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天边那丝鱼肚白还没扩散开，夜色依然浓稠。鹰嘴堡西墙下，三十九个黑影排成一列。绳索从墙头垂下——原本该有六条，现在只有五条，另一条被人从中割断，断口整齐，是刀割的。
李沉扫了一眼断绳，没说话。他第一个抓住绳子，双脚蹬墙，几下就滑了下去。落地无声，像片叶子。
陈横、赵二狗紧跟其后。三十九人，分五批吊下，用了比预期多一倍的时间。等最后一个人落地，东边的天色已经泛青，能看清十步内的人脸了。
“按计划，”李沉声音压得极低，“绕东边，走野马滩北面的乱石沟。保持距离，不许点火，不许出声。”
众人点头。
队伍悄无声息地出发。李沉走在最前，陈横殿后，赵二狗在中间照应。所有人黑衣抹灰，横刀绑在背上，弓弩提在手里，干粮袋和水囊勒得紧紧的。
乱石沟在野马滩北面三里，是一条干涸的河床，布满了大大小小的石头，能隐蔽身形，但不好走。李沉选这条路，就是赌吐蕃人想不到——正常人不会在黎明前钻这种地方。
走了约莫两刻钟，前面传来轻微的“咔嚓”声。
李沉抬手，队伍瞬间停住。他示意众人蹲下，自己猫腰往前摸了几步。
声音是从一块大石头后面传来的。不是野兽，是人——两个吐蕃哨兵，裹着皮袍，缩在石头背风处，其中一个正打着哈欠，另一个在啃肉干。
他们在这里设了哨。
李沉心里一紧。吐蕃人比他想得谨慎，不光在营地周围布哨，连这种偏僻的乱石沟都没放过。
他退回队伍，对陈横比了个手势——两个。
陈横会意，从腰间抽出短刀。赵二狗也摸出匕首。
三人分头摸过去。
李沉绕到石头侧面，等那个打哈欠的哨兵头转到另一边时，猛地扑出。左手捂住他嘴巴，右手短刀从肋下斜向上刺入，刀尖穿过肺叶，直抵心脏。
那哨兵身子一挺，随即软倒。
几乎同时，陈横和赵二狗也解决了另一个。三具尸体拖到石头缝里，用枯草盖住。
“继续走。”李沉擦净刀，声音更低了，“前面可能还有哨。”
天色又亮了一些。
乱石沟的尽头，是一片缓坡。坡下就是吐蕃人的营地——百多顶帐篷散乱地扎着，中间几顶大的，应该是头领住的地方。营地里很安静，只有零星几堆篝火还在烧，大部分吐蕃人都在睡觉，只有几个守夜的抱着长矛打盹。
李沉趴在山坡上，眯眼观察。
营地外围有简易的木栅栏，但不高，能翻过去。马匹拴在东边，大概七八十匹——昨晚损失了不少。粮草堆在西边，用油布盖着。
“怎么打？”陈横凑过来问。
“分三队。”李沉说，“你带十个人，去马厩放火。马惊了，营地必乱。赵二狗带十个人，去粮草堆，能烧就烧，烧不了就泼火油——可惜咱们火油少了。”
他顿了顿：“我带剩下的人，直扑中间那几顶大帐。杀了头领，群龙无首，他们自己就崩了。”
“那内鬼……”陈横欲言又止。
“我知道。”李沉从怀里掏出那枚“王”字铜钱，在指尖转了转，“如果行动中有人乱发信号，或者故意引吐蕃人过来——当场格杀。”
陈横重重点头。
三队人悄悄散开。
李沉带着十九个人，从山坡侧面摸下去。距离营地还有五十步时，他停下，做了个手势——所有人伏低，等信号。
信号是马厩的火。
等了约莫半盏茶功夫，东边突然爆出一团火光，接着是马匹的惊嘶声。火光迅速蔓延，照亮了半边天。
“走！”李沉低吼一声，第一个冲出去。
