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应顺元年，正月刚过，寒意未退。延州的府衙后堂，一名年逾五旬的高大男子负手而立。
只见他身姿挺拔如松，面容轮廓分明，虽已步入初老之年，依稀可见年轻时的英姿勃发。尤其是那双锐利如鹞鹰的眼睛，目光所及之处，令人心生寒意。
堂内燃着一炉苏合香，乃是西域名贵贡品，烟气云蒸霞蔚，幽香沁人心脾。
然而氤氲满室的清香未能抚平男子紧锁的眉头，他貌似有心事悬而不决，视线不时扫向香案之上供奉的书物。
那是一道轴柄贴金，绫锦织就，绘祥云瑞鹤、飞腾蛟龙，尽显皇家威仪的明黄圣旨。
敕使已经宣读过圣旨内容——诏令延州发兵，讨伐不听朝命的定难军节度使李彝超。
身为臣子，奉诏遵旨本是天经地义，男子心中却是纠结难安，一时难以决断。
“太平岁月不过七载，天下又要生乱了么。”
男子身着紫袍，此乃本朝三品以上大员官服，却在肩背处缝了一块黑色麻布，代表服丧之意。
他便是前振武军节度使、安北都护高行周，新从朔州调来延州，改任彰武军节度使不过数日。（注1）
“先帝过世未满三月，局势居然恶化至此。”
高行周戍卫北疆多年，骤然调任延州，心中对此次移镇的背景了然于胸。
彰武军节度使一职，原本是为讨伐对象，夏州节度使李彝超所设。
夏州李氏本姓拓跋，为党项八部之首，而党项源于西羌，亦有鲜卑血脉之说。
五十余年前，首领拓跋思恭占据夏州，缮甲训兵，表请协助镇压黄巢之乱。唐僖宗嘉其忠勇，赐姓李，授军号定难，统辖夏、绥、银、宥四州之地。
自此，党项势力日渐强盛，名义上依附朝廷接受封号，贡献不绝，实则保持独立，父死子继，外人难以插手。
李思恭传其弟李思谏，李思谏死后，传于李思恭之孙李彝昌。党项族内生乱，李彝昌为部下所杀，部众推举其族父李仁福为新任节度使。
兜兜转转传承数代，夏州的权柄始终掌握在李氏手中。
就在去年，李仁福去世，三军推举其子，左都押牙、四州防遏使李彝超为留后。李彝超伪作李仁福仍然在世，以亡父的名义上奏，请授自己旌节，称“臣疾日甚，已委子彝超权知军事，乞降真命。”
父死子继乃是唐末藩镇常态，并非夏州李氏独创。通常情况下，朝廷往往顺水推舟，补上形式便罢。
可是先帝手腕老辣，没有放过这一机会，意欲在李彝超这代打破定难军的世袭传统，遂以延州刺史、彰武军节度使安从进为定难军留后，与李彝超对换辖地。
延州号称三秦锁钥、五路襟喉，乃是西北要地，与夏州相邻。以此地交换，不算亏待了李氏，削藩的用意虽显而易见，但名义上挑不出什么毛病。
鉴于藩镇难治，朝廷亦做好了动武的准备，差使邠州静难军节度使药彦稠率五万步骑，宫苑使安重益为监军，护送安从进前往夏州赴任。
可惜此举以失败告终。
李彝超拒不奉诏，声称三军百姓拥戴，未放赴任，派遣其兄阿王把守青岭门要隘，聚集境内党项诸部，抵抗朝廷大军。
在坚壁清野的策略下，官军无法就地获得补给，只能从关中调运粮草。山路险狭，往前线运送价值数百文的斗粟束藁，足需费钱数缗，沿途消耗，十倍以计。
万余党项游骑则四处流窜抄掠，官军补给线难以维持，民力更是困顿不堪。
攻城进展亦不顺利，夏州城前身为五百年前，大夏国主赫连勃勃所筑之统万城，城墙坚如铁石，斧锥凿之不入，乃是天下有数的坚城。
安从进、药彦稠围城，云梯冲车、土山地道，使出各种战法。从去年五月至七月，猛攻数旬，夏州城岿然不动。
即便困难重重，假以时日，未必不能落城。然而屋漏偏逢连夜雨，天子避暑于九曲池，竟暴得风虚之疾，病情反反复复，屡治不愈。
