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太子妃到了，陈素必须出迎。陈素闻言快步出迎。可脚下走得再急，心底却翻涌起林昭给她讲的历史中的一段笔记。
上面清清楚楚记着眼前这位太子妃的结局——日后靖康祸起，二帝北掳，一场屈辱的牵羊礼等候着他们。那是金人的献俘之礼，逼迫徽钦二帝与皇后褪去上衣，身披羊皮，绕行金国太庙跪拜，昭示败者如同羔羊，生死尽由胜利者拿捏；其余妃嫔宫人更要赤着上身，覆上羊皮受辱。朱琏身为皇后，虽免于袒身，可那份摧折尊严的羞辱依旧压垮了她。牵羊礼毕，她先是自缢，被人救下，转头便投水而死。金太宗完颜吴乞买都敬她刚烈，封她为靖康郡贞节夫人。
反观她的公公徽宗、丈夫钦宗，却忍辱苟活，偷生在金人篱下。
后世茶根读书至此，只想说一个字：草。
思绪一闪而过，她抬眼望向缓步走来的朱琏。
太子妃一身东宫礼服，仪态雍容，贵气浑然天成，走得不急不缓，裙裾在秋阳里泛着温润的光。陈素的目光落在她一双眼上，忽然想起林昭念过的那句古话：胸中正，则眸子瞭；胸中不正，则眸子眊。朱琏的眼，澄澈明净，藏着一派本心的端正。
一个知道你结局的人，看着你现在鲜活明媚地朝自己走来，那心情，复杂得很。陈素心底先自生出几分真切的怜惜与好感，快步上前，敛衽，恭恭敬敬施了一礼：
“医女陈素，见过太子妃娘娘。”
朱琏望着行礼的陈素，心中接连吃了两惊。
其一便是这自称。寻常女子拜见东宫主母，多自称“妾身”“臣妇”，低眉顺目，把姿态放到尘埃里。眼前这人，却淡淡一句“医女陈素”，不卑不亢，像递出一张名帖，全然不循俗礼。
其二便是这模样。瞧着不过十七八岁的少女，可精气神全然不同，内里干练通透，一股笃定自信由内而外漫出来，哪怕站在自己这天潢贵胄面前，半分不见怯意，反倒隐隐……隐隐还有一层说不清道不明的怜惜？
朱琏想不通这份怜惜从何而来，心底却莫名生出几分喜爱，连忙上前一步，伸手将人扶起，语声温软：“安疆夫人快快免礼。妾在东宫，久闻夫人盛名，今日得见，实乃幸事。”
陈素轻轻摇头，一本正经：“娘娘切莫这般唤我。若是不弃，只管叫我陈素妹妹便是。”
此言一出，四下里鸦雀无声。
这是主动要跟太子妃论姐们儿啊！引路的小内侍脚下一乱，差点跟前头的人撞个满怀；刘骐宁喉头动了动，把“万万不可”四个字嚼碎了咽回去；一个捧拂尘的小宫女眼神已经放空，明显是在怀疑自己方才听岔了。
朱琏本就是性子爽利之人，闻言一笑，闻言顺势牵住陈素的手，不肯松开：“好！妹妹既然这般说，我便唤你陈素妹妹。你也不必一口一个娘娘，叫我琏姐姐就好。”
陈素微微颔首：“琏姐姐。”
二人竟就这般手牵着手，并肩往宅里走。
院外随行的内侍侍女，连同守在一旁的刘骐宁等人，全都看得目瞪口呆。谁也不曾见过这般场面，一个并无朝廷实职的医女，竟能和太子妃手拉着手，以姐妹相称，一路说笑入内。
简直是倒反天罡！
陈素拉着朱琏还没走到正堂门口，忽然像是想起了什么，脚步一顿，侧过头对朱琏笑道：“琏姐姐，咱们不去正堂坐着说话了。那地方规规矩矩，拘束得很，坐着反倒不自在，不如去我的寝房里闲谈可好？”
朱琏本就爱她这份不拘礼法的鲜活，毫不怪罪，反而笑着连连点头：“甚好！说实话，我每日在东宫行礼如仪，坐哪把椅子、说哪句话都有成例，今日倒要松快松快。”
陈素转头吩咐刘翠：“小翠，泡一壶好茶，备些果子、坚果与点心送来，我们要多说一会儿话。”
交代完毕，二人依旧手牵着手，径直往后院去了。东宫护卫连同刘骐宁的亲随自发守在后院门外，朱琏的侍女送到屋前，齐齐止步，垂手候着。
屋内陈设简单，不铺锦缎不熏浓香，案上还摊着几册医书，空气里一缕若有似无的药香。朱琏进门环顾一圈，眼里的欣赏又多了三分。
不多时，刘翠端着茶盘进来，茶汤温热，蜜饯、松子糖、澄沙团子、时鲜果品一一在案上摆妥，福身轻退。