十九个人像一把尖刀，直插营地中央。沿途有吐蕃人从帐篷里钻出来，睡眼惺忪，还没搞清楚状况，就被横刀劈倒。
中间那顶最大的帐篷里冲出个披头散发的汉子，穿着皮甲，手里拎着把弯刀，正是吐蕃头领。他看见李沉，愣了一下，随即嗷嗷叫着扑上来。
李沉没跟他硬拼。
身子一侧，让过劈来的弯刀，右脚勾住对方脚踝，顺势一带。那头领一个踉跄，李沉横刀已从肋下刺入，手腕一拧，抽刀。
头领捂着肋部倒地，血从指缝里涌出来。
李沉没补刀，冲进帐篷。里面还有两个亲兵，刚爬起来，被他两刀解决。帐篷角落里堆着些财物，还有几卷羊皮地图——他没时间细看，一把火点着。
火苗窜起来的时候，外面已经乱成一团。
马厩的火越烧越大，受惊的战马四处乱窜，撞翻帐篷，踩踏人群。粮草堆那边也起了火，黑烟滚滚。
吐蕃人彻底乱了。有人想去救火，有人想去找马，还有人想往营地外跑——互相冲撞，互相践踏。
李沉冲出帐篷，对天射出一支响箭——这是撤退信号。
三队人开始往预定集合点撤。沿途还有零星的抵抗，但不成气候。有个吐蕃骑兵骑马冲过来，被李沉一箭射落马下。
撤退比进攻还顺利。
同一时间，军镇通往鹰嘴堡的路上。
王德骑着马，走在队伍最前面。他身后跟着两百镇兵，盔甲鲜明，刀枪闪亮——这是他特意挑的精锐，做样子给上头看的。
亲兵凑过来，压低声音：“校尉，刚才探子回报，鹰嘴堡那边火光冲天，杀声震天，打得可惨了。”
王德嘴角勾起一丝笑：“惨才好。等咱们到了，李沉应该已经死了。吐蕃人抢够了，也该累了。咱们‘奋勇杀敌’，‘收复戍堡’，这功劳……”
“校尉英明。”亲兵奉承道，“到时候不光功劳是您的，鹰嘴堡那批粮草兵器，还有李沉那五十个兵额，都是您的。”
王德笑得更得意了。
他仿佛已经看到自己站在鹰嘴堡的墙头上，接受镇将赵崇的嘉奖。李沉的尸体被拖到一边，像条死狗。而那些新兵，要么死光了，要么跪在地上求他收留。
至于吐蕃人？抢够了自然就退了。边关这么大，他们往荒漠里一钻，谁找得到？
“加快速度！”王德下令，“别去晚了，功劳被别人捡了。”
队伍小跑起来。
王德不知道的是，他前脚刚带兵出镇，后脚就有人把消息报给了镇将赵崇。报信的是个老兵，在镇里看守武库，平日里受够了王德克扣，眼看王德私自调兵，觉得蹊跷，便悄悄去了镇将府。
赵崇听到消息，眉头就皱了起来。王德和李沉的矛盾他是知道的，这会儿突然带兵去“救援”？早不去晚不去，偏偏等吐蕃人打了一夜才去？这里头有鬼。
他当即点了十几个亲卫，骑马抄小路，绕到了鹰嘴堡后头——没走大路，没惊动任何人。等王德的大队人马赶到堡前时，赵崇已经在堡墙上看了一会儿了。
半个时辰后，鹰嘴堡在望。
队伍小跑起来。
半个时辰后，鹰嘴堡在望。
但王德预想中的惨烈战场并没有出现。堡墙上站着人，但不是吐蕃人，是唐军——虽然衣甲残破，但旗帜没倒。堡门紧闭，但门楼上有人影晃动。
更奇怪的是，堡外百步，吐蕃人的营地正在燃烧。黑烟滚滚，火光冲天，但不见吐蕃人厮杀，只见零星的人影在火场里乱窜，像是无头苍蝇。
“怎么回事？”王德脸色变了。
亲兵也愣了：“这……吐蕃人内讧了？”
“内讧个屁！”王德咬牙，“李沉那小子……没死？”
他正惊疑不定，堡门忽然打开了。
李沉带着三十几个人走出来。人人带伤，血污满面，但眼神亮得吓人。他们手里拎着刀，刀尖滴血，身后还拖着几具吐蕃人的尸体。
