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苏家门前时，天已经黑透，巷子口两盏灯笼被风吹得轻轻摇晃。苏家大门紧闭，门缝里漏出一线光。
林砚整了整衣襟，抬手叩门。
不一会，门“吱呀”一声开了条缝，一个仆人探出半张脸，上下扫了他两眼，“你找谁？”
林砚回复，“我找苏小姐。”
仆人笑了，眼神中满是嘲讽，“你找我家小姐，你是谁？”
“我是苏小姐的朋友，今日白天来过府上，苏老爷也见过我。”
听到林砚这话，仆人又笑，这回是冷笑，把门又拉开了些，干脆整个身子都站了出来，“小子，你胡说什么呢，我家小姐哪有你这样的朋友？白天来的客人哪个不是穿长衫，递名帖的。你这一身粗布，也敢冒充小姐的朋友？”
又是狗眼看人低的恶仆。
“我说的都是实话，你若不信，进去问一声。”
仆人“嗤”了一声，“问？我吃饱了撑的你这样的我见多了，今夜我家老爷举办宴会，赶紧走，不然我叫人揍你。”
正说着，门里又闪出一个高个老仆，手里还拎着根门闩，凶巴巴地往门口一横，“跟谁废话呢，不知道今夜老爷宴请贵客吗？”
先前那仆人朝林砚努了努嘴，“这穷小子，说认识小姐，非要进府。”
林砚也注意到老仆，今日他见过，是苏家管家。
“在下林砚，今日来到苏府，上午咱们见过。”
老仆一听，上下把林砚一打量，挥手道：“去去去，老奴我可没见过你，我们家小姐金枝玉叶，你算个什么东西，再不走，别怪我不客气！”
林砚眉头一皱，明明上午才见过，这老奴竟然装不认识？
他还要再解释，老仆已经把门闩挥了起来，“快点滚，穷酸书生，也敢进我家府邸！”
林砚后退一步，冷声道：“苏府的门，原来是这么待客的。”
老仆和乐了，“你算哪门子客，滚！”
正僵持着，巷子那头传来一阵马蹄声。
吴政泽骑着一匹枣红马，身后跟了四个随从，前呼后拥地到了苏家门前。
他勒住马，一眼就看见了林砚，顿时笑出声来，“哎哟，这不是林公子吗，怎么还在这儿呢，进不去门吧？”
林砚转头看了他一眼，没说话。
吴政泽翻身下马，把缰绳往随从手里一抛，摇着折扇踱到林砚面前，脸上满是得意，“我早说了，你连这门都进不去，现在信了？”
林砚冷声回道：“我进不进得去，与你何干。”
吴政泽摇头晃脑，“与我何干？我今日是苏家的座上宾，你一个连门都进不了的人，也配跟我说话？”
他围着林砚转了一圈，故意把声音拔高，好让门口的仆人都听见，“瞧瞧，这粗布衣裳，这破草鞋，哪有一点读书人的样子，我说林砚，你就是现在去成衣铺子赊身长衫，也来不及了。”
林砚淡定轻笑，“我穿什么，与才学无关，倒是你，一肚子草包。”
吴政泽大笑，“才学？你那点才学，也就糊弄糊弄青楼里的姑娘。”
林砚看着吴政泽，忽然道：“吴政泽，之前打的赌，输了没有？”
闻声，吴政泽笑声一滞，眼神冒出怨毒的恨意。
他与林砚打赌，进入苏府，拿到苏秀才的保，算他输，输的人，跪地磕头。
林砚真的进去了。
真拿到保了。
他输了。
林砚继续说道：“我若没记错，你说我若能进入苏府，拿到苏秀才的保，你当众给我磕三个头，我进去了，你还没磕头？”
吴政泽脸色变了，折扇握在手里，指节都有些泛白。
他强笑一声，“县试还没开考，你急什么？再说，本公子那天只是同你开个玩笑。”
林砚冷笑，“当着满街人的面立赌，输了便说是玩笑，吴公子这脸皮，怕比苏家的院墙还厚。”
吴政泽气得脸涨红，指着林砚，“你……你……”
可“你”了半天，也没“你”出下文。
他身旁几个随从也个个低头，不敢吭声。
苏家门口的两个仆人见这阵仗，也不敢插嘴。
吴政泽到底不甘心，把折扇往林砚脸前一指，“你少在这儿逞口舌，我告诉你，拿到苏秀才的保算不了什么，今晚苏家的宴会，镇上叫得上名号的读书人都来了，学政大人也在，孙秀才、郭秀才都在，你连请帖都没有，拿什么进去？”
“靠嘴？”
林砚没再理他，转身便走。
吴政泽在他身后哈哈大笑，“走好走好！别走丢了，出了巷子往左，有卖馄饨的摊子，那才是你该去的地方。”
林砚没回头，一直走，直到出了巷子，才慢慢放慢脚步。
夜风从街口吹来，凉飕飕的。
他抬头看了看天，又转头望向苏家高高的院墙。
进不去？
可能吗？
正门进不去，那就走别的路。
他绕着苏家外墙走了十几圈。
院墙太高，徒手翻不上去。
后门又拴得紧紧的，只能听见里头隐约有笑声传出来。
绕到第三圈时，他忽然看见苏家后门的巷子里停着几辆板车，几个农夫正从车上往下搬蔬菜米面。
