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西安府城比华阴县城气派得多。城墙高耸，瓮城三重，街衢宽阔。但走进城内，那股笼罩在陕西上空的衰败气息并没有消散。粮价高企，粮铺前排着长长的队伍，人们面黄肌瘦，衣衫褴褛。城中茶楼酒肆却照常开着，二楼雅间里觥筹交错，谈笑声隐隐传来。一墙之隔，两个世界。
朱由校掀起车帘一角，看了片刻，放下帘子，没有说话。
车驾在一处不起眼的宅院前停下。这是天策处驻西安府的联络点，外表是普通民居，实则里外三进，暗哨密布。
骆养性安排朱由校安置妥当后，便带了两名锦衣卫，手持驾帖，直奔巡抚衙门。
消息传开的速度比骆养性预料得更快。不到一个时辰，陕西巡抚、布政使、按察使、知府、同知——整个西安府的官员几乎都到齐了。
巡抚衙门正堂里，众人面面相觑。他们不知道发生了什么，但从锦衣卫突然驾临这件事来看，绝不是什么好消息。
陕西巡抚周光汉是个五十来岁的老官僚，面皮白净，两鬓微霜，举手投足间带着一种常年浸淫官场的圆熟。他率先开口，拱了拱手：“骆大人远道而来，不知有何公务？可是圣上有什么旨意？”
骆养性端坐在上首，没有寒暄，直接拿出一卷文书：“周抚台，华阴县的事，想必你已经听说了。”
周光汉脸色微变。华阴县知县马文才、捕头萧五、乡绅王德贵等一干人连夜被天策处巡按御史抓了，这是他三天前收到的消息。他还没来得及想好怎么应对，锦衣卫就已经到了西安。
他斟酌着措辞：“是。下官已得通报。华阴县出了这样的贪墨大案，是下官失察。下官已备好题本，欲向朝廷请罪。只是涉案人员已被御史大人带走，下官这边……”
“华阴不是个案。”骆养性打断了他，“这半年，锦衣卫在陕西查到的贪墨线索，涉及六府十九县。周抚台治下，可是热闹得很啊。”
正堂里一片死寂。布政使的脸色白了，按察使的手心开始冒汗。
骆养性目光扫过众人，一字一句地道：“陛下有旨，以华阴县为典型，在陕西全省展开吏治整肃。所有涉贪官员，不论品级，一律严办。诸位大人，该怎么做，不需要本官多教了吧？”
周光汉后背沁出一层冷汗。他是个聪明人，聪明人就分得清轻重。皇帝派锦衣卫直接来传旨，分明是不信任他们这群地方官了。他没有任何讨价还价的余地。他弯下腰去，声音恭敬而顺从：“下官领旨。即日全省彻查，绝不姑息。”
三天后，西安府城门口。
刑场设在西门外。八名囚犯被押上高台，一字排开。为首的是华阴县知县马文才，旁边依次是两名布政司推官、三名县令和两名乡绅。王德贵也在其中，浑身抖得如同筛糠，连站都站不稳。
台下密密麻麻站满了百姓。他们从四面八方赶来，有的是来认亲的，看自家死在狱里的亲人能不能讨回一个公道；有的是来看热闹的；更多的人，是听到消息后专程赶来，看那些吃人不吐骨头的官老爷，是怎么个好下场。
监斩官是骆养性。他没有坐轿子，穿着一身飞鱼服，腰悬绣春刀，站在台上，目光扫过台下，随即展开一卷黄绸。声音洪亮，远远传开：“奉天承运皇帝，诏曰：陕西各属官员，勾连劣绅，倒卖赈粮，冒领抚恤，拆卖机具，致使百姓流离饿殍遍野，罪不容诛。今依律处斩，以儆效尤。所抄没赃银货物，尽数发还灾民。钦此。”
人群中响起一阵压抑的嗡鸣。没有人欢呼，没有人叫好。他们只是瞪大了眼睛，看着那八个人头一颗接一颗地落地，血溅在黄土上，被初升的日头照得发亮。
沉默中，一个白发老汉忽然跪了下来，紧接着第二个、第三个，大片大片的百姓像潮水般跪倒在地，有人磕头，有人嚎啕大哭。有人大声喊着：“皇上圣明！皇上万岁！”
骆养性站在台上，面色沉静，没有任何表情。
朱由校没有亲自去刑场。西安城东一座宅院的二楼临窗，他坐在窗后，远远望见城门口的人潮聚了又散，没有起身。
一个多时辰后，骆养性回来复命：“陛下，八人已全部正法。查抄白银十一万四千两、粮食三千二百石，另有机具零件若干，已由监察御史会同布政司逐一登记造册。”
朱由校点了点头。他面前摊着一张陕西地图，上面密密麻麻标满了圈点符号——那是骆养性手下人连日来摸排出来的各府州县吏治情况。
他指着地图上的几个圈：“陕西的局面，冰冻三尺非一日之寒。杀了八个，还有几十个。光是杀人，杀不完。朕需要一套让贪官没法贪的规矩。”
当天夜里，朱由校口述，谈玉宣执笔，草拟了三道诏令。
第一道，设天策府赈灾直管司。此后陕西一切赈灾银、赈灾粮、以工代赈钱粮，不经省府州县，由天策处巡察官直接派至村户，专款专用，专项核销。此举虽有违祖宗旧制，但大利于民，当以非常之法行非常之事。
第二道，凡蒸汽设备及其零件，统一编号存档。由府县申报，天策处核实发放，安装到村。任何个人和衙门不得私自拆卸，违者以盗官物论处。