屋里只剩她们二人，隔案对坐，一边饮茶一边闲话。
这一聊开，天南地北、风土人情、家长里短，无话不谈。朱琏问她家乡，陈素笑道：“说出来姐姐怕是没听过，远着呢。”朱琏追问多远，陈素说：“有一千年那么远”，朱琏笑道：“妹妹顽皮，哪有用时间来说距离的”
陈素却自顾自说道：“说距离的话，那有上万里地吧，风土全然不同。我们那儿的女子能干的事可多了，行医、教书、经商，样样都有，还不输男子。”
朱琏听得眼睛发亮，追问个不停。说到有意思处，屋内笑声不绝。
朱琏暗暗称奇——陈素笑起来和京里那些世家女子全然不同，从不会拘着礼法掩口矜持，高兴了便咯咯轻笑，开怀时索性放声大笑，一口牙齿洁白整齐，恰似编贝。这般坦荡鲜活的情绪极具感染力，朱琏起初还掩着口，后来实在绷不住，竟笑出了声。笑声出口，她自己先愣了一下——这声音陌生得像别人的。
门外侍女面面相觑：娘娘的笑声？娘娘原来会笑出声么？
闲话说了半晌，陈素搁下茶盏，笑吟吟看向朱琏：“琏姐姐，我听说我要筹办的这座皇家医馆，是太子出资扶持。姐姐今日屈尊登门，怕不单单只是来陪妹妹闲谈吧？”
朱琏微微一怔，没料到她切入正题这般干脆，随即莞尔：“倒是瞒不过你。这医馆本是殿下的主意，一应开销走东宫份例。我今日来，也是替殿下问问：医馆打算立怎样的章程？每年大约需拨多少银两，方能长久维持？”
“地方可已经看好了？”
“早就选好了。”朱琏抿嘴一笑，“就是紧挨着你这宅院的那两所空宅，正是留给医馆的。妹妹方才进门，不曾留意吗？”
陈素恍然。难怪官家赐宅跟搭着卖白菜似的连排送三座，原来那两座大门紧闭的院子是给自己预备的产业！五进带跨院，两座加起来这么大的面积——果然是皇家医馆，真有气魄。
她沉吟片刻：“宅子要动工修整，把几处院落打通相连。后院空地上，我打算起两三座两三层的楼宇，病房分开、诊室分开，防传染，也利疏散。详细图样我日后绘给你们。眼下头一笔置办花销，我还说不准。”
朱琏摆摆手：“修缮营建不必忧心，可调内府的皇家工匠，花销有限。殿下最挂心的，是医馆落成之后，每年需持续贴补多少，也好提前预留预算。”她扳着手指替陈素算，“义诊不要钱，药材再平价卖出，加上人工炭火，一年没有五千贯怕是堵不上窟窿吧？”
陈素眨了眨眼。
朱琏抬眼望向她，正见她脸上闪过一丝大惑不解，就听她缓缓开口：
“姐姐，医馆都开起来了，还贴什么钱？头期建好之后，医馆便有进项了。只是不会暴利，别指望它赚大钱，一年结余两三千贯，顶天了。”
这下轮到朱琏愣住了，一根手指还悬在半空。
“结……余？”她以为自己听错了，“妹妹的意思，是每年贴补两三千贯？”
“是结余。进账。赚。”陈素一字一顿。
朱琏彻底糊涂了。她原以为太子筹办医馆，本就是打算常年贴补、借此收买民心博取声望的好事，万万没料到陈素竟说医馆可以盈利。她斟酌着开口：“妹妹有所不知，这医馆的初衷，是为寻常百姓义诊，药材平价售卖，贫寒者还能再减。这般安排，如何还能有结余？是不是……把医馆的账算岔了？”
陈素恍然大悟，原来他们都以为义诊加平价就一定赔钱。
她从容一笑，不慌不忙：“百姓这边，自然问诊不收银钱，药价压低，贫寒之人再减。可琏姐姐，东京城里不只有贫苦百姓啊。那些世家贵人、朝中大员，另有一套规制：
上等的居所，周到的伺候，顶好的药材，顶尖的诊治礼遇，单开一院，专人陪护。到了那个份上，你若分文不取，人家反倒觉得是轻贱羞辱。所以姐姐，有些钱是不能不收的，不收，反而不合情理。”
顿了顿，她掰起手指，越说越一本正经：“对待这些富贵人家，我们要尊敬他们，爱护他们，好好服务他们。所谓尊敬，便是恭恭敬敬收下他们的钱；所谓爱护，便是拿出顶级手段、珍稀药材为他们医治再收下他们的钱；所谓服务，便是伺候得细致妥帖，像照拂婴孩一般——然后，收下他们的钱。”
朱琏望着陈素一本正经的模样，嘴上说着爱护，落脚点却是收钱，这番说辞新奇诡巧，她觉得十分好笑，只得极力忍住，才没有笑出声。
