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辰时三刻，日头爬得更高了。北洋武备学堂西斋的考场里，常德胜坐在靠窗的位子上，手里提着根毛笔，好半天，愣是一个字儿没落。
策论，介玩意儿怎么开头来着？
他脑子里过了一遍原身的记忆——上月策论考了个“下下等”，题目是“论湘淮军制优劣”，他憋了半个时辰，最后写了不到一百字。大意是：湘军能打，淮军有钱，都挺好。
阅卷的教习批了四个字：言之无物。
常德胜在心里头直撇嘴：正确答案应该是俩都废物，还比嘛比啊！
他又挠了挠后脑勺，那条该死辫子沉甸甸的，坠得脖子发酸，有点影响他思考啊！
前世他是画图的理工男，最烦写材料。甲方要个设计说明，他能拖到交图前最后一晚，对着空白Word文档干瞪眼。
现在也一样。
前排的段祺瑞已经写满半张纸了，也不知道在胡咧咧什么。直系老二冯国璋一边写一边咬着笔杆子，眉头皱成个川字，看着更像冯巩了。曹锟在后面偷偷踢他凳子，压着嗓子：“振邦，写啊！发嘛呆！”
常德胜深吸一口气。
去他娘的文言文。
他提起笔，蘸饱了墨水，在卷首“工工整整”写下“学生常德胜谨对”七个字——这是原身的记忆里唯一记得的格式。
然后笔锋一转，大白话就上来了。
“学生有上中下三策，是按花钱多少分的。花钱少的是上策，不多不少的是中策，花钱海了去的是下策。”
他前世做工程设计的嘛……花钱多，肯定不是好方案嘛！北洋防务策论，大约也差不多吧？
写到这里，他停笔瞅了瞅。字是丑了点，横不平竖不直，但好歹能认清。
监考的汉纳根踱步过来，在他身后站定。这德国教官不怎么懂中文，看他这儿大半天憋不出一句，也有点替他急啊！理科那么好，文科怎么就不行了呢？
常德胜没发现这洋人正在“关心”自己，只是继续往下写。
“上策：先下手为强！”
笔尖在纸上顿了顿，接着写道：
“既然知道日本国憋着坏，整日练兵购舰，那还等嘛？等人家准备好了打上门？北洋水师现在有定远、镇远两条七千吨的铁甲舰，日本最先进的浪速和高千惠才三千多吨，其他都不足为率——纸面上咱们占优。”
“何不趁着日本国没准备好，咱们海军还有较大优势，来个先下手为强？顶天就是用致远、靖远这两条快船去兑掉浪速、高千惠，但余下的日本海军慢船也得全部喂了镇、定二舰。只要打掉日本水师的主力，保管他们三十年内都不敢动弹，这买卖就值啊。”
写到这里，常德胜嘴角扯了扯。
他在心里念叨：老李啊老李，我知道你不敢。朝廷那帮清流主战派要骂你太主战，刚刚“亲政”的光绪要猜忌你太跋扈，太后......太后要担心颐和园烂尾。你夹在中间，只能守，不能攻。当然了，就算没那些掣肘，你也没那种！你要有种，就该带着淮军杀进北京，宰了老妖婆和光绪，夺了他娘的鸟位，谁还敢多嘴？
但我还是要把这主意摆你跟前。
等五年后，小日本在黄海干了你的北洋水师，你蹲在天津直隶总督衙门后院里掉眼泪的时候，可别怪我没告诉你标准答案。
他舔了舔毛笔尖，接着写。
“中策：花钱中等的方案。分两个项目。”
“第一，练新式陆军。日本要打，必先图朝鲜——这是万历年间倭寇的老路，所以要在朝鲜半岛跟他陆上见真章。为此得练三镇新军，每镇一万两千五百人，全按德械操典，配克虏伯行营炮、毛瑟步枪。一镇驻朝鲜，两镇驻辽南，互为犄角。”
常德胜停了停，心里拨了拨算盘。
三镇新军，连人带装备，少说几百万两。朝廷一年岁入多少？八千多万两，但户部能动的现银肯定不到一千万。这钱从哪儿出？海关？厘金？还是借洋债？
他摇摇头，不想了。
