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林砚那句“雪却输梅一段香”一出口，苏家前厅陷入了一种奇异的寂静。没人说话，没人鼓掌，甚至没人挪动身子。
连廊外的风声都像被冻住了。
一个书生的酒杯从指间滑下来，当啷一声摔在青砖上，酒液泼了一地。
他像没听见，只张着嘴，直直地盯着林砚。
旁边一个年长的秀才慢慢站起来，嘴里反复念着，“梅须逊雪三分白……雪却输梅一段香……”
他念到第三遍时，声音已经发颤，像被什么东西按住了喉咙。
还有一个穿蓝衫的读书人，手中的折扇“啪”地掉在案上。
他忘了去捡，只喃喃道：“这哪是写雪，这分明是写人。”
苏若晚此刻还站在那扇雕花窗外，听的真切。
团扇已经掉在地上，彩屏弯腰捡了两回都没捡起来，因为她的手也在抖。
苏若晚一手扶住窗框，一手指尖无意识地绞着袖口。
她见过许多读书人作诗，也听过许多所谓才子的吟雪。
可从来没有一首诗像这样，乍一听只是写雪。
再一听，却像是在写一个不肯被寒冬困住的人。
她忽然觉得脸上发烫，胸口也热起来。
彩屏终于捡起团扇，小声说：“小姐，林公子这诗……像是把雪写活了。”
苏若晚没说话，只轻轻“嗯”了一声，眼睛片刻不离厅中那个青灰长衫的少年。
程学政在上首坐了好一会，才慢慢站起身。
他绕过案几，走到林砚面前。
众人自动让开一条道。
程学政上下端详林砚，像在看一块刚从粗石里剥出来的玉。
他沉吟道：“你再说一遍。”
林砚躬身，“学生林砚。”
程学政追问，“我不是问你名字，我是让你把诗再念一遍。”
林砚微微一怔，至于吗？有点夸张了吧？
随即他又吟了一遍。
程学政听完，重重吐出一口气，转头对满堂宾客道：“老夫为学多年，评诗无数，写雪的诗，有人写形，有人写势，有人写寒，有人写洁，唯独此子，用梅和雪喻人。”
“梅雪争春，梅雪各异，这四句，看似轻巧，实则字字有骨。
“今夜第一，林砚。”
他说完，亲自取过案上那方徽墨，塞进林砚手里。
林砚双手接过，又躬身一礼，“学生谢大人赐墨。”
满堂这才像解了冻一般，轰然喝起彩来。
孙秀才第一个拨开人群，走到林砚面前，深施一礼，“林砚，老夫先前偏听偏信，几乎误了良才，我孙景明，愿为你县试作保。”
他说得郑重，腰弯得极低。
林砚忙扶住他，“孙先生言重了。”
郭秀才也挤过来，脸上还带着几分尴尬，却还是举起酒杯，道：“我郭怀安，也愿作保，先前多有得罪，这杯酒，算我赔罪。”
他说完，仰头一饮而尽，然后将杯底亮给众人看。
苏秀才坐在上首，抚掌大笑，“你们两个老货，总算是明白了。”
他又看向林砚，道：“林砚，你缺的三位保人，今日可算齐了。”
林砚向三位秀才一一行礼。
“够了，多谢三位先生，小子不胜感激。”
几个年轻书生也围上来，这个说“林兄大才，日后县试还望多多照拂”，那个说“今日听君一诗，胜读十年书”。
还有人拉着他的袖子，当场要与他结个文社。
林砚一一回礼，既不得意，也不推拒，分寸拿捏得极好。
程学政坐回上首，看着这一幕，眼中欣赏愈浓。
他是农家子出身，年轻时也曾被人轻视。
如今见林砚在一众锦衣书生间从容应对，心里像看见了当年的自己，又觉得此子比当年的自己更强。
“真是青出于蓝胜于蓝。”
程学政招手让林砚上前，温声道：“你家中有几口人，日子可还过得去？”
