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竹怀瑾心里忽然冒出一个念头：这玩意儿，是不是蒲泽以前养熟的还是蒲先生？这个念头有些荒谬，但也不是全无可能。
蒲泽先生那种人，藏了多少秘密谁也说不清。连地下暗河里都藏着冉鳞那样的存在，养一只山魈算什么？
他摇摇头，甩掉这个奇怪的念头，转身走进了林子。
身后，山魈轻轻叫了一声。声音不大，像婴儿的啼哭，在林间回荡了一下就消散了。像是在应和什么，又像是在告别。
竹怀瑾猜得不错。
就在他从密道钻出寨子的时候，禁地入口已被芙蓉城的人重重围住。
梅半山亲自到场，面沉如水，手指死死捏着一块碎裂的命魂玉——那是梅凌霜留在城中的本命魂牌。
“搜地三尺，活要见人，死要见尸。”他的声音冷得像从冰窖里刮出来的风，“每个角落都不要放过。尤其是那个砍柴的小子——他是我儿最后追踪的人。”
后山林子里的巡山雀骤然增多，几乎遮住了半边天。
他收起地图，选定了方向，刚要迈步，忽然听见身后传来极轻微的脚步声。
竹怀瑾刚从那棵歪脖子老樟树后探出半个身子，就听见了。
不是山魈那种沉闷的、像石头砸地的脚步声。
是人的——刻意放轻了，但踩在经年积攒的落叶层上，总有细碎的“咔嚓”声，瞒不了在山里活了十几年的耳朵。
而且是至少三个人。
前后隔着几步，走得很有章法，不像普通人赶路的散漫步伐，像是在搜什么东西。或者说，搜什么人。
他心头一紧，像被什么东西猛地攥住了。
他立刻缩回树后，屏住呼吸，把自己贴进树干和藤蔓之间的阴影里。
老樟树的树干粗得一个人合抱不住，树根虬结，拱出地面，形成了天然的遮蔽。他透过树根和枯草之间的缝隙，眯着眼往外看。
林子里走出了三个人。
都穿着纵目墟寨民常穿的那种粗布短褐，灰扑扑的，一点也不扎眼。
但竹怀瑾在看见他们的第一眼，就晓得不对——普通寨民走路不是这样的。
那三个人的脚步稳得像踩在平地上，每一步落地都带着某种习惯性的节奏。是常年练武、或者干某种需要下盘扎实的活计才会有的那种稳——脚下生根，落地无声。
他们的眼神也不对。不像赶早干活的庄稼人那样松垮或者困倦，而是锐利得像刀片，扫过树丛、岩石、地面，每一处可能藏人的角落都不放过。
像是在林子找一只机灵的兔子。
为首的是个中年汉子，脸上一道疤。
旧伤，从左边眼角斜斜划下来，一直拉到嘴角，把那半边脸的肌肉都扯得有些歪，看起来有些狰狞。
那道疤在晨光里泛着暗红色的光，像一条蜈蚣趴在脸上，随着他说话一动一动的。
竹怀瑾认识他。前晚和梅凌霜二人还去过他家。
寨子里的铁匠，姓屠，平日里沉默寡言，打出来的锄头和柴刀出了名的好用。他的刀刃开得好，淬火也地道，寨子里的人都说他用料实在，不坑人。
寨里人都叫他屠铁头，因为脾气硬，打铁的时候谁在边上多嘴他都会骂人，骂得还很难听，但骂完了活儿照样干。
但竹怀瑾现在看着他，后背一阵阵发凉。
这个人绝对不是普通的铁匠。一个铁匠，不会有那样的一双手——虎口和指节有厚厚的老茧，但位置不对。那是长时间握刀柄磨出来的茧子，不是握铁锤的。
一个铁匠的茧子应该在手掌和手指的内侧，因为要不断握锤，反复敲打。而他的茧子，在虎口，在食指和中指的根部——那是用刀的人才会磨出来的位置。
还有那个眼神。猎人的眼神。
追踪猎物时才会有的眼神。
“痕迹到这里就断了。”屠铁头蹲下身，伸出两根手指，捻了捻地面上一层薄薄的浮土，又看了看旁边一片被踩歪了的蕨草。
他看得很仔细，像在检查一件精细的活计，“那小子应该刚从密道出来，往这个方向走了。脚程不快，但挺会藏，一路上绕了三四个可能暴露的位置。”
旁边一个年轻人凑过来，声音压得很低：“屠叔，要不要追？现在追上去，应该还来得及。他带着伤，跑不远。”
屠铁头没立刻回答。他站起身，拍了拍手上沾的泥土和碎叶子，冷笑了一声。那笑声不大，但听着让人不舒服，像铁片刮过石头：
“追什么？追上了又能怎么样？砍了他？还是把他绑回去？”
年轻人愣了一下：“那长老们不是说……”
“长老们？”屠铁头打断他，语气里带着不加掩饰的讥讽，像在说一堆没用的废物，
“那帮老东西，嘴上说要‘妥善处置’，真出了人命，谁担得起？蒲泽虽然要兵解了，但只要他还有一口气，谁敢动他保的人？谁敢？”
他顿了一下，朝地上啐了一口。那口唾沫落在地上，溅起一小片尘土：
“出了寨子，死活就跟我们没关系了。反对派那帮老家伙，折腾来折腾去，不就是想把他赶走吗？现在目的达到了。人走了，寨子干净了，皆大欢喜。大家回去还能吃一顿安稳饭。”
另一个矮胖的汉子站在旁边，搓了搓手，脸上有些犹豫：“可是……万一他被芙蓉城或者雾中山的人抓到，供出寨子里的事……”
“供出来又怎样？”
屠铁头再次打断他，，“寨子有蚕丛残念守护，这是千年不变的规矩。除非大境界修士亲自带队，领着三四十个筑基以上的好手强攻，否则谁来都是送死。
三百年前那次，外界修士在寨子外面死了多少？光筑基以上的就有一百多个，最后呢？不还是不了了之，连个屁都不敢放。蚕丛老祖的手段，不是外面那些毛头小子能想象的。”
他顿了顿，语气变得有些阴恻恻的，“真正危险的，不是他把寨子供出去。是那小子如果真的找到了血脉后裔，把人带回来——”
他没说完，但那个没说完的结尾，比说完了更让人心里发寒。
年轻人似懂非懂地点了点头，又追问了一句：“那守瞳人……不是本来就该干这事吗？我小时候听老人说，守瞳人的职责就是找回散落在外的血脉后裔，把家人带回家……”
“你也说了，那是老人说的。”屠铁头冷冷地打断他，声音里带着一股不耐烦，
“守瞳人是老一辈的规矩。现在的寨子，不需要这种规矩。藏都藏不过来，还去找？这不是找死是什么？你想想，三百年前那次灭族危机是怎么来的？不就是因为有人暴露了血脉，引来了外界的觊觎？”
他没再多说，直接转身往回走。
脚步很快，像是已经在这里浪费了太多时间：
“回去。跟苏长老汇报，就说人已经离寨了，往西北方向走的，具体去向不明。其他的，让他们自己吵去。反正该做的我们做了，不该做的——他们也没胆子让我们做。”
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