反正这中策，李鸿章大概率也不会全用——但只要能练成一镇，不，有一协新军，其中有一标给我带，甲午年就不至于那么惨了。而且，新式陆军好啊，军官要学新思想，士兵要知道为谁打仗……
他咧了咧嘴，接着写第二条。
“第二，调整各口岸防务方案。别花那么多钱造海岸炮台了，有点就够了。学生仔细算过：一座克虏伯210毫米海岸炮，连炮带堡，要价十余万两。旅顺、威海、大沽三口，计划要建四十座——这就是三四百万两。”
“但炮台就是个死物，挪不了窝。小日本那边，人命便宜军舰贵，他们不可能拿军舰来兑咱的炮台。必然是先派小船在附近找滩涂登陆，再派陆军绕到炮台后路，前后夹击。”
“所以这钱，该花在‘后路防御’上。每座炮台后头，都挖上四五道壕沟，拉上铁丝网，堡垒也修得结结实实的，配一个营的步兵，装备点儿速射枪、速射炮——这比多造十座炮台都管用。”
写到这里，常德胜忽然想起前世看过的纪录片。
旅顺要塞，号称远东第一。装备二百四十毫米重炮，修了水泥永备工事，结果日军从后路包抄，只用了半天就攻破了。
四百万两银子，打了水漂，真他娘的废物！
他叹了口气，笔尖继续走。
“下策：花钱最多的方案。”
“从德意志伏尔铿船厂，订购一条万吨级铁甲舰。学生打听过，眼下德意志海军正在设计新式万吨铁甲舰，威力比定、镇二舰更强，若能购之，足以暂时震慑日本。”
“不过这钱花了，也保不了几年太平。等小日本攒够了钱，也去买条万吨大舰——他们肯定干得出来，为了打咱们，他们能全民勒紧裤腰带——到时候两边纸面实力又拉平了，日本没准又要来冒险。”
笔尖在纸上悬了半天，最后落下。
“但有一条：只要北洋水师的纸面实力强过日本，日本国就得继续攒钱买船。而要找洋人买船，就得给真金白银，日本国内才有多少银子，怎么都比不了大清啊。海军造舰是个无底洞，只要他们一直往里头扔钱，就没钱练陆军，没钱扩军工......”
“所以这下策，是个‘拖’字诀。用一条船，拖住日本五年。五年后，咱再买，又能安稳五年……”
很快，常德胜的策论就写完了。
他放下笔，甩了甩手腕。毛笔字写久了，手指头僵得发疼。他看看自己这手字——歪歪扭扭，大小不一，墨迹深深浅浅，有点像狗爬。
常德胜皱起眉头，在心里还在那儿埋怨：你说你，穿越就穿越吧，也不挑个写字好看的穿？这下好了，策论写得再有理，字丑成这样，阅卷的教习一看就头疼，没准直接扔三等里去。我这德意志留学，还怎么去啊？
不过这字儿丑了些，还大白话，也没典故，没什么“之乎者也”，就是平铺直叙，一二三四。
但这每一条，都是眼下的李中堂该做的事。
先发制人，练新军，调整防务思路，哪怕只是砸钱买船拖时间——随便干成一样，甲午那场仗就不会输成那样。
常德胜又把卷子从头到尾看了一遍，心里忽然有点不是滋味。
他知道这些都没用。
李鸿章不敢先动手，朝廷舍不得练新军，至于买万吨大舰——二三百万两，够修半拉颐和园了。老佛爷能答应？
他把卷子折好，压在算学、绘图卷子底下。
窗外传来钟声——铛，铛，铛。
该交卷了。
前排的段祺瑞第一个站起来，双手捧着卷子送到讲台，腰杆挺得笔直，一看就是个第二名——第一名，那必须是常德胜自己啊！冯国璋跟在他后面，脸上带着点笑儿，眼角余光却往段祺瑞卷子上瞟——看来有点儿竞争的意思。
常德胜慢吞吞站起来，拿着那沓卷子往前走。路过曹锟座位时，曹锟冲他挤挤眼，小声说：“我抄了你三道算学题——谢了啊！”
“甭客气。”常德胜摆摆手，“回头请我吃煎饼果子就成。”
他把卷子放到讲台上。荫昌就坐在那儿，胖乎乎的手接过卷子，瞥了一眼封面上的名字——“常德胜”。
荫昌抬眼看了看他。