走到堡门外五十步，李沉停下，把手里一颗人头扔在地上——正是那个吐蕃头领，死不瞑目。
“王校尉，”李沉抬起头，看着马上的王德，声音平静得可怕，“您来得正好。吐蕃贼子已被击溃，斩首四十七级，俘虏十二人。这是贼首首级，请您验看。”
王德脑子“嗡”一声。
他千算万算，没算到李沉不但没死，还把吐蕃人打崩了。斩首四十七级？这功劳够升两级了！
“你……”王德嘴唇哆嗦，“你怎么……”
“托您的福。”李沉打断他，“要不是您‘及时’派周三来报信，我们还真不知道吐蕃人要来。要不是您‘提醒’吐蕃人咱们井水不多，他们也不会急着强攻，给我们可乘之机。”
这话一说，王德身后的镇兵里起了一阵骚动。
“周三？那个细作？”
“井水……王校尉怎么知道鹰嘴堡井水不多？”
“难道……”
议论声虽低，但王德听得清清楚楚。他脸色一阵青一阵白，指着李沉：“你血口喷人！本官是得知吐蕃来犯，特来救援！你、你竟敢诬陷上官！”
“诬陷？”李沉从怀里掏出那枚铜钱，举起来，“那请王校尉解释一下——这枚刻着‘王’字的铜钱，怎么会在一个吐蕃伤兵怀里？还有，我堡里的火油，怎么会少三囊？绳索，怎么会被人割断？”
他每问一句，就往前一步。
“如果不是有人里通外敌，吐蕃人怎么会知道我们今夜要偷袭？怎么会提前在乱石沟设哨？怎么会……”
“够了！”王德厉声打断，“李沉！你不过是个队正，竟敢以下犯上，诬陷上官！来人，给我拿下！”
他身后的亲兵就要上前。
“我看谁敢！”
堡墙上传来一声喝。镇将赵崇从墙垛后转出，身后跟着十几个亲卫——他早在王德队伍赶到前就已悄然上墙，把一切都看在眼里。他脸色铁青，盯着王德：“王校尉，李队正说的，可是真的？”
堡墙上突然传来一声喝。镇将赵崇不知什么时候上了墙头，身后跟着十几个亲卫。他脸色铁青，盯着王德：“王校尉，李队正说的，可是真的？”
王德腿一软，差点从马上栽下来。
场面僵住了。
堡墙下，李沉和三十几个兄弟站成一排，刀虽归鞘，但手按刀柄。堡墙上，赵崇带着亲卫，冷冷看着王德。而王德带着两百镇兵，进也不是，退也不是。
“镇、镇将……”王德强笑，“您怎么来了？”
“我不来，怎么看你‘救援’？”赵崇声音里听不出情绪，“怎么看你‘奋勇杀敌’？”
王德冷汗下来了。
赵崇从墙头下来，走到两军中间。他先看了看地上那颗吐蕃头领的首级，又看了看李沉手里那枚铜钱，最后看向王德。
“王校尉，”他说，“李队正斩首四十七级，击溃吐蕃两百骑，这是大功。你身为上官，非但不嘉奖，反而要拿人——这是何道理？”
“我、我是怕他虚报战功……”王德语无伦次。
“虚报？”赵崇冷笑，“首级在此，俘虏在堡，吐蕃营地还在烧。你要不要亲自去数数？”
王德说不出话了。
赵崇又看向李沉：“李队正，你方才说，王校尉通敌——可有证据？”
“有。”李沉从怀里掏出那枚铜钱，双手呈上，“这是从吐蕃伤兵怀里搜出的。边缘刻‘王’字，与王校尉随身玉佩上的字，一模一样。”
赵崇接过铜钱，仔细看了看，又看向王德：“王校尉，你的玉佩呢？”
王德下意识去摸腰间——玉佩还在。他解下来，递给赵崇。
两相对比，铜钱上的“王”字，和玉佩上的“王”字，笔迹完全一样。
“这、这一定是有人伪造！”王德急道，“有人要害我！”
