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本杰明或许曾为艾拉的治理手段担心过，担心她会被人耍得团团转，甚至因此写信给出谋划策。但他唯独，从未担心过艾拉的安全问题。原因很简单：艾拉·帕卡斯，拥有掀翻桌子的力量。
那是连固执的加尔文，在彻底惹恼艾拉后，也绝不敢在她面前穿着自己那身宝贝铠甲乱晃的原因——谁知道那身精心打造的铠甲，会不会在下一秒变成灼热致命的铁棺材？
此刻，艾拉给了伍丹一个“坦白从宽”的机会。
就在伍丹哆哆嗦嗦地吐出第一个名字时——
“轰隆！！！”
一声巨响从窗外传来，紧接着是第二声、第三声！崩塌的震动让整座山体内部的建筑都微微摇晃，灰尘簌簌落下。
随即，喊杀声、惊恐的尖叫和建筑物燃烧的噼啪声，迅速在炉心城的蔓延开来！
一名艾拉的亲卫队士兵浑身浴血，踉跄着冲上平台，声音急促：“大人！不好了！多处工坊区、矿石仓库同时起火！还有……矿业行会的武装护卫，正在大量集结，朝着总部这边杀过来了！他们在煽动混乱！”
显然，城防部队强行进入矿区搜查的行动，如同一根导火索，彻底引爆了行会中那些激进派和北境渗透者紧绷的神经。他们等不及伍丹这边周旋的结果，选择了提前动手，制造全面混乱，试图浑水摸鱼，甚至可能……里应外合，一举夺城。
本杰明走到窗边，看着远处腾起的火光和浓烟，映红了半边天空。燃烧的建筑轮廓在夜色中扭曲，如同垂死的巨兽。
“看来损失不会小。”他眼神里闪过一丝惋惜。那些工坊、仓库，都是炉心城的财富和根基。
“我不在乎！”艾拉的声音在他身后响起，“旧的不去，新的不来。只要能将这些寄生在炉心城血脉里的毒瘤彻底烧光、剜掉，再大的损失，我也承受得起！”
本杰明转向伊芙琳：“你有审问经验吗？”
伊芙琳微微颔首，声音一如既往地平稳：“在我擅长的范围内，大人。”
“好。”本杰明语速快而清晰，“审问伍丹的任务交给你。用任何必要的方式，我要在最短时间内，知道他们所有的计划、人员名单、联络方式、藏匿点。”
“是。”伊芙琳简洁地应下，走向瘫软如泥的伍丹。她手中不知何时多了一卷看似普通的细绳和几根长短不一的金属针，眼神平静无波，却让伍丹发出了更加绝望的呜咽。
“我们去解决外面那些人。”本杰明对艾拉说，同时快步走向门口，“首要目标是确保城门和城墙的关键节点。我担心有人会趁乱打开城门，放外面可能已经潜伏到近处的敌人进来。”
艾拉跟在他身侧，熔金色的发丝颜色正在缓缓变淡，但眼中的战意却愈发高昂：“守门的都是跟随帕卡斯家族多年、对炉心城和王国最忠诚的老兵。没那么容易被攻破。不过……”她顿了顿，认可了本杰明的判断，“你说得对。先去把下面那些聒噪的、把剑指向我的叛徒……清理干净。”
两人刚走出那间充满焦糊味和死亡气息的办公室，来到外面的平台，脚步便同时一顿。
平台通往下方大厅的宽阔石阶上，以及周围回廊的阴影中，不知何时已经堵满了人。正是那些在他们进入行会总部时，就一直沉默尾随、眼神复杂的行会管事、监工和武装人员。此刻，他们手中都拿着武器——矿镐、铁锤、长短不一的刀剑，眼神中的复杂情绪已经统一成了赤裸裸的敌意和狠厉。
他们，早就在这里等着了。
本杰明面色不变，缓缓拔出了腰间的长剑。剑身并非多么华美，但线条流畅，寒光内敛，重量和长度都恰到好处，握在手中如臂使指。
这是大哥让为他量身打造的，也许不是最华丽的，但确实最适合他的。
他侧头，对身边的艾拉轻声提醒：“待会儿注意点，可别不小心把我的剑也给照顾了。”
艾拉哼了一声，也拔出了自己的武器。那并非寻常的钢铁刀剑，而是一把造型优雅凌厉的刺剑。最奇特的是，除了包裹着防滑皮革的握把，从护手到锐利的剑尖，通体由一种半透明的特殊结晶构成。
“放心，”艾拉将结晶刺剑斜指身前，声音里带着绝对的自信和久违的兴奋，“不会碍着你一点。”
两人并肩而立，本杰明的钢剑与艾拉的结晶刺剑，一左一右，剑尖同时指向了前方黑压压的、充满敌意的人群。
冰冷的金属锋芒与灼热的水晶流光，在这一刻形成了奇异的和谐与互补。
艾拉的目光扫过那些曾经或许在行会大厅里对她阳奉阴违、此刻却敢于亮出兵刃的面孔，她的声音不大，却清晰地传遍了寂静的平台和石阶，带着领主的威严：
“依据《王国领主法》与帕卡斯家族传统——”
她的水晶剑尖，轻轻点向最前方一个手持棍棒、满脸横肉的行会打手。
“凡领境内，无领主令而聚众持械者，视同谋逆。”
“凡对领主及其代表亮出兵刃者，视为刺杀。”
最后，她的目光，如同实质的火焰，扫过全场每一个人。
“而你们……”
艾拉微微扬起下巴，
“不仅聚众持械，更将剑锋，指向了这片土地合法的、唯一的主人。”
她下达了判决。
“此罪——”
“当诛。”
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