第三道，地方官考核新规，改以实绩为准：灌溉面积多少、安置流民多少、机具运行好坏、百姓口碑如何，按季考核，年终总评。这三条，科举出身不再作为优先升迁标准。士林名声是虚的，百姓吃上饭、有水浇地、冬天不饿死人，才是真的。
谈玉宣写完最后一个字，搁下笔，轻声道：“公子，这三条诏令一下，恐怕会触动不少人的利益。”
朱由校站在窗前，没有回头：“杀头的时候就知道会有人跳出来。让他们跳，跳得越高，摔得越重。”
果然，诏令传出的第三天，西安城里便开始有流言蜚语在暗处流窜。
有人说皇帝勤政，是好事。但另一些声音开始悄悄冒头，从茶馆墙角、文人诗会、书院课堂里传出来：“陛下这是与民争利啊。蒸汽机用在工商也就罢了，如今连挖井修渠也要管的死死的，这是把天下的利都揽到朝廷手里，不给百姓留活路。”
“什么天策处直管？就是信不过咱们陕西士绅。自古以来，皇权不下县，哪有朝廷直接插手到村里的道理。”各种怪话都有。
骆养性把这些话报上来时，朱由校正在看一份呈文，眼皮都没抬：“查清楚是谁传的。”
骆养性道：“查过了，源头是西安府几个书院的山长，都是当地大户出身。他们没有直接署名，但串联的路径已经很清楚了。”
朱由校把呈文一合：“先不动他们。他们说的这些话，朕记下了。等陕西的粮产上去，水浇地多了，流民安置好了，他们这些话，不攻自破。到时候，朕倒要看看他们还有什么可说。”
没几日，更大的一件事摆到了朱由校面前。
一年前早就到任的天策处陕西巡按御史王佐，被举报在华阴案发前，曾收受过地方官员的银两。骆养性亲自核验，发现举报属实——王佐确实收过银子，虽然数额不大，但确有其事。朱由校沉默了片刻，决定亲自去牢里见王佐。
大牢阴暗潮湿，墙角积着污水，空气中弥漫着霉味和屎尿的气味。王佐蜷缩在角落里，身上穿着囚服，脸上满是胡子拉碴，早已没了当初来到陕西的意气风发。听到脚步声，他抬起头，见到来人时，先是一愣，随即浑身剧烈地颤抖起来。
朱由校没有穿龙袍，只着一身便服。他站在牢门外，隔着铁栅栏看着王佐，声音平静：“王佐，朕亲自来问你，你可认罪？”
王佐嘴唇哆嗦了很久，忽然“扑通”一声跪倒在地，重重地磕了三个头，再抬起头时，已是涕泪横流：“陛下！罪臣认罪！罪臣对不起陛下的信任！但是陛下……罪臣有下情回禀。”
他哽咽着，断断续续地道，“臣到任陕西刚开始，就发现举步维艰。臣要查地方账目，府县官员推三阻四；臣要推行朝廷新政，乡绅大户阳奉阴违。臣也想雷厉风行一刀切了这满地的贪官，可臣手底下的人，全是从原来的班子接过来的。没有他们带路，臣连哪个仓里存了粮都查不到。”
他抹了一把泪，继续说：“周巡抚倒是支持臣。但他那人，贼精。他嘴上说着支持臣查贪，可真等臣查到他自己提拔的那些官员头上时，他便开始打太极，推说没有实据不能随便拿人。可他自己的日子也没落下，该收的礼一样没少收。他只是不想得罪任何人，也不让任何人动他的位置。臣动不了他，也动不了他护着的人。臣为了能推行陛下的新政，只能选择和一些人……和光同尘。”
他伏在地上，泣不成声，“陛下，臣罪该万死。臣辜负了您。”
朱由校听完，沉默了很久。他看着牢里这个哭得不成人形的人，心中有着复杂的情绪。
“王佐，你做了不该做的事。不管理由多充分，贪了就是贪了。你是朕亲自任命的巡按，你本该是朕插在陕西的一把刀，结果刀自己先锈了。”
他的声音不大，但每个字都像钉子，“但你有句话说得好，光靠换一个人，解决不了问题。换了别人来坐你的位置，也一样动不了那些盘根错节的地头蛇。所以才要有制度。把制度立起来，让所有人都按规矩办事。谁坏了规矩，不管他是巡按还是知县，都有人治他。”
王佐抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着说：“陛下……臣还有补救的机会吗？臣愿意以戴罪之身，替陛下做事！只求陛下给臣一个将功赎罪的机会！”
朱由校看着他没有回答。他转身，脚步声在阴冷的牢房里渐渐远去。王佐伏在原地，肩膀剧烈地抽动着。
他不知道陛下是原谅了他，还是彻底放弃了他。但那一瞬间，他心中只剩下一个念头，无论如何，他得做点什么。
出了大牢，骆养性低声请示：“陛下，王佐如何处置？”朱由校淡淡道：“依法办。”骆养性一怔：“依法办……是杀，还是……”
朱由校道：“按律该怎么判就怎么判。但朕相信他自己心里有数。若他真还有一点良知，就看他出去之后怎么做。”
走出大牢的那一刻，阳光有些刺眼。朱由校眯了眯眼睛，顿住脚步，看着面前这座古城。
陕西还远远没有变好。他知道。但方向已经对了。制度立起来，人心就会跟着变。人心变了，这片土地才会真正活过来。
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