醒过来的第一句话是："奶，我不饿。"
赵大娘搂着他，蹲在粮台边上，一声没哭，眼泪顺着脸上的褶子往下淌。
排队的人群里，有人把头扭开了。也有人把刚领的粮袋攥得咯咯响。
热食队的嫂子后来说，那孩子晕过去之前，已经盯着那只斗看了小半个时辰。不是看斗里的粮，是看斗沿上沾的几粒麦。她拿指头把斗沿抹了一遍，抹下来七粒，全塞进了孩子手里。
打这一天起，四座粮台多了一条不写在榜上的规矩：每日散台，台面上的浮粮，当着排队人的面扫进一只小笸箩，添进热食队给孩子的粥锅里。笸箩就摆在台面上，谁都能看见。粮不多，是个心意。可这年月，心意也是粮。
这一幕，陈麦在粮台对面的门楼下全看见了。他站了有一盏茶的工夫，转身去了囤房。
囤房里，柳木之正在核今日的账。见他进来，把算盘一推："屯长，照四两这个数，仓里能撑到二十四。可多撑这四日，人是饿着的。饿着的人，守不住墙。"
"我知道。"
"再往上加，就得动那个了。"柳木之压低了声音，"屯长，那个动不得。"
那个，是义仓的底粮。
义仓立约那日，滩地一百三十七户，户户按了手印，封了五千斤顶好的麦入官仓底下的旧窖，封条上写着八个字：城破种不绝，人亡粮不断。立约的时候说死了，这五千斤是全堡最后的念想，饿死不动，城破那日，才拿出来给逃命的人做路上的嚼裹。
窖在，人心就有个垫底的地方。窖一开，底下就空了。
"昨儿夜里，"柳木之又说，"西墙根底下拿住一个摸窖的。是滩地来的新户，带着把撬棍。石先生问我怎么处置，我没敢回话。"
陈麦问："人呢？"
"押在班房。祁大魁的意思，战时盗仓，按军法，杖五十，枷号三日。"
"先关着，给饭。"陈麦说，"明日的事，明日再说。"
他还没走到官仓后院，城墙上出事了。
南墙马面下，巡夜的拿住了一家三口。男人用床单拧了绳，正把婆姨往城下放，绳子的另一头拴在垛口上，六岁的娃捆在婆姨背上。夜鹞子扑上去的时候，那男人抄起半块城砖，红着眼睛喊："别过来！过来我就跳！"
祁大魁赶到，拿刀背磕飞了他手里的砖，反剪着按在雪地里。一家三口被押下墙的时候，那婆姨怀里还死死搂着个布包，布里是半袋配给的掺糠饼子，掰碎了，用水泡软了攒下的。
按军法，战时缒城，以通敌论，当斩。
耿守备被人从担架上扶到城楼里，听完原委，半天没言语。那男人跪在雪地里，脖子梗着："要杀要剐随你们。我就问一句，我娃昨儿饿得啃墙皮，你们谁看见了？我带他出去投亲戚，奔条活路，我通谁的敌了？"
城楼里没人接话。守军的几个老兵把脸别到了一边。这话没法接，因为各家各户的娃，都在挨饿。
陈麦就是这时候上的城楼。
他没问案，先问那孩子："几岁了？"
那娃吓得直往他娘身后缩。他娘哆哆嗦嗦地答："六、六岁。"
"饿几天了？"
"回老爷，顿顿都吃着呢，配给一两没少他的。"那婆姨把头磕在雪里，"是我和他爹，一人省了一半给他。孩子他爹昨夜看我晕了一回，怕了，才起的这个念头。老爷，杀他一个，饶了我们娘儿俩。"
陈麦叫热食队端来三碗干的。真干的小米干饭，浇了半勺猪油，是伤病号灶上的份例。
一家三口捧着碗，谁也没敢动筷子。
"吃。"陈麦说，"吃完了，做个选择。要走，我不拦，明早我派两个人，送你们从东南水门出去，再给你们带三日的干粮。要留，从明日起，跟我一起喝稀的。"
那男人端着碗，愣了半天，眼泪先掉进了饭里。他把碗往他婆姨手里一塞，朝陈麦磕了个头："老爷，我不走了。我娃的命是堡里给的，我这条命，还给堡里。"
"命是你自己的，谁也不欠谁。"陈麦把他扶起来，"但有一句话你记住，雁回堡的人，饿死不逃。逃出去，你是一家三口挨饿；留下来，是五千四百口陪你一起挨饿。"
他又转向耿守备："大人，军法我懂。可今日若斩了他，明日城里饿怕的人，只会学得更乖，把床单拧得更结实。防逃靠刀，防到最后一座空城；防逃靠粮，才有救。"