“谁要害你？”赵崇问，“李沉？他一个队正，上哪儿找工匠仿造你的字迹？还是说——这铜钱，真是你给吐蕃人的信物？”
王德哑口无言。
赵崇把铜钱和玉佩都收起来，转身对众人道：“此事蹊跷，本将会彻查。在王校尉嫌疑洗清之前，暂解其职，禁足府中，不得外出。”
他顿了顿，又看向李沉：“李队正抗敌有功，擢升校尉，统鹰嘴堡及周边防务。阵亡者厚恤，伤者厚赏。缴获吐蕃财物，半数归公，半数分赏将士。”
“谢镇将！”李沉单膝跪地。
他身后三十几个兄弟也跟着跪下，齐声道：“谢镇将！”
王德脸色灰败，被两个亲卫“请”上了马，往军镇方向去了。他带来的两百镇兵，你看我我看你，最后不知谁带头，也朝李沉拱手：“恭贺李校尉！”
声音稀稀拉拉，但意思到了。
赵崇走到李沉面前，压低声音：“王德背后有人，我动不了他。这次只能先压着。但你放心，有我在，他不敢再明着动你。”
“卑职明白。”李沉点头。
“还有，”赵崇顿了顿，“那枚铜钱……收好。将来可能用得上。”
“是。”
赵崇拍了拍他肩膀，转身上马，带着亲卫走了。
堡门外，只剩下李沉和他三十几个兄弟。
天已大亮。
回到堡里，李沉做的第一件事是清点伤亡。
偷袭行动，死了四个，伤了十一个。加上昨晚守城死的三个，伤的八个，这一仗下来，五十人的队伍，折了七个，残了十九个。
还能打的，只剩二十四人。
“厚葬。”李沉对陈横说，“名字刻碑上，立在堡门口。抚恤金加倍，我亲自送去。”
“是。”
第二件事是安置俘虏。
十二个吐蕃俘虏，关在后院。李沉亲自去审，用了些手段，撬开了其中两个的嘴——他们承认，铜钱是王德派人送来的，作为联络信物。火油和绳索，也是王德安插的内鬼破坏的。
“内鬼是谁？”李沉问。
俘虏摇头：“不知道。我们只认铜钱，不认人。”
李沉没再问。他知道，内鬼肯定还在堡里，但眼下不能打草惊蛇。
第三件事是整顿防务。
吐蕃人虽然溃了，但没全灭。逃走的还有几十骑，可能会卷土重来。李沉让陈横重新布防，加双岗，加固堡墙，清点粮草兵器。
忙完这些，已是傍晚。
李沉站在堡墙上，望着西沉的落日。一天一夜，从死守到偷袭，从被诬陷到反杀，像过了半辈子。
陈横走过来，递给他一块干粮：“吃点儿吧，一天没吃了。”
李沉接过，咬了一口，硬得硌牙。但他嚼得很用力，像在嚼仇人的骨头。
“接下来怎么办？”陈横问。
“练兵。”李沉说，“招兵。王德不会善罢甘休，吐蕃人也不会。咱们得在他下次动手之前，变得更强。”
“钱呢？粮呢？”
“缴获的吐蕃财物，够撑一阵。不够……”李沉顿了顿，“我去想办法。”
他没说怎么想办法，但陈横听懂了——李沉要动王德那些见不得光的生意了。
“对了，”陈横想起什么，“林姑娘说，那个重伤的兄弟……没撑过去。”
李沉沉默片刻：“名字？”
“刘大牛。”
“记下。”李沉说，“等碑刻好了，我第一个给他上香。”
两人都没再说话。
夕阳把堡墙染成血色。
远处，军镇的方向，隐隐传来马蹄声——不知是赵崇的人，还是王德的眼线。
但李沉不怕了。
他有堡，有兵，有兄弟。
还有仇要报。
夜风起时，他转身下墙，走向那二十四张疲惫但坚定的脸。
天黑了。
但篝火，才刚刚点燃。
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