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船停靠在码头。缆绳抛出去的时候，克莱因就看到了岸上的人。
倪莉莎站在栈桥尽头，身后跟着两个商会的伙计。
她自己倒是两手空空，就那么站着，裙摆被海风掀起一个角又压下去，表情是克莱因见过好几回的那种：客气，周全，什么都算到了。
克莱因对这并不意外。
船还在外海的时候，他就察觉到了海面下铺着的东西——法阵，倪莉莎布在近海水域里的感知网络，用来追踪进出港口的船只。
在他的感知里，那张法阵像一面摊平的蛛网，薄而匀称，每个节点的间距几乎相等。手笔很工整，做事的人不偷懒。
他在心里给银鳞商会的情报能力又加了半颗星。
船靠稳了。克莱因跳上栈桥，回手接了奥菲利娅一把。两个人的动作很随意，已经配合出了肌肉记忆。
阿芙洛斯没有跟上来。
她缩在船的另一侧，只露出半张脸，贴着船板的边沿往栈桥方向看。灰绿色的眼睛眨得很快，视线在倪莉莎和那两个伙计之间来回弹跳，频率跟受惊的鱼差不多。
倪莉莎已经迎上来了。
“克莱因先生，奥菲利娅女士。”她的称呼很规矩，礼数一点不少，但也没多余的寒暄，“路上顺利？”
“还行。”克莱因拍了拍袖口上的盐渍，“风向帮忙，回来比去的时候快。”
倪莉莎点了点头，目光不着痕迹地扫过船身，在水面处停了一息。
“不愧是你们两位。”她的语气不重不轻，笑意控制得恰到好处，“出了一趟海，就带回这样大的惊喜。”
船的另一侧传来一声很轻的水响。
克莱因余光瞥了一眼——阿芙洛斯那半张脸不见了。刚才还贴在船舷上的手指也缩了回去，只剩下木板上一道湿漉漉的水痕。整条人鱼往下沉了半个身位，把自己藏进了船体的阴影里。
克莱因没有回头去找她，也没有出声叫她。
他做了一个更合理的选择——假装什么都没发生，继续跟倪莉莎说话。
“回来之后有几件事要对接。”他的语气平常，“第一件——这趟出海采集到的样本，我回头整理一份清单，你那边安排人对照着收就行。”
倪莉莎点头，身后抱账本的伙计已经翻开了新的一页，笔尖悬在纸面上等着。
“第二件，塞壬解压释放出来的那些生物，目前来看没有污染性。”克莱因顿了一下，措辞上有意识地往保守靠了靠，“个别种类有攻击性，但那属于生物本能，跟深海意志的侵蚀是两回事。你可以理解为——它们就是一群被凭空丢到这个世界上的新物种，除了来历不太正常以外，本身没什么邪性。”
“这是初步结论？”倪莉莎问。
“对，初步的。”克莱因没有把话说死，“样本量还不够，有些东西得拉长周期观察才能下定论。所以第三件——我打算在这边多留一阵子，继续盯着这些东西，把数据做得更扎实一点。工坊那边的设备和素材，可能还要再借用一段时间。”
“这些都是小事。”倪莉莎应得干脆，语速不快不慢，“工坊本来就是给您准备的，设备素材随时补充，人手方面有需要也可以开口。”
她说这话的时候姿态放得很正，既不殷勤也不疏离，分寸拿捏得恰到好处。做生意做到她这个级别的人，“配合”两个字从来不挂嘴上，但每一句话的落点都踩在对方最需要的位置。
事情聊到这儿，本该收了。该交代的交代完了，该答应的也答应了，接下来各干各的就行。
但倪莉莎没有转身。
她的视线往旁边偏了一个极小的角度，落在船身吃水线的位置。那个角度控制得很精确——不是刻意盯着看，更不是大惊小怪地张望，就是在正常对话的间隙里，目光自然地滑过去，又收回来。
“克莱因先生。”她的声音没变，还是刚才那个调子，“船底下那位……您打算怎么安排？”
“当客人就好。”克莱因说。
倪莉莎的眉头动了一下。幅度很小，但克莱因看见了。
“客人？”
她把这两个字重复了一遍。声调平平的，没有质疑的意思，更多的是在确认——你确定要用这个定性？
克莱因知道她在想什么。
客人，意味着不是样本，不是实验素材，不是需要关押看管的危险品。客人是有自主行动权的，是要给面子的，是出了什么差错得有人负责的。
对一个商会会长来说，“客人”这个词后面跟着一长串隐性成本。
“嗯，客人。”克莱因把这两个字又说了一遍，没加任何解释。
倪莉莎的嘴唇抿了一下。
她没有追问。但她的目光快速地回溯了一遍——从克莱因脸上掠过，又扫了一眼站在旁边始终没开口的奥菲利娅，最后落回水面。
船身的阴影底下什么都看不见。海水被木板挡住了光线，暗沉沉的一片。
但就在一秒之前，那片阴影里有什么东西动了一下——很轻，很快，水波纹被什么碰了一下之后泛开的那种细微涟漪。
倪莉莎收回视线。
她停了一拍。那一拍的时间不长，但克莱因看得出来，她在掂量什么。
“是我欠妥当。”倪莉莎开了口，措辞换了一层，比刚才柔了半个调子，“方才说话没注意分寸，若是让这位觉得不自在了，回头我当面赔个不是。”
克莱因瞥了她一眼，嘴角松了松：“不用那么正式，她还不太懂这些弯弯绕绕。你正常待她就行，别太客气也别太生分。”
他顿了一下，补了一句：“她叫阿芙洛斯。”
倪莉莎把这个名字记下了，点头的动作干净利落。她转身招呼后面两个伙计，低声交代了几句。抱账本的那个合上本子朝码头方向跑了，扛箱子的把空箱搁在栈桥上，也跟着走了。
“淡水池子那边我让人先清一清，今天之内收拾出来。”倪莉莎回过身，语气已经切回了办事的频道，“如果她对水质有要求，您提前跟我说，我让人去调。”
“海水。”克莱因纠正了一下，“她是海里来的。”
“……海水。”倪莉莎的手指在裙侧攥了一下，又松开，“行，我安排。”
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