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行政厅的小会议室里，炉火虽然烧着，但似乎难以驱散从门窗缝隙渗入的寒意。本杰明、苏莱文，以及裹着两条厚羊毛毯、依然在椅子上瑟瑟发抖、脸色发青的切丝维娅，围坐在一张不大的木桌旁。切丝维娅把自己裹得像只过冬的银毛松鼠，只露出一个脑袋，牙齿还在不受控制地轻轻打颤，说话时带着明显的颤音：“有……有一个好消息……和一个坏消息……你们打算……先听哪一个？”
她觉得自己快要不行了，这温度简直是要把活人直接冻成冰雕。为什么本杰明和苏莱文看起来还能勉强维持镇定？难道自己天生对寒冷抗性低？
本杰明搓了搓有些冻僵的手，看了一眼旁边同样脸色不太好看的苏莱文，深吸一口气，做出英勇就义般的表情：“先听坏的吧……我、我撑得住。” 他感觉自己的小心脏已经在为可能的打击做准备了。
切丝维娅努力把毯子裹得更紧一点，试图从汲取一丝暖意，然后缓缓吐出那个令人心塞的消息：“坏的……消息是……那些我们昨天拼了命从雪地里……抢救出来的作物……麦子、芜菁、部分豆子……虽然挖出来的……还算及时……但是……”
她停顿了一下，似乎在组织语言：“如果没有快速……让它们干燥……的、法子……它们很快……就会因为过冷……和泡过雪水……从内部……开始腐烂、发霉……最多再过几天……就只能……用来当肥料……或者喂猪了……如果猪还没冻死的话。”
“噗——” 本杰明仿佛听到了自己心碎的声音，他猛地捂住胸口，身体向后靠在椅背上，一脸“我要不行了”的表情，“听上去……我们昨天差点把腰累断，冻掉手指的抢收……像是白忙活了？辛辛苦苦挖出来的，转眼就要烂掉？” 他觉得自己的抗打击能力需要升级了。
“部长！请！快说好消息！” 苏莱文比本杰明更急切，他觉得自己脆弱的神经和冰冷的身躯，恐怕会比旁边这位领主先一步彻底崩溃。他需要一点希望，哪怕是微弱的。
“好……好消息是” 切丝维娅说到这个，似乎精神振奋了一点点，连带着颤抖也似乎减轻了些。她甚至试图挺直腰板……虽然被毯子束缚着，脸上露出巨大自豪的神情，“在抢收过程中我、我发现……我那些宝贵的寒霜卷心菜第二代改良型……居然连这种超低温都扛得住！”
她的眼睛亮了亮，语气也流畅了一些：“哪怕被雪埋过……泡了水……挖出来后……只要根没彻底冻坏，它们就还能……继续健康生长。” 她甚至想叉会腰，结果动作被毯子限制，只让毯子往下滑了一截，露出穿着厚毛衣的肩膀。
“真不愧……是我的杰作。” 她最后补充道。
“那……我们的麦子和芜菁呢？” 本杰明怀着一丝侥幸追问，“别告诉我它们全军覆没了？一点抢救的余地都没有？”
切丝维娅缩回毯子里，想了想：“额……种在背风山坡上、地势较高的那些……问题不大。接下来，只要搭点简易的遮雪棚防止继续被埋，应该能保住一部分。至于平地上抢收回来的那些……” 她摊了摊裹在毯子里的手，“我只能说尽快吃掉吧……晒干？这天气别想了。”
眼看本杰明的脸色又要从“得救”转为“绝望”，切丝维娅赶紧用她最大的努力安慰道：“知道你很急……但先别急。”
她努力让自己的话更有条理：“面对这场寒潮，我不是早就做过预警了吗？找你要了一大堆战俘和流民去开垦新的种植地。那里种的基本全都是我最新改良的耐寒和高产作物试验田。”
她看着本杰明重新聚焦的眼神，强调：“我的意思是……起码在食物方面，我们短时间内真的不用太担心饿肚子的问题。库存的粮食，加上新垦地的收成，还有这些顽强的卷心菜……撑过这个冬天，甚至到明年春天，都是有希望的！”
