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出发的日子，天空飘起了雪。不算大。细细碎碎的雪花从铅灰色的云层里落下来，落在马车顶上，落在士兵们的肩甲上，很快就化成湿漉漉的水痕。
本杰明坐在宽大的马车里，背后靠着柔软的垫子，脚边放着燃烧的暖炉。暖意融融，和外面那个飘雪的世界仿佛是两回事。
他掀开车帘的一角，看着外面冒雪行进的队伍。
士兵们裹紧了斗篷，踩着泥泞的道路，一步一个脚印地向前。马蹄踏过的地方溅起泥水，车轮碾过的地方留下深深的车辙。
本杰明放下车帘。
有时候他会觉得自己是不是太享受了一点。
但转念一想，就算他现在想下去和士兵们“同甘共苦”，沃特也会第一个把他丢回马车里。然后是那些士兵——他们会用一种“您别添乱”的眼神看着他，然后继续赶路。
他理解手下人的想法。
但理解归理解，待在车厢里没事做也是真的无聊。
他的目光在车厢里转了一圈。
阿布罗狄靠在另一侧的座位上，手里捧着一本书——不是灵园教会的经卷，而是一本讲述各地奇闻异事的杂书。他读得很专注，偶尔嘴角还会微微上扬，像是看到了什么有趣的东西。
帕西瓦尔坐在靠门的位置，手里捧着那本已经翻烂了的苍白教义。他的眉头微皱，像是在发呆。
本杰明看着他。
看了一会儿。
继续看。
帕西瓦尔终于抬起头。
“看我干嘛？”他的语气有些生硬。
“没看你。”本杰明说，目光转向阿布罗狄，“看另一个呢。”
阿布罗狄头也不抬。
“看我干嘛？”
“没看你。”本杰明复读，目光又转回帕西瓦尔，“看那个。”
帕西瓦尔的眉头皱得更紧了，他觉得本杰明在消遣自己。
他放下那本教义，看着本杰明。
“你到底想说什么？”
本杰明挥了挥手。
“没什么。只是想到——你能坐上这辆优质马车，还真是沾了我的光啊。”
帕西瓦尔的脸色变了。
那种复杂的、压抑的、随时可能爆发的情绪从他脸上闪过。他盯着本杰明，握着教义的手收紧。
然后他站起来。
“我现在就下去。”
他迈步向车门走去。
本杰明伸出脚。
那只脚不偏不倚地拦在帕西瓦尔前面。
“作为护卫，”本杰明的语气依然轻飘飘的，“哪有擅离职守的道理？”
他看着帕西瓦尔。
“我要扣你工资。”
帕西瓦尔低头看着那只拦在自己面前的脚，又抬头看着本杰明那张带着一丝笑意的脸。
“噗。”
阿布罗狄没忍住，笑出了声。
帕西瓦尔转过头，瞪了他一眼。
阿布罗狄毫不示弱地回瞪回去，然后伸手从旁边的盘子里抓了一颗坚果，丢进嘴里，嚼得嘎嘣响。
帕西瓦尔深吸一口气，坐回原位。
本杰明收回脚，靠在垫子上，嘴角微微上扬。
车厢里安静了几秒。
然后帕西瓦尔目光看向阿布罗狄，开口:
“他的态度更不像是护卫。你为什么不说他？”
阿布罗狄抬起眼皮。
“我是打白工的。”他说，语气里带着一丝得意，“没有工资，怎么被扣？”
帕西瓦尔张嘴，却发现无从反驳。
本杰明适时地接上。
“所以啊，”他看着帕西瓦尔，“你有工资，就该有被扣的觉悟。”
帕西瓦尔沉默了。
他重新拿起那本教义，低头看着，不再说话。
阿布罗狄嚼着坚果，嘴角的弧度又加深了一点。
在这无聊的路途中，听本杰明挖苦帕西瓦尔，真是难得的消遣。
作为铁血灵园教会的信徒，他只会在心里默默想：多来一点。
当然，表面上他还是要维持一点主教的体面。
他在心里默默向女神请罪：我越发沉溺于享受了。
他等着女神降下某种惩罚。
然而什么都没有发生。
女神一向是无所谓的。
阿布罗狄心安理得地又抓了一把坚果。
---
金穗谷。
这个名字在南境的地图上不算显眼，但在商人和旅人的口中，却是一个绕不开的地方。肥沃的土地，丰饶的物产，往来商队的必经之路。
对本杰明而言，这里是进入南境前的最后一站，也是补给和休整的地方。
队伍抵达时，天色已经放晴。雪停了，云层散开，露出难得一见的淡蓝色天空。
金穗谷的领主亲自出迎。
罗伦。
勇者小队的一员。本杰明过去的队友。那个在队伍里负责管账、总能从口袋里掏出几枚金盾给大家买酒喝的人。
马车刚驶进领地的范围，本杰明就看见了等在路口的罗伦。
他穿着做工精致的毛皮衣，站在一群侍从中间，笑容满面。
当目光越过本杰明，落在后面那支正在列队的士兵身上。
那些士兵刚刚结束长途行军，身上还沾着泥点和未干的水渍，但他们的队列依然整齐。
罗伦看着他们。
然后他转向本杰明，语气里的羡慕毫不掩饰。
“他们眼里只有对你沉甸甸的忠诚。”
本杰明没有说话。
罗伦继续说，语气里带着一丝感慨。
“你是怎么办到的？聚集这样一帮人？”
他苦笑了一下。
“我真心羡慕。”
他指了指自己身后那几个穿着精致甲胄的护卫。
“我口袋里有些闲钱不假。但跟在身边的人，最能打的反而是一帮雇佣兵。给钱就干活，不给钱就走人。忠诚？”
他摇了摇头。
“不存在的。”
“我也没做什么。”本杰明表示，“就是给他们和他们的家人——嘴巴里塞得满满的，衣服穿得厚厚的。”
“至于训练和招募，就和我没关系了。”
罗伦看着他。
“真是…羡慕得不得了啊。”
---
罗伦的效率很高。
两百人马，连同马匹、辎重、物资，被他安排得妥妥当当。士兵们开始卸下行装，准备休息。
然后罗伦找了个机会，把本杰明拉到了一边。
这是个僻静的角落，周围没有侍从，没有士兵，只有他们两个人，和远处隐约传来的营地喧闹声。
罗伦的表情变了，那副热情的笑容消失了。
“本杰明。”他压低声音，“我听说过你要去南境没错。但带这么多人是怎么回事？”
本杰明没有说话。
“而且——”罗伦继续说，“公社里其他领地的兵力也在向我这块地方靠近。”
他看着本杰明的眼睛。
“你是想去那里打仗吗？”
“你想掀起战争吗？”
“话可不能乱说。”本杰明开口，“那是最坏的打算。”
罗伦的脸白了。
最坏的打算。
也就是说——
是有打算的。
他看着本杰明，看着这张熟悉又陌生的脸，一时间说不出话来。当年那个背着箩筐的小杂役，那个给他们铺床叠被的少年，此刻正站在他面前，用最平静的语气说着最危险的话。
“本杰明……”
“罗伦。”本杰明打断他，“我知道你在担心什么。但有些事，不是我想做，而是不得不做。”
“南境的事，我有我的打算。你不需要参与，也不需要表态。只是——”
他看向罗伦。
“如果我的人需要经过这里，你要让出一条路。”
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