“靠着从富贵人家身上得来的收益，转过去补贴穷苦百姓。”陈素最后总结，“这便是天之道，损有余而补不足。”
朱琏眼中倏地一亮，又惊又奇：“妹妹竟读过书？读过《道德经》？”
陈素心底暗自腹诽：这话说的，跟骂人似的。好歹是正经本科毕业的人。不过，那句“天之道---”却是听林昭跟她说的。
面上只淡淡摆手：“略读过一点，算不得多。大半本事，还是跟着祖辈学来的医道。”
朱琏将信将疑，却也不疑有他，只觉得这位妹妹浑身是谜，谜谜有趣。
陈素看着她，稍稍迟疑，还是开了口：“朱姐姐，有句话问得或许唐突。姐姐若不愿答，大可不必言语，还望宽恕小妹直白。”
朱琏颔首：“但问无妨。”
“太子已然身居东宫，名分早定。为何还要费心筹办惠民医馆，来博取仁善之名？”
这话太过直白，直接把底下那层政治算计当众戳破。朱琏脸上腾地泛起红晕，好生尴尬，可陈素话已出口，她也不好拿冠冕堂皇的场面话搪塞——况且回避本身就是回答。半晌，她低下头，声音轻得几乎听不见：
“妹妹有所不知……太子肩头的压力极重。朝中王黼一干人，屡次在官家跟前进言，力推郓王，觊觎储位。官家对郓王又格外疼爱……”
她没再说下去。指尖已经泛白。这已经不是闲谈了，这是把东宫的性命摊开在桌上，给一个认识不满半日的外人看。
陈素听罢，轻轻呵呵一笑：“你们呀，是瞎担心。太子定然可以顺利继承大统。”
朱琏怔怔望着她，心中越发诧异，实在不解眼前这般年纪轻轻的少女，为何说话笃定至此，仿佛早已看透来日乾坤。
陈素也瞬间意识到自己方才语气太过绝对，稍有失言，连忙笑着圆话：“姐姐细想便知。自我大宋太祖立国至今，百年基业，从未有哪位官家，册立太子之后，再无故废储、另立皇子的先例。本朝素来是天子与士大夫共治天下，最重礼法纲常、长幼尊卑。郓王再得宠，名分未定便是未定；储位是名，名正则言顺，名不正则掀不了桌。许多朝堂风波、储位危机，不过是旁人杞人忧天、心中自扰，说到底，都是自己吓自己，根本无从成真。”
这番话条理通透，句句戳在要害上。
朱琏怔怔望着眼前不过十七八岁、眉目澄澈的陈素，心中又是敬佩又是欢喜。她从未见过这般年纪轻轻，却思路清晰、目光长远、看透世事本质的女子。
寻常世人只看朝堂纷乱、人心诡谲，惶惶不可终日；唯独陈素一眼望穿大宋立国百年的根基礼法，看得比朝中须发皆白的老臣还要透彻。
一时间，她对陈素的喜爱，又深了几分。
二人默契地不再提储位纷争，转回闲话日常趣事、市井风物、医理杂谈，一谈又是整整一个时辰。不知不觉，窗纸上的日光由白转金，由金转橙，夕阳西落，天色渐昏。
陈素见状，当即挽留：“天色已晚，琏姐姐不如留在我府中用了晚膳再走？”
朱琏微微起身，含笑摇头：“今日出门本无久留打算，不知不觉与妹妹畅谈许久。时辰实在不早，我需即刻返回东宫，改日再来陪妹妹闲谈。妹妹身上有官家御赐玉牌，也可随时来东宫寻我。”
说罢便准备告辞。陈素起身相送，一路将她送出寝房庭院。
行至院中，朱琏转头对身后随行的东宫宫女吩咐道：“将我备下的礼物呈上来。”
话音落下，随行内侍宫女立刻捧着礼盒上前。礼物资重丰厚：上等东宫云锦彩缎数匹、精工雕琢的玉簪玉佩、成套赤金头面、温润东珠、宫廷特制香膏胭脂、珍稀上好的人参药材，还有东宫御用的精致食盒与文房雅器，样样皆是皇家规制的贵重好物。
陈素看着满满一堆华贵礼物，再次躬身谢礼：“多谢琏姐姐厚赐。”
朱琏笑着扶她起身，随后在一众侍从簇拥下，缓步走出宅院。陈素立于门前目送太子妃车驾走远，方才转身回府。
想起方才与朱琏、与东宫牵扯的种种言谈，她站在寂静院中，唇角微微勾起一抹浅淡笑意，低声自语：
“林昭曾与我说，王黼乃是当朝六贼之一。既然他处处与太子作对、那我，便借太子之手，顺势除了他便是。”
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