耿守备在担架上沉默半晌，摆了摆手："死罪免了。活罪不免，城墙缺提水的杂役，叫他一家三口都去，吃饱了干活。"顿了顿，又补了一句，"从本官的伤号份例里扣。"
那男人叫周三，滩地来的新户，入堡那日按过手印的。后来他儿子在粮台上领粥，逢人就说他爹是屯长从刀口底下捞回来的。这是后话。
这一夜，陈麦在囤房坐到了四更。
柳木之、石琮、耿守备都在。炭盆里的火添了三回，谁也没先开口。最后还是陈麦自己开的口："开底粮。"
石琮头一个站起来："屯长，使不得。底粮是立约的根。滩地一百三十七户按手印的时候，老朽在场。那五千斤不是粮，是人心底下的那块石头。石头抽了，人心就悬空了。"
"石先生，"陈麦说，"人心已经悬空了。今儿城楼上那一幕，明天还会有第二家、第三家。饿着肚子的人，跟他讲城破种不绝，他听不进去。他只知道他娃今儿啃了墙皮。"
"开了底粮，也不过多撑七八日。七八日之后呢？"
"七八日之后的事，我拿命去挣。"陈麦站起来，"但这七八日里，人心不能散。石先生，底粮封在窖里，是块石头；开出来，亮在明处，就是面旗。石头压在底下，压的是念想；旗立在当街，立的是信。如今这当口，念想救不了命，信能。"
耿守备在担架上咳了一声："屯长，开窖容易，怎么个开法？"
"当众开。"陈麦说，"明早十字街，全堡的人都来看。封条当众揭，手印当众念，粮当众过斗。我要让每一个人都亲眼看见，雁回堡最后的家底是什么模样，也要让每一个人都听见，我陈麦立下的誓。"
柳木之拨着算盘，算到最后，把算盘珠子一按："屯长，还有一层，账外的。底粮一开，苇荡那条线就非保不可了。从前仓里有底，苇荡丢了还能咬牙；往后仓里没底，苇荡再断，咱们就是坐吃山空。"
"所以苇荡不能丢。"陈麦说，"明日起，夜鹞子增到四十人，运粮改三日一批，每批的路子提前一夜才定。马彪不是拿人钓网吗？网撒得越勤，破绽越多。"
屋里静了片刻。石琮捋着胡子，长出了一口气："罢了。老朽明日亲自揭封条。手印是老朽头一个按的，封条也该老朽头一个揭。要担罪，老朽陪屯长担一半。"
十四日，晴。风住了，日头白晃晃地挂在天上，一丝暖意也没有。
十字街上，人山人海。
官仓底下那口旧窖，二十六年没开过。上一回开，还是秦怀仁将军屯田那年封的军粮窖，后来军屯裁撤，窖就空了，直到义仓立约，才重新封进五千斤麦。
祁大魁带人扒开窖口的冻土，起出青石板。石板底下压着一层油毡，油毡底下，封条完好，黄纸上的字迹还鲜亮：城破种不绝，人亡粮不断。封条末尾，密密麻麻按着手印，一百三十七个，头一个就是石琮的。
石琮颤颤巍巍走上前，当着全堡人的面，把封条揭了。
窖盖掀开，一股干燥的清苦的麦香涌出来。围在前排的人齐齐吸了一口气。有人当场就哭了。
五千斤麦，装在一百口小缸里，一口一口抬上来，当众过斗。斗是石琮掌的总斛，唱数的是他，监斗的是各坊推举的十二名老人。一斗不少，一斤不亏。
过斗过了整整一个时辰。十二名老人，一人盯一杆秤，秤杆挑平，唱一声"平"，再换人复秤。没有一个老人喊累。北坊的常太公七十九了，拄着拐站在日头底下，从头盯到尾。有人劝他回去，老头子把拐往地上一杵："我盯的不是秤，是咱堡的底。底是什么样，我得亲眼看过，夜里才睡得着。"
过完斗，陈麦跳上粮台。
"父老乡亲！"他的声音不高，十字街上却静得能听见风刮旗杆的响，"这是义仓的底粮，五千斤。立约那日说死了，饿死不动。今日我陈麦破约开窖，罪在我一人，与旁人无干。"
"开它做什么？不为吃饱。五千斤，摊到五千四百口头上，一人不到一斤。为的就一件事，让大伙儿知道，堡里还有粮，咱还没到山穷水尽。"
"从明日起，配给回八两，老人孩子一斤二，上墙的一斤六。底粮掺进配给，一日一日地发，发到哪一日算哪一日。"
人群里起了一阵嗡嗡声。有人喊："屯长，底粮发完了呢？"