林砚回道：“家里五口人，父母务农，大哥种地，二哥打猎，日子清苦，但还过得去。”
程学政点点头，“清苦之家，能供出你这样的人才，不容易。”
林砚没有任何羞耻于口，“父亲身体不好，母亲给人缝补浆洗，学生读书，全靠家里点点供着。”
程学政点头，良久，对苏秀才道：“这孩子，我越看越喜欢，他日若真中了，我亲笔给他写荐书。”
苏秀才笑道：“那便先谢过大人了。”
此刻。
吴政泽坐在角落里，手里攥着酒盅，指甲几乎嵌进杯壁。
他脸上还勉强挂着笑，可那笑像糊在墙上的旧纸，风一吹就要掉下来。
他听着满堂的夸赞，看着林砚被众人围着，心里像有千万只蚂蚁在咬。
他想起自己那三首诗，想起程学政那句“徒有其表”，胸口的恨意几乎要顶破喉咙。
在这里，他不敢发作，只把酒一杯一杯往嘴里倒。
一个随从悄悄提醒，“少爷，少喝点。”
吴政泽横了他一眼：“滚。”
散席时已是深夜。
宾客三三两两往外走，苏秀才和程学政还在堂中说话。
林砚出了大门，夜风一吹，酒气散了大半。
他整了整衣襟，刚要走，身后忽然响起一阵急促的脚步声。
吴政泽从门里追出来，脸色涨红，脚步发飘，酒劲和恨意混在一起，让他整个人像一根被烧红的铁条。
他命下人拦住林砚，冷冷道：“林砚，站住。”
林砚停下，看他一眼，“有事？”
吴政泽怒哼道：“林砚，你今晚是出了风头，可你要知道，县试不是靠一首诗就能过的。”
林砚平静回道：“我从没说过靠一首诗。”
吴政泽嗤笑，“你这样的泥腿子，我见多了，仗着几句歪诗骗得几个老秀才叫好，就以为自己能一步登天！”
“我告诉你，县试的卷子，要糊名，要誊录，要过三关，你连个正经书院都没进过，拿什么考？”
林砚看着他，道：“我拿我读过的书考。”
吴政泽被噎了一下，更恼了，“你读的书？你那些书，都是从乡村私塾那儿蹭的吧，你知道县试考什么？帖经、墨义、策问，一样都不能差。”
“你那点野路子，到了考场上，只有现眼的份。”
林砚自信一笑，“我野不野，考了才知道，吴公子若只想在嘴上讨便宜，今晚怕是讨不到。”
吴政泽气极反笑，“好，好得很，那我就等你考，你最好求神拜佛，保佑自己别在考场上出丑。”
他说完，狠狠一甩袖子，转身要走。
“吴政泽。”林砚忽然叫住他。
吴政泽回头，怨毒在眼底凝结成丝。
林砚淡淡道：“你今晚说的这些，无非是不甘心，你不甘心我得了学政大人的赏识，不甘心你表妹替我说话，可你越是这样，越显得你什么都怕。”
“你怕我不但考得过，还考得比你好。”
吴政泽脸色骤变，像是被人当胸捶了一拳。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，最后只从牙缝里挤出几个字，“林砚，你……你给我等着，我吴政泽在此立誓，若让你县试过了，我跟你姓！”
说完，他猛一跺脚，带着几个随从快步离去，脚步声在青石板上渐远，像一阵散乱的鼓点。
苏若晚从门里出来时，林砚还站在阶下。
她望着吴政泽离开的背影，叹了口气，轻声道：“他又找你了？”
林砚回头，笑了笑，“吴公子只是提醒我好好考。”
苏若晚摇头，“他那人，心胸狭隘，最会记仇，你以后可要当心。”
林砚点头，“多谢提醒。”
苏若晚抬头看了看天，道：“今晚月色好。你陪我走两步吧。”
林砚犹豫了一下，大半夜孤男寡女，怕是好说不好听。
万一自己把持不住，怕是要……
