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朱元璋跨过地上的残羹，靴底带出一股黏腻的动静。他停在李景隆面前三步远的地方，两只手背在身后，弯腰看着李景隆。“九江，恁长本事了。”老朱喉咙里滚出一声闷响，像石磨盘在干转，“咱在金銮殿上定生死，恁这是替他们求情？”
朱标站在一侧，袍袖下的手掌紧紧攥住玉带。
李景隆躬着腰，眼皮垂着看地面，半点没慌。
“皇上息怒，臣哪敢替这些罪臣说话。”
李景隆直起身，抬手比划了一下：“臣是替皇上的钱袋子着想，也是替大明的江山着想。七十石粮食，按市价折银子，顶天就二十二两。皇上定他们死罪，臣不敢说不对。可这三万一千四百号人里头，有多少是真贪？又有多少是被逼着贪的？”
朱元璋眉头拧成一个大疙瘩，粗声道：“两千四百多万石粮，合着是大风刮走的？恁倒说他们被逼的？”
“皇上忘了去年臣给恁算的那笔开销了？”
李景隆往前走了一步，伸出三根手指，在朱元璋眼前晃了晃：“一个七品知县，一年俸禄九十石，折了宝钞就剩三四十石实物。发到手里的糙米烂麦，换成铜钱连给老娘买药都不够。官袍破了得自个儿掏钱补，下乡巡田得自个儿雇骡子，衙门里写文书的贴写、看大门的门子，朝廷不发一文钱工饷，全得县令掏腰包。他不贪那七十石，他全家老小就得喝西北风。”
朱元璋含怒道：“饿死是小，失节是大。嫌俸禄少，当初考什么科举？脱了这身皮回乡种地去，咱求着他当官了？”
“皇上说得在理，可这大明朝，识字的人金贵啊。”
李景隆恭恭敬敬说道：“从蒙童开蒙，到读通四书五经，再到能看懂钱粮账册、刑名律条，十个人里头出不来一个。大明开国才十六年，北边残元虎视眈眈，整个天下能把官司审明白的人，一共才多少个？”
朱标听到这里，立刻上前一步，在朱元璋身侧低声接话：“父皇，九江这话切中要害。国子监每年结业的监生不过几百人，就算把今年试学刚招进来的生员全顶上去，也填不满三万个缺。若是一刀全剁了，十二布政司、上百个州府、上千个县衙，到时谁去管秋粮起运？谁去管那些黎明百姓？”
李景隆趁热打铁，吸了一口气，压低声音道：“再者，臣斗胆问皇上一句，明年二月，水师东征日本的大计，还办不办了？”
谨身殿里静得能听见殿外铜壶滴漏的声响。
朱元璋神色终于变了，他转过身，大步走回龙椅前坐下，重重拍在扶手上：“这跟打倭寇扯得上哪门子干系？”
“干系大了去了。”
李景隆跟过去，站在御案台阶下：“兵马未动，粮草先行。五军都督府要在太仓、定海卫备下三十万石军粮，工部要在龙江船厂赶造二百料大福船八十艘。这要人运粮，要人伐木，要人押船。要是把涉案的三万人全杀了，血流成河不说，谁给大军转运后勤？”
朱元璋端起案上的冷茶喝了一大口，茶汤苦涩，他砸吧了一下嘴：“按恁的歪理，咱还得把这帮贼供起来？”
“那哪能便宜了他们。”
李景隆笑了一下：“臣的意思，首恶必办，从犯剥皮做苦力。郭桓、各部堂官，还有浙西、北平那几个带头倒卖秋粮的布政使、按察使，按皇上的旨意办。凌迟的凌迟，剥皮的剥皮，家产查抄得干干净净，皮囊挂在公堂上，给天下官吏看个明白。”
李景隆顿了顿，抬手往下一切：“至于底下那些贪了几十石、上百石的知县、县丞、主簿、粮长，死罪可免，活罪难逃。第一，按贪墨数额，加三倍追缴。贪了七十石，让他们家里砸锅卖铁吐出两百一十石来。吐不出来的，扣押田产宅院，由官府发卖抵扣。把这笔银粮收上来，正好充作东征日本的军饷。”
朱标眼中亮了一下，点头道：“父皇，抄没所得直接充入军费，国库立时就能宽裕数百万两。”
“第二呢？”朱元璋盯着李景隆，手指在膝盖上一下下敲着。
“第二，判他们戴罪立功。”
李景隆语气格外笃定：“革去官职，保留差事。皇上，让他们活着给朝廷卖命，岂不比埋在地里烂成骨头架子有用得多？”
朱元璋久久没有吭声。
他站起身，走到殿门边，望着门外巍峨的红墙黄瓦。
良久，老朱回过头，对着李景隆啐了一口唾沫。
“小兔崽子，满脑子的歪门邪道。连死囚身上的二两油，恁都想刮下来点灯。”
李景隆嘿嘿一笑，顺坡下驴：“臣这叫物尽其用。大明百废待兴，处处都要银子，处处都要人手。皇上圣明烛照，心里装的是这万里江山，哪能跟这帮穷酸吏员赌气？”
朱元璋被他这通马屁拍得脸色缓和下来，转头看向朱标。
“标儿，听明白了？”
朱标拱手应道：“儿臣明白。父皇，九江此策既立了朝廷法度，又全了东征大局。儿臣请旨，依此法拟定条陈，明发天下。”
“准了。”
朱元璋挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“叫刑部和大理寺照着办。郭桓等六案元凶，三日后在市曹当众正法，叫百官都去给咱看着。至于剩下那些该发配做苦力的，全归到东宫名下，让九江这混账小子去折腾。要是误了明年东征大计，严惩不贷。”
李景隆心头一跳，赶紧躬身领旨：“臣领旨，绝不误皇上的大事。”
出了谨身殿，外头的太阳毒辣辣地照在汉白玉石阶上。
朱标放慢了脚步，擦了擦额头上的虚汗，转头看着李景隆：“九江，今日若非你这一出，金陵城的刑场怕是要淌成血海。”
李景隆心里狠狠吐槽，“这还不是你要我干的？”
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