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洪武十五年腊月，成都西北，汶山脚下。大雪封山，松枝压弯了腰，寒风从岷山峡谷中灌下来，刮得人脸生疼。栈道残段的木板已经被雪覆盖了厚厚一层，踩上去吱嘎作响，底下就是万丈深渊，岷江水在谷底轰鸣如雷。
杨戏搓了搓冻僵的手，从怀里掏出一卷羊皮图纸，展开来铺在一块还算平整的岩石上。图纸上是汶山至松潘一线的山势走向，被他用朱砂标出了三处断裂严重的栈道段。他身后站着二十几个工匠，人人腰系绳索、肩扛铁钎，在风雪中缩着脖子等他下令。
"头儿，这鬼天气修栈道？不要命了？"一个老匠人哆嗦着问。
"正因为是鬼天气才要修。"杨戏把图纸卷好，塞回怀里，指了指山谷对面，"那边，冉駹人的寨子。你们知道他们为什么几十年不下山吗？因为这条栈道断了。山货下不来，盐铁上不去。他们想出来都出不来，咱们想上去也上不去。"
老匠人望着对面云雾中若隐若现的山寨轮廓，不再吭声了。
杨戏是工部新派来的汶山道督造。三个月前，刘封在洛阳翻看益州舆图时发现了一件事：从成都往西北方向，过了汶山之后，官道便断了。再往北的松潘、叠溪乃至陇西一带，虽然有路，但全是山间兽径，骡马走不了，粮车过不去。而那一带恰恰住着冉、駹两个大部落，总人口过万，地势险要，堪称益州西北的门户。
"修栈道。"刘封当时只说了三个字。
杨戏领了旨就出发了。他从成都带了二十几个匠人，先走陆路到汶山县城，再沿着岷江北行。走了七天七夜才到断道处。站在悬崖边往下一看，杨戏的腿都有点软——旧栈道的木桩早就腐朽了，只剩几根残桩钉在岩壁上，像一排枯黑的牙齿。要想修复这段栈道，得先有人悬空下去打桩。
第一根铁钎砸进岩壁时，山谷中响起了沉闷的回声。
杨戏让人把自己用绳索吊在半空中，脚下就是奔腾的岷江。他抡着铁锤往岩壁上凿眼，每凿一下，绳索就晃悠一阵，冰碴子从头顶扑簌簌地落下来。上面的工匠使劲拽着绳头，不敢松半分。从早凿到晚，手心磨出了血泡，天黑时才勉强凿出三个榫眼来。
第二天开始架梁。新鲜的松木梁被吊下去，对准榫眼塞进去，再用石楔加固。一段栈道修了整整五天，五个人冻伤了两双耳朵，但木板终于铺好了。杨戏第一个踩上去试了试，木板在脚下颤了颤，发出实沉的响声。
"稳了。"他回头冲匠人们咧嘴一笑，鼻尖冻得通红，"继续往前。"
栈道从断口处一节一节地往前延伸，像一条铁灰色的蜈蚣贴附在悬崖峭壁上。每隔二十丈设一个歇脚平台，平台上钉了铁环供行人系安全绳。杨戏还在栈道上方每隔百步凿了一条排水槽，防止山洪冲垮路基。
修到第十五天时，对面山上忽然出现了一队人影。
杨戏眯眼望去——约莫二三十人，披着厚重的羊毛氅，手持长矛和弓箭，站在栈道尚未修通的那一头。为首的是个白发老者，身量不高，但腰背挺直，目光如电，正透过风雪凝视着他们。
杨戏停下手中的活计，把手里的铁锤搁在木板上，朝对面拱手高喊："在下大汉工部督造杨戏！奉天子诏，修缮汶山北栈道！敢问对面可是冉駹头人？"
老者没有回答，只是盯着那段新修的栈道看了很久。木质梁架整整齐齐，铁榫钉得严丝合缝，比当年汉武年间修的旧栈道还要牢固。他又抬头望了望栈道上方的排水槽，眼神终于动了一下。
"你们修这个，"老者的声音飘过山谷，苍老却清晰，"是要上山抓我们吗？"
"是要给你们送盐。"杨戏把腰间的一只布袋解下来，朝对面晃了晃，"头人若不信，等这段栈道修通，我亲自背一袋盐上来给你尝。"
老者沉默了好一会儿，忽然转身走了。他身后那群人跟着他撤回了寨子，消失在云雾中。
杨戏抹了把脸上的雪水，重新拿起铁锤："继续干。"
又过了十天，栈道终于修到了冉駹寨子的山脚平台。最后一根梁木架上去的瞬间，整个施工队爆出一阵欢呼。杨戏累得瘫坐在木板上，两条胳膊酸得抬不起来，但嘴角咧开了，满脸都是笑。
第二天清晨，杨戏果真背着一袋盐，踩着新修好的栈道上了山。
寨门开了，白发老者就站在门内，身后跟着上百个族人。杨戏把盐袋放在地上，解开袋口，露出白花花的盐粒。他抓了一把递过去："头人，您尝尝。益州的井盐，比你们山里刮的岩盐要细。"
老者接过来，捻了一点放入口中，闭眼品了品，再睁眼时脸上多了一丝极淡的笑意。他侧身让开寨门："进来喝碗热茶。"
杨戏踏进寨门那一刻，扫了一眼四周。竹楼整齐，炊烟袅袅，妇人们正往锅里加水，孩子们躲在柱子后面偷偷看他。他忽然觉得，这条栈道修的不仅仅是路——它修通了两个世界之间最后那段隔阂。
腊月廿八，杨戏的第一封奏报从汶山发往洛阳。信中说："汶山北栈道已全线修通，全长四十里，设歇台十八处。冉駹头人已允下山通市，并承诺明年开春后率部向益州郡纳粮入册。"
刘封在除夕前夜读到这封奏报时，正与关银屏围着火炉守岁。他把信递给关银屏看，关银屏扫了一眼，挑眉道："汶山栈道通了？那益州到陇西就等于多了一条活路。"
"不止。"刘封把信折好，目光落在墙上那幅西北舆图上，"栈道通了，冉駹下山了。冉駹下山了，武都的氐人就会跟着动。武都的氐人动了，陇西的羌人就会听见风声。一条路，能牵动半个雍凉。"
窗外，新年的爆竹声正在洛阳城中次第响起。千里之外的汶山，杨戏正带着工匠们在栈道入口处立了一块石碑，碑上只刻了四个字：
"汉道永通。"
栈道上，第一支冉駹人的商队正背着山货朝山下走来。他们的脚步踩在新铺的木板上，发出咚咚的实沉回响。那声音穿过风雪，穿过峡谷，一直传向更远的北方。
（第586章完）
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