一个管事的仆人在旁边指挥，“快些快些，后厨还等着下锅呢！”
林砚眼睛一亮，这不就是机会，正门进不去，那就从后门。
念及至此，他悄声退到暗处，等那帮农夫搬完一趟进去时，他闪身跟了上去。
地上有一筐青菜，他弯腰就挑了起来，稳稳当当地混进了搬运的队伍里。
守门的仆人看了他一眼，见是生面孔，便拦了一下，“咦，你哪来的，刚才怎么没见过你？”
林砚低着头，语气憨厚，“我是王老三的侄儿，他今儿闪了腰，让我来顶替。”
那仆人将信将疑，“王老三，后街那个挑担子的？”
林砚点头道：“是，我叔就住后街，您不信，回头问。”
那仆人还要盘问，后面几辆车又到了，一时忙乱，便挥挥手，“行了行了，进去吧，把菜送到厨房去。”
林砚应了一声，挑起菜筐，不紧不慢地进了后门。
厨房离后院不远，老远就能听见里头锅铲翻动的声音，还有管事的吆喝声。
林砚把菜筐送进厨房，出来时，他故意放慢脚步，沿着游廊往前走。
远处大堂里灯火通明，丝竹声隐隐传来，夹着阵阵说笑声。
他站在游廊尽头的暗处，望着那片灯火，心里像有根弦慢慢绷紧了。
正出神，一个苏府仆人从他身后经过，狐疑地看了他一眼，“你站这儿干什么，厨房的人怎么跑前头来了，快走快走，别惊扰了客人！”
林砚忙低了低头，“小的这就走，这就走。”
他嘴上应着，脚下却只往旁边让了让。
等那仆人走了，他才放下菜筐，脱了身上那件干活时穿的粗布外衫，理了理里面半旧的青灰长衫。
这是他今日出门前特意穿在里头的。
他抬起头，朝那片灯火走去。
刚走到宴会边缘，还没完全进入宾客的视线，一只手忽然拍在他后背，“站住。”
坏了！
被发现了！
林砚脚下一顿，慢慢回头，脸色瞬间煞白。
这人正是苏若晚的贴身丫鬟彩屏。
他见过彩屏，彩屏也见过他。
要是认出来，那就麻烦了。
彩屏凑过来，上下打量他，越看越觉得眼熟，却一时想不起在哪儿见过。
她皱眉问，“你是哪家的，怎么从那边过来？”
林砚低着头，压低声音，不慌不忙道：“我是东柳巷王先生的学生，方才走岔了路，从后头绕了进来。”
彩屏“咦”了一声，“王先生也来了，我怎么没听小姐说起。”
林砚忙道：“帖子发得晚，我也是临时得了信。”
“不对，王先生不是有事不来了吗？”彩屏皱眉询问。
坏了！
林砚见装不过去了，准备硬闯过去。
彩屏还想再盘问，前头有人喊：“彩屏！彩屏！小姐叫你呢！”
彩屏回头应了一声，又看了林砚一眼，终究没再多说，匆匆往前头去了。
林砚悬着的心落下半寸，整了整衣襟，迈步往宴会中走去。
宴会上灯火辉煌。
正厅极大，摆了十几张条案，案上美酒佳肴，杯盏流光。
镇上的读书人大多到齐了，有的低声交谈，有的执笔沉吟，也有人已经饮了几盅，脸上带着醺意。
上首坐着学政大人，穿一身鸦青官袍，面白微须，正与苏秀才说着什么。
孙秀才，郭秀才坐在下首，一个抚须，一个端杯，神色各异。
吴政泽也在，他比谁都忙，一会与人敬酒，一会对月吟哦，故作潇洒。
酒过数巡，气氛渐渐热烈起来。
孙秀才忽然放下酒杯，清了清嗓子，高声道：“诸位，如此良夜，不如我来出个对子，助助兴。”
众人一听，纷纷叫好。
孙秀才略一沉吟，缓缓吟道：“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”
此联一出，满堂骤然安静。
好难的对子！
有人倒吸一口凉气，有人低头沉吟，有人连连摇头。
这上联又长又刁，嵌了楼名，又叠了词，还要前后呼应，最后还要对出两个“千古”。
莫说寻常书生，就是孙秀才自己，也未必能对上。
吴政泽心里咯噔一下，脸色都变了。他今晚准备了三首诗，却压根没准备对联。
就在这时，宴会边缘忽然传来一个清朗的声音。
“读书台，读书郎，读书台下读书郎，书台百世，书郎百世。”
满堂死寂。
片刻之后，不知是谁先叫了一声“好”，接着满堂轰然，喝彩声此起彼伏。
无数双眼睛齐刷刷望向声音来处。
只见一个少年站在角落的阴影与灯火交接处，青灰长衫，身姿笔直，面容尚还平静，正是林砚。
孙秀才“噌”地从席上站了起来，两眼圆睁，直直盯着他，像盯着一个从黑影里走出来的奇迹。
郭秀才也放下酒杯，满脸不可置信。吴政泽的脸，在那一刻，彻底白了。
吴政泽更是像被踩了尾巴的猫。
尖叫一声，“是你！”
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