大军久战不下，空耗钱粮，天子患病，军中生出各种流言，陛下只得下诏班师。（注2）
王师撤退之日，李彝超登城，口头服软：“夏州贫瘠，非有珍宝蓄积可以充朝廷贡赋也；但以祖父世守此土，不欲失之。蕞尔孤城，胜之不武，何足烦国家劳费如此！幸为表闻，若许自新，或使之征伐，愿为众先。”
十月，朝廷制授李彝超检校司徒，充定难军节度使，算是承认了他擅自继任的行为。
高行周想到此处，不禁摇头叹息：“此役无功而返，夏州必轻朝廷，西北从此无宁日矣。”（注3）
十一月，天子驾崩于大内雍和殿，寿六十七。
龙驭宾天之际，乱相百出，纷乱种种，高行周不愿多想。到最后，是先帝的第三子、宋王李从厚继承了帝位。
新君嗣位未久，志修德政。易月之制才除，便延访学士，读《贞观政要》、《太宗实录》，有意效仿雄主所为。
可是同一件事，有的人行来举重若轻毫不费力，换个人做则是千难万难。
李从厚似乎并未领悟处置利害的至理智慧，乍一出手，便是涉及禁军兵权及地方藩镇的调动。
侍卫亲军马步军都指挥使、河阳节度使康义诚加检校太尉、兼侍中，判六军诸卫事。
外放侍卫马军、步军都指挥使安彦威、张从宾，改授河中、泾州节度使。
以捧圣左右厢都指挥使朱洪实，严卫左右厢都指挥使皇甫遇充侍卫马军、步军都指挥使。
如果说架空康义诚，提拔捧圣马军、严卫步军的二名都指挥使，与其彼此牵制是一步好棋，接下来的旨意则未免大动干戈。
河东、河中、河朔、凤翔四大藩镇，皆诏令改易对调。
凤翔节度使、潞王李从珂为权北京留守；
北京留守石敬瑭权知镇州成德军州事；
成德军节度使范延光权知邺都留守事；
前河中节度使、洋王李从璋权知凤翔军府事。
从夏州无功而返，丢了朝廷颜面的安从进则奉旨归阙，遥领顺化军节度使。
顺化军为杨吴楚州所在，并无实际辖地，安从进相当于赋闲罢职，相比直接免官好看一些罢了。
而高行周接任彰武军节度使，亦是这场人事调动中不甚起眼的一环。
不仅如此，藩镇大员调动与拜三公、三省主官相当，按惯例本该颁以制书，天子玺封，加盖尚书省令。送至州郡时，须以露布公之于众，如此方显郑重其事。
谁料新君不降制书，竟然采取派遣使臣持宣，监督赴任的强硬做法。
“登基未稳就行削藩移镇，二百年之痼疾岂有那么容易解决。况且不依制度，形同儿戏，我高行周是奉旨听命了，李从珂、石敬瑭他们会乖乖就范吗？”
何况眼下除了内忧，尚有外患。且不说淮南的杨吴不臣中原，剑南两川节度使孟知祥割据蜀中，先帝在世之时尚且征伐未果，对他十分忌惮。加封区区一个检校太师的虚衔，岂能满足他的胃口？
高行周心中暗忖，新君未免把国家大事想得太过简单了。
就比如眼前这道圣旨，自己到任立足未稳，立刻要求出兵对付李彝超，未免强人所难。
“即便我顾念先帝恩情，愿意奉旨起兵。然而就任不满一月，州郡人心未附，钱粮器械不足，以新收败残之兵，对敌强镇悍卒，如何能够取胜？”
高行周实感无奈，陛下年方二十，正值血气方刚，年少气盛的岁数，行事难免失之操切了啊。
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《地名对照》
延州：今陕西省延安市
夏州：今陕西省榆林市靖边县
绥州：今陕西省榆林市绥德县
银州：今陕西省榆林市米脂县
宥州：今内蒙古自治区鄂托克前旗东敖勒召其古城
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