想了想，终究是机智占了下风，林砚还是跟了上去。
两人并肩走到苏家后园的小径上。
月光把花木的影子铺了满地，空气里浮着淡淡桂香。
走了一阵，苏若晚忽然问，“那日你作的‘云想衣裳花想容’，真是写给我的吗？”
林砚脚下一顿，耳根有些发热，那本是李太白的诗，可眼下他只能道：“是。”
苏若晚抬头看他，眼睛在月光下亮得惊人，“我长这么大，从没有人给我写过那样的诗。”
林砚没接话。
咋接话？
自己也是剽窃的。
苏若晚又从袖中取出那包香皂，低声道：“这个，我也很喜欢。”
林砚点点头，“你喜欢就好。”
苏若晚继续说，“我……我这些天，其实一直想你。”
林砚心头一颤，坏事了。
他当然听得出这话里的意思。
他可不是没谈过恋爱的小白。
可他也清楚，自己脚下这条科举路，容不得半点分心。
他沉默片刻，才道：“苏小姐，我眼下不能许你什么，等在下高中科举过后，若我还能站得稳，我再……”
他顿了顿，轻声道：“到那时，若你不嫌我出身微寒，我再重新答你。”
苏若晚低头，过了好一会，才极轻地“嗯”了一声：“我等你。”
月光将两人的影子拉长，交叠在一处。
林砚没再说话，只陪着她慢慢走完那条小径，像走完一段极安静的路。
吴政泽回到家时，已是后半夜。
他一脚踹开院门，把马鞭摔在地上，嘴里骂骂咧咧。
“王八蛋，一个泥腿子，也敢骑在老子头上！”
吴老爷正送客到廊下，听见响动，回身一看，脸色先沉了下来，“深更半夜，你发什么疯，没见有客人在？”
吴政泽一抬头，这才看见堂中还坐着一个青衫文士，手边搁着半盏凉茶，正似笑非笑地看着他。
吴老爷咳嗽一声，“这位是知府赵文瑄赵大人的幕僚，文一温先生，咱们吴家最尊贵的客人。”
吴政泽酒醒了一半，忙整衣行礼，“晚生吴政泽，见过先生。”
文一温拍了手，道：“无妨，吴公子这是从苏家回来？”
吴政泽点头道：“是，让先生见笑了。”
文一温好奇询问，“方才听你在院中骂人，可是遇了什么不顺心的事？”
吴政泽咬了咬牙，“还不是那个林砚！抢我表妹，夺妻之恨，我非要他县试过不了！”
文一温放下茶盏，眼中浮起一层极淡的笑意。
但这笑容很冷。
林砚锋芒毕露，才识匪浅，又深得几位大人物喜欢。
最关键还是农家子出身。
这种木秀于林的人，风必摧之！
“林砚，桃花村的林砚？”
吴政泽心头一惊，“正是，先生难道也认得他？”
文一温笑了笑，“见过几面，此人做事很令人憎恶，没想到，他倒跑到这镇上来兴风作浪了。”
吴政泽扑通一声跪下，“先生若能助我，让我那林砚县试落榜，晚生愿为先生牵马坠镫！”
文一温将他扶起，温声道：“起来说话，我与你爹乃是挚友，此事我自当全力以赴。”
“对付一个农家子，还不必行这么大的礼。”
他顿了顿，压低声音，“只是林砚此人，看似不显山露水，实则有人撑腰，要动他，不能硬来，得让他自己摔进去。”
吴政泽眼睛一亮，“先生有法子？”
文一温点头，“法子自然有，你只需照我说的做，这几日，你且安分些，别让人看出端倪。”
吴政泽连连点头，眼里满是阴狠。
夜风卷过院中落叶，沙沙地响。
文一温重新端起那半盏凉茶，浅浅抿了一口，像在品尝什么极有意思的事。
“林砚，老夫倒要看看，这次还有谁能救你！”
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