那眼神，常德胜可太熟了。前世那些甲方看他们公司新来的实习生交上来的第一版方案，就这眼神：小子，你行不行啊？
常德胜低下头，嘴上说：“学生交卷。”
心里却补了一句：看嘛看？老子写的可是标准答案，你会抄吗？你不会！
荫昌没说话，挥挥手让他出去。
常德胜转身往外走。汉纳根教官站在门边，忽然用生硬的中文叫住他：“常。”
常德胜停下脚步，回头一看，是汉纳根。
这洋教习盯着他，蓝眼睛在日光下显得很浅：“你的炮台图，画得很好。比例精准，线条干净——不像上次。”
常德胜心里咯噔一下。
坏了，还是画太好了。
没办法，水平实在太高了，随便画画就这样了。
他赶紧装出憨厚样儿，挠挠头：“教官过奖了，学生这个月……用功了！”
汉纳根点点头，也没再说什么。
常德胜走出考场，农历四月份中午的阳光有点刺眼儿。他眯了眯眼，心里盘算着：留德名额，段祺瑞肯定占一个，冯国璋、王士珍估计也有份。曹三傻子悬，他成绩太差。
我呢？
算学肯定是满分，绘图应该也是满分了，刚才汉纳根都表扬——虽然他刻意控过分了，可他还是太高估北洋军阀们的水准了。
至于策论嘛，字丑，但内容……荫昌要是有眼光，应该能看出点东西。
要是能去德国……
他脑子里开始盘算：到了德国，也不知道能不能认识几个未来的牛人？小胡子应该还没出生，那鲁登道夫说不定在上军校……
“振邦！”
曹锟从后面追上来，一把搂住他肩膀，圆脸上笑开了花：“考完了！下馆子去！我请——煎饼果子管够！”
常德胜被他搂得一个趔趄，笑骂：“你他娘轻点儿！老子这身子骨经不起你这么折腾！”
两人就这样勾肩搭背地往学堂外走去。
操场上，段祺瑞正和几个成绩好的学员站在一块儿说话。看见常德胜和曹锟，段祺瑞嘴角撇了撇，转开了目光。
冯国璋倒是笑眯眯冲他们点了点头。
常德胜也点点头，心里想着：这帮人，二十年后都是大人物。曹锟，冯国璋，段祺瑞，王士珍，还有我……北洋军阀班底，齐活了。
他忽然有点恍惚。
老子一个画图狗，怎么就混进北洋总统预备班了？
当军阀当总统，总比当画图狗强吧？好歹，咱也是民国数一数二的大甲方！
“走啊！”曹锟拽他，“发嘛愣？饿晕乎了！”
常德胜回过神，咧嘴笑了：“走！吃煎饼果子去——多加俩蛋！”
两人走出学堂大门。天津卫四月的风，带着点海河的腥味儿，吹在脸上湿漉漉的。
常德胜回头看了一眼学堂门口那块匾——“北洋武备学堂”。
光绪十五年。
距离甲午年，还有五年。
距离大清完蛋，还有二十二年。
等等，凭嘛还有二十二年？
我没穿越就有二十二年，我都穿越了，还二十二年，那我不是白穿越了？
他一边想，一边跟着曹锟往街口那家煎饼摊走。心里还在琢磨：这第一步，争取留德；第二步，镀金回来补个好缺儿；第三步，得想办法为了甲午年攒本钱；第四步……
这时候，煎饼摊的香气老远就飘过来了。曹锟已经掏出了几个铜子儿：“老板，来俩！都加俩鸡蛋！”
常德胜站在摊子前，看着老板舀一勺面糊，在铁板上一转，摊成个圆，然后就是个土鸡蛋打了上去......
看着这个圆圆的鸡蛋饼，常德胜脑海忽然又冒出个人名：袁大头！自己要在甲午年干一番事业，怕是少不了要和这位爷打交道吧？如今，他应该是朝鲜国的“太上王”吧？
“您的煎饼，好了！”
老板这时把煎饼果子递了过来。常德胜顺手接过，咬了一口。
倍儿香。
他一边嚼，一边在心里头扒拉着小算盘：这次要是能留德，那就忒好了。要是遇上考场黑幕，去不了德国，就提前去朝鲜……即便自己能去德国，也得想办法把曹锟安排去袁大头手底下当差。
对，就这么办！
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