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连着练了五天。沈牧的经脉从手掌一路通到了肩膀。丹田里那团火越转越溜，气在体内走的时候不那么疼了。像是一条小路被人踩多了，走起来顺畅。
古尘说这叫气路初成。
你的气路打通了手到肩这一段。接下来是肩到胸，胸到丹田。等丹田到掌心也通了，整个逆序循环就成了。
那得多久？
快的话十天。慢的话半个月。你经脉细，但韧，撑开以后回弹快。比我想的顺利。
你之前估的多久？
三个月。
沈牧没吭声。三个月和十天，差了太多。他不确定古尘是低估了他，还是这功法本身有什么蹊跷。
但他没问。问了古尘也未必说实话。
这五天矿上的日子照旧。四号坑道，三十筐，凿到亥时收工。
唯一不同的是，沈牧开始有意识地收着点劲。
第一天凿了七筐一个时辰，太扎眼了。第二天他开始控制速度，一镐头下去使三分力，剩下七分攥在手里。假装费劲，假装喘气，假装擦汗。
陆小满没再追问。
倒是孙大个。
那天收工往回走，孙大个凑过来，跟沈牧并排走。他比沈牧高两个头，走路的时候低头看沈牧，嘴巴张了张，又闭上。
走了半天才憋出来一句。
你以前干什么的？
凿石头。
我知道你凿石头。之前呢？
之前也凿石头。
孙大个哦了一声。
沈牧看了他一眼。孙大个的脸被矿灯照得一半亮一半暗，表情木木的，跟平时一样。
你问这干啥？
没干啥。就是觉得你力气变大了。
干吃干睡，力气就大。
孙大个又哦了一声，不说话了。
走了几步又憋出来一句。
我有个妹妹。
沈牧扭头看他。
孙大个没看他，低着头走路。
叫孙小禾。比我小八岁。我出来干活那年她九岁。现在十七了。
沈牧没吭声。
我答应过她，等我攒够钱就回去接她。
攒够了吗？
孙大个摇头。
落星宗的工钱一年二两。扣掉口粮和铺位费，剩不下一两。她小时候被卖到镇上给人当丫鬟，去年那户人家搬走了，不知道她被转到哪去了。
沈牧还是没吭声。
这种事在矿上太多了。家里人养不起，卖闺女。卖了就再也见不着。孙大个不算笨，但脑子确实慢。在矿上干苦力，一辈子也攒不够赎人的钱。
我跟你说这个干啥。孙大个摇摇头，不说了。
两人沉默地走了一段。
到苦役棚门口的时候，孙大个突然站住了。
你练过。
沈牧看他。
不是猜的。孙大个说，是看出来的。你走路脚底板不吃劲了，以前你走路脚底板吃劲，累了一天脚疼。现在不吃劲了。练过的人走路不吃劲。
沈牧盯着他看了几息。
你练过？
孙大个摇头。
我爹练过。他以前是散修。开灵没开成，废了。后来沦为苦役。死在矿里。
沈牧愣了一下。
你爹也是苦役？
嗯。
所以他教你看这些？
不是教的。孙大个说，是我自己看出来的。小时候看他走路，脚底板不吃劲。后来我也进矿了，脚底板也吃劲了。但你最近不吃劲了。
沈牧没说话。
我不会跟别人说。孙大个说，我就是想知道。知道就行了。
他说完转身进棚子了。
沈牧站在棚子门口愣了一会儿。
这个孙大个。看着木讷，心里门清。
晚上。
子时练功。
这次冲肩到胸那段经脉。疼。比之前疼。可能是因为到了胸腔附近，经脉更细，更脆。气冲过去的时候，沈牧感觉胸口像被人攥了一把。
忍着。古尘说，胸腔的经脉连着肺腑。气冲过去的时候会挤压肺。憋着气。
沈牧憋着气。额头上青筋暴起来。
通了。
胸口的经脉通了。气从肩膀流到胸口，再从胸口往下走了一小段。差一点就到丹田了。
明天再通最后一段。古尘说，到时候逆序循环就成了。
沈牧嗯了一声。
他躺下来，看着棚顶。棚顶是烂木头搭的，上头有蜘蛛网，黑乎乎的。
古尘。
嗯？
这矿底下有灵气吗？
有。幽矿本身就在灵脉上。矿石是灵脉的产物。越往下灵气越浓。
那为什么苦役在底下干活，灵气浓的地方不应该对身体好吗？
古尘沉默了。
好问题。
好问题？
灵气浓的地方对修士好。古尘说，但对凡人不好。凡人经脉闭塞，灵气进不了经脉，就会淤积在肉身里。淤积多了，肉身会出问题。
什么问题？
短命。矿上的人平均活不过四十。
沈牧没吭声。他爹死的时候三十二。
但这不是最要紧的。古尘说。
那什么是最要紧的？
这矿底下有东西。
什么东西？
古尘又沉默了。
我说不准。他说，我被封在石头里，感知有限。但这几天你在我附近练功，我的感知被逆序循环激活了一点。我能感觉到这矿底下有东西。很大的东西。
什么东西？
不知道。但我能感觉到它在呼吸。
沈牧的汗毛竖起来了。
呼吸？
嗯。很慢。每隔一段时间才一次。像一个在沉睡的东西在喘气。
什么东西能喘一口气隔那么久？
古尘没回答。
过了很久才说了一句。
这矿底下埋的东西，比我想象的复杂。
沈牧盯着棚顶。
蜘蛛网上挂了只死虫子，干巴巴的，风一吹晃了两下。
他闭上眼。
掌心的纹路又亮了。暗红色的，从手腕爬到小臂了。快到肩膀了。再过几天，整个手臂都是。
他翻了个身，面冲墙。
墙上有道裂缝。裂缝里渗出水，湿漉漉的。
水从裂缝里慢慢往下淌。一滴。两滴。三滴。
沈牧盯着那水看了很久。
然后睡着了。
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