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伍丹这番故作姿态的劝诫，如同热油泼进了艾拉这座本就濒临爆发的火山。“荒谬！”艾拉几乎是在咆哮，声音因为极致的愤怒而微微发颤，她身体前倾，几乎要撞到桌沿，“私放身份不明的危险分子入城，绕过领主权威，现在还想用这些虚伪的程序和传统来搪塞我？！伍丹，你把帕卡斯家族的尊严，把炉心城的安全当成什么了？！”
她的怒火如此炽烈，以至于整个房间的温度仿佛都随之升高。克莱门特悄无声息地上前半步，手已经按在了腰间的剑柄上，拇指一顶，一抹寒光悄然露出鞘口。
伍丹眼见艾拉彻底撕破脸，火药桶一触即发，脸上立刻换上了一副痛心疾首的表情。
“领主大人息怒！息怒！”他举起双手，做出安抚的姿态，“是老朽考虑不周，言语失当。这样，我们立刻成立一个由领主府和行会共同组成的调查组，老朽亲自督办，一定将此事彻查到底，给领主府一个满意的交代！只是此事牵扯甚广，调查取证，询问相关人员，总需要……几天时间，方能水落石出，还望领主大人理解。”
他甚至转向旁边侍立的管事，语气急促地吩咐：“还不快给领主大人和贵客上茶？”
本杰明保持着沉默，目光却扫过伍丹的每一丝表情，每一个细微动作。他注意到，伍丹虽然表面强作镇定，但眼神却不受控制地、频繁地瞥向办公室那扇开在高处的、狭窄的窗户。
时间不多了。这老头在拖延，多半是等待他布置在外的力量到位，要不就是等待别的什么。
就在艾拉被伍丹这番虚伪的拖延战术气得又要爆发时，本杰明突然上前一步，伸出手，轻轻按住了艾拉因愤怒而绷紧、微微颤抖的肩膀。
这个细微的触碰让艾拉一滞，汹涌的怒火奇异地被截断了一瞬。
然后，本杰明开口了，话语直指核心：
“伍丹会长，越权两个字，你不会写，总该明白是什么意思。” 本杰明的目光平静地落在他脸上，“就凭你绕过领主私自引入数百不明人员这一条，按照王国律法，艾拉领主现在就可以剥夺你的行会长职务，并追究你以及相关责任人的罪责。请你时刻记住——在这片领地上，谁才是唯一合法的主人，谁赋予你们行会管理和开采的权力。”
这句话，仿佛一根烧红的铁钎，狠狠捅进了伍丹最敏感、最自负的神经。
“你！”伍丹脸上的从容假面第一次出现了裂痕，他猛地转向本杰明，“你是什么东西？！也敢在我和帕卡斯领主谈话时插嘴？！这里有你说话的份吗？！”
“寒霜镇男爵，本杰明·布莱克伍德。”伊芙琳的声音在本杰明之前响起清晰，迅速。
本杰明接过话头，直接扯起第二王女的虎皮：“我此次前来，也代表着赛丽娅殿下的部分意志。殿下对铁铸领，尤其是矿业行会近期的表现，非常、非常不满。”
他看着伍丹骤然收缩的瞳孔，继续说道：“至于你在等的援军，或者别的什么指望……省省吧。我可以向你保证，在你交代清楚一切之前，你，绝对离不开这个房间。”
“赛丽娅王女……外人……你一个外人，凭什么管铁铸领的事？！”伍丹的声音终于带上了明显的慌乱，“我们矿业行会世世代代扎根在这里！领主换了一茬又一茬，可铁铸领离不开行会！没有我们，哪来的矿石？哪来的炉火？！你们又懂什么了？！”
他知道不能再等了。对方的意图已经赤裸裸地摆了出来，是要动真格，要彻底掀翻桌子。
“动手！拿下这些擅闯行会的狂徒！”伍丹猛地向后一退，厉声对身后的精锐护卫喝道。
那八名护卫早已蓄势待发，闻令立刻爆发出惊人的气势和速度，他们的动作干净利落，锁子甲摩擦发出细密的金属声响。
克莱门特和伊芙琳的武器瞬间完全出鞘，二人同时上前，准备迎击。
然而，本杰明的眼中没有丝毫慌乱。他甚至没有后退半步，只是微微侧头，看向身边的艾拉。
就在护卫们即将扑到的瞬间——
“嗡——”