"问得好。"陈麦的声音沉下来，"底粮发完了，仓就真空了。那一日若真来了，我陈麦在此立誓，十字街为证，天地为证：粮尽之日，我与诸君同饿。堡里还有一粒粮，先尽着老人孩子；堡里一粒粮都没了，我陈麦头一个绝食。我一日不死，一日与诸位同在城头。"
说完，他回身一挥手。
陈麦娘带着小禾，从人群后头抬出来一口缸。缸不大，是陈家灶上最后一口存粮的缸，娘儿俩当着全堡人的面，把缸里的小麦哗啦一声，倒进了义仓的粮囤。
"我儿把话说到这儿了，"陈麦娘抹了把脸，嗓子哑哑的，"我老婆子把缸也交到这儿了。陈家从今往后，跟全堡一个锅里搅马勺。"
人群静了一瞬，不知是谁先喊了一嗓子："算我家一个！"
姚屠户挤上前，把肩上半扇冻得梆硬的猪肉掼在粮台上："腌了半个月，本想过年的。不过了！"
温寡妇也来了，捐的是一罐子猪油。南坊的木匠捐了两斗藏的高粱。连北坊那个六岁的娃，都挣开他奶的手，把怀里半块掺糠饼子往台上放，被他娘红着脸抱了回去。
那一日，十字街上的捐粮堆成了小山。石琮带着书办登记造册，一笔一笔，记到掌灯。
当夜，囤房。柳木之核完账，眼圈是红的："屯长，底粮五千，今日捐粮一千三百斤，连仓里剩的，全算上，能撑到月底。可月底之后……"
"月底之前，必有转机。"陈麦说，"狄人吃了咱们的毒粮，算算日子，就这几日发作。盐道的信鸽出去十四日了，苏九娘是肯押身家的人，她若活着，粮队必在路上。咱们眼下要做的，是把人心拢住，把墙守住，撑到转机来。"
话虽这么说，吹了灯，他一个人在囤房里又坐了许久。
白日里那句誓，说出口的时候，他心里其实是怕的。五千四百口的命，从今往后就押在他一句"必有转机"上。转机若不来，他立的那句誓，就是五千四百口的催命符。
可他更知道，彼时彼刻，十字街上那些眼睛，要的不是十成把握，要的是一个肯跟他们一起挨饿的人。
他想起白日里娘抬缸的样子。那口缸是娘的陪嫁，从老家带到滩地，又从滩地带进堡，三十多年，缸沿磕掉了三块，娘拿铜钱嵌着锔好了。倒粮的时候，娘的手在缸沿上摸了一把，就一把，然后撒了手。
他那时候站在粮台上，差点没绷住。
一家一堡，一口缸一座仓，道理是一样的：底都亮出来了，就再没有退路了。
五更天，城门楼上的号角忽然响了。
不是敌袭的号，是夜鹞子归队的号。陈麦披衣上墙，见老鹞子的副手连滚带爬地冲上马道，嗓子劈了："屯长！东南三十里，乱柳滩方向，看见粮队了！盐道的旗号，白布缠头，二十几辆大车，正被狄人的游哨咬着尾巴追！"
陈麦的困意霎时没了："祁大魁！"
"在！"
"带夜鹞子，缒城，接应！"陈麦扒着垛口望向东南，"传令城门，千斤闸起一半，人马到即开，开即闭！"
天蒙蒙亮的时候，东南方向的原野上，腾起了一线黄尘。
城头上，能拿起弓的全上了墙。热食队的嫂子们把粥锅直接抬上了马道，谁下来谁喝。陈麦娘也上来了，站在垛口边上，手里攥着小禾的手，一句话不说。
尘头越来越近。先是三骑探路的盐道马队，白布缠头，浑身是血，接着是大车，一辆，两辆，五辆，十一辆，狂奔着冲进千斤闸，车辕上的雪都磨出了黑印。车后三十步，祁大魁带着夜鹞子且战且退，拿命把追骑往两翼别。最后一辆车进门的瞬间，狄人的追骑离城门不到二百步，被城头一通乱箭压了回去。
千斤闸轰然落地。城头上爆出一声喊，喊的什么谁也听不清，五千多人的堡，那一刻就剩一个声音。
押队的是盐道的老把式，姓秦，五十多岁，胸口插着一支断箭，人是趴在粮袋上进城的。被抬下车的时候，他怀里还死死搂着半袋麦，见着陈麦，咧开干裂的嘴，笑了一下：
"陈屯长，苏当家在后队。她叫我们先把粮送到。"
"她说，第一批，四万斤，都在路上了。"
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