“呼……” 本杰明长长地吐出一口气，感觉眼前又能看见光了，虽然这光带着一股子卷心菜味。“这真是个天大的好消息，切丝维娅，你立大功了。”
切丝维娅却幽幽地补充了一句，打破了本杰明对“丰盛餐桌”的幻想：“但我得提醒你……新垦地和高产作物里绝大多数都是寒霜卷心菜。就是被你形容……吃起来像墙皮的那个玩意。以后拿它当主食好了。管够，还好种……虽然吃多了身体会出毛病。”
本杰明的表情僵了一瞬，但很快释然：“墙皮味就墙皮味，别说墙皮味了，就算是臭袜子味的，只要能填饱肚子，我照吃不误。” 他拍了拍桌子，语气坚定，心态放平了。自己好歹不用带着这新老领民去山里啃树皮吃了。
苏莱文也终于缓过气来，他拿起羽毛笔，一边记录一边由衷赞叹：“切丝维娅部长，这确实是大功一件，在如此严酷的天气下，能保住一种主要作物，简直是……神迹！” 他顿了顿，纠正了一下用词，“我的意思是，如果我们的卷心菜储备真的那么充足，或许可以考虑……在确保自给的前提下，卖给其他同样遭受雪灾、可能面临饥荒的领地？我想这可以大赚一笔。”
本杰明却摆了摆手，暂时压下了苏莱文的散发思绪：“赚钱的事以后再说。苏莱文，我们现在有更要紧的麻烦。解决供暖问题。”
“你们知道吗？现在整个镇子上，最“火热”、人人挤破头想去的工作地点，不是我这儿，也不是仓库，是我大哥让的炼制工厂。还有烧炭窑和砖窑。想去打铁、烧炭、烧砖取暖的人，报名排队已经超过一千了。”
他转过身，表情凝重：“这说明了什么？说明大家快冻疯了。木头我们不缺，但每家每户自己用火炉烧柴取暖，效率太低了。很多老房子通风还不好，容易中毒。而且木柴消耗会是个无底洞，管理分配更是混乱。”
他走回桌边，手指敲击着桌面：“我觉得，我们必须立刻建立公共取暖点，在几处坚固、通风好的公共建筑里搭建大型壁炉或者更高效的取暖设施，定时向所有领民开放。这样既能节省燃料，提高取暖效率，也方便统一管理和安全监督。”
苏莱文眼睛一亮，羽毛笔在纸上飞快地记录，连连点头：“集中供暖……公共管理……确实可行。这样一来，燃料消耗可控，也能防止因私下争夺燃料引发的冲突。大人，您继续说。”
本杰明继续道：“但提出这个，就意味着，我们必须马上在寒霜镇实施全面的配给制度了。不仅仅是食物——粮食、卷心菜、盐、油脂，要按人头、按劳动贡献定量分配，确保最基本生存。更重要的是燃料——木柴、木炭、煤，必须严格管制，优先供应公共取暖点、工坊、厨房等必要场所，私人取暖要受限制。”
他看向苏莱文：“苏莱文，这套制度的具体细则、执行标准、监督办法，需要你立刻牵头制定出来。要公平，也要有弹性，考虑不同家庭的实际情况。”
“您细说！” 苏莱文完全进入了状态，仿佛寒冷都忘记了，眼中闪烁着制定规则、建立秩序的兴奋光芒。对他而言，没有什么比领主口中蹦出来的那些新奇的管理体系更让自己着迷的了。
而一旁的切丝维娅……
她裹着两条毯子，缩在椅子里，头一点一点地，眼睛几乎要闭上了。室内虽然比外面强点，但对她来说依然如同冰窖。刚才汇报和讨论已经耗尽了她的精力，现在她脑子里只剩下一个念头，像咒语一样反复回响：
温暖的床……关上门……睡到天荒地老……世间的一切……都与我无关了……
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