一种难以形容的、低沉而灼热的嗡鸣，毫无征兆地在空气中炸响。
不是声音，更像是一种直接作用于灵魂和物质的震动。
冲向本杰明的那名护卫，动作猛地僵在半空。他惊恐地低头，看向自己手中紧握的精钢战斧——斧刃，正在他眼前以肉眼可见的速度变得暗红、软化、然后……融化！
赤红的铁水如同粘稠的血液，顺着斧柄滴落，烫穿了他的皮手套，灼烧着他的皮肉，发出“嗤嗤”的声响和焦糊的气味。
但这仅仅是开始。
几乎在同一时间，所有扑出的护卫，都发出了凄厉至极的惨叫。他们身上穿着的、精心打造的精良锁子甲，那些环环相扣的钢环，此刻如同被投入无形熔炉的蜡块，迅速变得通红、发亮！滚烫的金属紧紧贴在他们的皮肤、肌肉上，疯狂地灼烧、碳化一切接触到的血肉。
空气中瞬间弥漫开皮肉烧焦的可怕恶臭。
“啊啊啊啊——！”
护卫们变成了一个个惨嚎的火人，他们疯狂地拍打、撕扯身上已经成为刑具的甲胄，但融化的金属反而粘黏得更紧，灼烧得更深。有人试图扔掉武器，但武器早已和手掌熔铸在一起；有人倒地翻滚，却只是让滚烫的甲片更深地嵌入身体。
短短几个呼吸间，刚才还气势汹汹的精锐护卫，已经变成了一地翻滚、哀嚎、最终渐渐无声、只留下焦黑扭曲残骸的可怖景象。
本杰明心中默念：来了。
他缓缓转头，看向身侧的艾拉。
此时的艾拉·帕卡斯，与片刻前那个怒不可遏的年轻领主判若两人。她周身仿佛笼罩着一层无形的高温热浪，空气在她身边微微扭曲。最令人震撼的是她那一头灿烂的长发——此刻，那发丝并非燃烧，却仿佛内部被注入了熔岩的光辉，呈现出一种流动的、炽烈的金红色，如同火焰在她头顶无声地跃动、流淌。
伍丹瘫坐在他的高背椅上，面无血色，浑身抖得像风中的落叶，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍。他张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里咯咯的怪响。他听说过帕卡斯家族历代受熔炉女神的眷顾。但熔炉女神不该是好战的神祇才对。
但为何……会是如此纯粹、如此暴烈、如此……恐怖的毁灭姿态？！
艾拉迈步向前。
她的步伐并不快，甚至称得上优雅。但随着她每一步落下，地上那些尚未完全冷却的金属残骸——无论是融化的武器还是锁甲碎片都会再次变得暗红，发出最后的、细微的“滋滋”声，仿佛在向它们绝对的主宰致以最终的哀鸣与臣服。
她走到了伍丹的办公桌前，距离瘫软的老会长只有一步之遥。
那双呈现熔金色的眼眸，如同两颗小太阳，聚焦在伍丹惨白的脸上。
“我过去对你们矿业行会的放纵和容忍，”艾拉开口了，声音不再高亢，但每个字都如同敲打在伍丹濒临崩溃的心脏上，“似乎让你们产生了一种可悲的错觉，忘记了这片土地上……谁才是唯一的主人。”
她微微俯身，熔金色的发丝垂落，在伍丹惊恐放大的瞳孔中映出灼热的光斑。
“这不是请求，也不是通知。”
“这是命令。”
艾拉的声音陡然拔高，带着不容置疑的、如同锻锤砸落般的绝对意志：
“把你知道的一切——关于那些流民，关于密谋，关于行会里还有哪些蠢货参与了这场背叛——全部，一字不漏地说出来。”
她的目光扫过地上那些焦黑的尸体，最后落回伍丹涕泪横流的脸上，语气冰冷得如同淬火后的刀锋：
“伍丹，你刚才那些徒劳的狡辩，唯一的价值，就是彻底耗尽了我对你，以及对这行会最后一丝微不足道的耐心。”
艾拉缓缓抬起一只手，五指虚张，对准了伍丹。虽然没有接触，但伍丹立刻感到自己身上所有金属物品——腰带扣、衣扣、甚至是他镶的金牙都开始散发出危险的、逐渐升高的热量！
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