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既已下了决定，一行人麻利收拾东西，抓紧时间赶路，再往后拖，万一下雪，又不好赶路了。如今整个陈州都有点不太平，陆崇谦思索之后决定绕道颍昌府，从颍昌府进入开封地界。
颍昌府最初隶属于京西北路，后改隶京畿路，直接拱卫都城开封。
从客栈推门出来，迎面的寒气冷得沈知砚一激灵，他这才惊觉已经过了立冬了，只是客栈里人多暖和，平时感觉不到。
“师父，娘，你们多添件衣服，外头冷。”沈知砚拢了拢衣袖对陆崇谦和张氏说。
出门后，沈知砚朝着项城城墙的方向远眺了几眼，城门依旧紧闭，城墙之上有几个看不清楚的黑点，应该是官兵。
上了马车，车夫驾马悠悠往项城西边驶去，避开了整个项城。
后面赶路就没再出岔子，除了淅淅沥沥下了几场雨，官道泥泞导致赶路速度慢了些，其余都很顺利。
颍昌府西接洛阳，东邻京城开封，繁华程度远胜蔡州。
但沈知砚一路行来，鲜少看见颍昌府人脸上有笑脸，甚至不如朗山县的人有活力。
“一加税，全国的百姓都不好过。”陆崇谦掀开车帘一角，出神地望着街上的行人，“寻常州县尚且不堪重负，颍昌这等赋税重地，苛捐杂税更甚，否则何以民生凋敝至此。”
“师父，是不是休战了就不会再加税了？”沈知砚问。
陆崇谦深深叹了口气：“休战与否，主动权怕是不在大晟手里头。这些年大晟对上党项和契丹人，从来都是输多赢少。打便打了，就怕打输了还得割地赔款，赔钱的事还是得压到百姓头上。”
“不能吧……”沈知砚小声嘟囔，“有黑火药了还玩不转？”
一行人没在颍昌府多待，补充了干粮和基础物资后直直往开封府赶。
马车一路向北，终于是在十二月中旬赶到了开封府。
行至开封府城五里之外，沈知砚远远就看到了高耸的外城城墙，与河南府洛阳的城墙一样巍峨。
外城周长四十余里，护城河宽达十余丈，两岸遍植杨柳，只不过此刻岸边的树木早已变得光秃秃的。
城门之下，气氛肃穆凛然。
两列禁军立于城门两侧，目光锐利，不假辞色地逐一检查出入行人的路引车马。
城门入口处安静如鸡，不管是寻常商贩、四方士子还是异地官员，全部规规矩矩排着队，不敢喧哗造次。
轮到霍怀瑾等人进城，负责检查的禁军扫了眼马车上“奉旨会试”的旗子，面上表情并无波动，只冷冷道：“路引。”
同时另有两个士卒开始搜身兼检查马车。
搜到沈知砚的马车，看到车上“奉旨面圣”的旗子，其中一个士卒突然扭头，跑回检查路引的禁军身边耳语了几句。
禁军冷峻的脸上出现一丝波动，走到沈知砚面前，余光瞥到沈知砚腰间挂着的银鱼袋和陆崇谦的金鱼袋，眼里震惊更甚。
这是陆崇谦下车前特意吩咐沈知砚挂上的。
“两位的路引。”禁军语气竟然柔和起来。
查验完路引，禁军双手将路引奉还。
一行人顺利入城，穿过城门洞，都城的热闹气息扑面而来，与颍昌府的风貌截然不同。
宽阔平坦的御街横贯南北，北起皇宫的宣德门，经州桥、朱雀门直达外城的南薰门，中心的御道专供皇帝行走。
街道两边商铺林立，没有一点空缺，长街上人流摩肩接踵。
黄发碧眼的蕃商也随处可见。
开封府的人衣着大多整洁，出门穿的衣服连补丁都少见，一派升平的景象看得沈有粮和张氏眼睛都直了，左看右看，哪哪都新鲜。
袁政麟都忍不住感慨了一句：“不愧是东京！”
进入外城后，张知几和袁政麟结伴前往蔡州会馆，准备在开封本地寻个蔡州同乡，推荐一个好住处。
霍怀瑾和沈知砚一家则跟着陆崇谦。
临近傍晚，天早早黑了，陆崇谦命马车夫驾马往内城朱雀街的方向去。
“我在朱雀街有一处旧宅，住下咱们这些人正好。只是长久不住，只怕有些落灰，晚上怕是得洒扫一番。”
陆崇谦慢悠悠地说：“宅子里也没有柴火，晚上我让王伯去州桥夜市买些杂嚼回来填肚子。明日我联系老古带你们去匠作府找沈大郎。”
沈有粮和张氏千恩万谢，心里升起期待，只盼着明日能早早见到大儿子。
陆崇谦的私宅是一处二进的院子。
到了地方，陆崇谦摸出钥匙开锁，却发现大门上并未落锁。
“奇了，锁去哪了？”陆崇谦有些纳闷但并未深究，他将门推开把人领了进去。
这处二进的院子遵循“前堂后寝”的布局，院子里有一道障墙，把院子分为前院和后院。
陆崇谦带着人穿过前院来到后院，惊讶地发现灶房竟然有烛光透出来，烟囱里还有袅袅炊烟升起。
“家里进贼了！”陆崇谦眉头深深皱起，好张狂的贼，把他的宅子当自己家了！
开封府寸土寸金，鲜少有人买得起内城的房子，一些人连房子都租不起，于是便会趁大户院落空置，偷偷住进来。
不过一般都是住在外院附属房，没见过敢占内院的。
陆崇谦随手抄起旁边的笤帚，递给霍怀瑾，扬了扬下巴示意道：“你去看看。”
“我？”霍怀瑾呆愣地指了指自己，旋即摇头，“我也怕怕。”
陆崇谦怒瞪霍怀瑾一眼：“这里就属你年轻力盛，你不去难道让我去？”
“我去吧。”沈有粮壮着胆子道，他常年干庄稼活，力气总大些。
握着笤帚，沈有粮蹑手蹑脚地摸到灶房门口。
他回头看了眼，沈知砚几人一字排开，无声地比划着手势给他助威，其中属霍怀瑾最夸张。
深呼吸一口气，沈有粮握紧笤帚，一把推开门冲了进去：“谁在里面？出来！”
沈知砚等人略有些紧张地朝里头张望，先是笤帚落地声，紧接着传出两道愕然的声音。
“儿子？”
“爹？！！！”
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