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雪片子越来越密，抖絮般往下落，院里那片青竹的枝桠都被雪压弯了。沈府主院的廊檐下，几步就立着一个丫鬟，裹着厚厚的青缎棉袄，缩着脖子，呵出的气凝成白雾。见沈延踏着积雪快步走来，最近的丫鬟忙屈膝行礼。
屋里地下火龙烧得滚烫，四个角落的炭盆里，银霜炭烧得正旺，红通通不见半点烟。热浪稠得化不开，桌上摆着暖房新拿过来的盛开的正好的栀子花，香气随着热气蒸腾，弥漫在屋内的每一寸空间里。
站在下头等着回话的管事娘子，穿着夹棉的袄子，鼻尖已经沁出细小的汗珠。她心里默念着待会儿要禀报的事情，加快思索，如果夫人问起细节，该如何回复才算周全？
快了，前头的管事婆子说完就到自己了。
屋子里静，只有炭火偶尔极轻的爆裂声。
沈夫人随着下面的禀报声，轻轻翻看账目。
刷刷的翻页声忽然停止，沈夫人拿起旁边的水杯喝了口水 。
忽然的暂停，让底下候着的人心尖都跟着一跳。
门帘子“嗒”地一响，外头伺候的丫鬟探进半个身子，“夫人，延管家来了，说有事要禀。”
“请进来吧。”
老管家沈延侧身进来，带进一股子若有若无的寒气，很快就被屋内的热气暖化了。。
底下念账的婆子立刻噤了声，沈夫人抬起眼，目光落到沈延肩头未掸净的雪星子上，脸上便漾开一层恰到好处的笑意。
“延叔来了。”手微微抬了抬，指尖朝边上一张空着的铺了灰鼠皮垫子的椅子指了指，“快坐。这样冷的天，难为你走动。”
旁边斟茶的姨娘已悄步上前，另取了一只定窑盏，斟了七分满，双手捧着，稳稳送到沈延手边的茶几上，又无声退至沈夫人椅后。
“扰了夫人理事。”
沈延先躬身告，然后挨着椅子边坐下，手碰了碰茶盏，暖意顺着茶杯壁贴了上来。
沈夫人对那两个婆子道：“余下的明日再说。方才念的那几项，再细核一遍，库房也对一对。”
“是。”婆子们如蒙大赦，齐声应了，收了账册对牌，敛着衣裙，放轻脚步退了出去，生怕带起一点多余的热风。
“素娘，你去厨房看看晚上的饭食，厨房准备的怎么样，今日下雪，给各房送一个羊肉锅子。”
原本影子般站在椅子后的姨娘领命，屈膝告退。
屋里只剩沈夫人、沈延。
沈夫人转回目光，看向沈延，脸上那层处理家务时不怒自威的神色敛去了些，声音温和：“老爷那边，有什么吩咐？”
“南边的安家，把人送来了。”沈延放下茶盏，“是个丫鬟，叫芸香。安家没继续给香料，说是送来的丫鬟会调香料，但得见了三爷才能定方子。老爷的意思，人既来了，请夫人好生教导规矩。”
沈夫人静静听着，
“丫鬟？”她重复了一遍，反而有了一丝兴趣，“多大年纪？”
“信上说，十六七。”
“十六七的姑娘，千里迢迢来济州府，安比槐倒是舍得。也难怪，他攥着这点指望呢。”
她顿了顿，“老爷既答应了送她进宫，咱们沈家自然不能食言。规矩，是该好好教。”
她话锋轻轻一转，像是随口提起：“既然是来给三弟调理病情的，住得近才方便些才，好随时看顾。
三弟那清晖院西厢房不是一直空着？收拾出来，按表小姐的份例布置，派两个妥当婢女过去伺候。一应起居用度，都按表小姐的规矩来，不能怠慢了。”
沈延抬起眼，看了沈夫人一眼。
一个年轻姑娘刚来就往三爷院子里面塞？三爷如今还是这副样子。夫人这是对老爷，答应安家，往宫里送人，感到不满？
沈夫人迎着他的目光，神色坦然：“延叔觉得不妥？”
“老奴不敢。”沈延垂下眼，“只是，三爷的病时好时坏，那院子也冷清，怕是......”
沈夫人轻轻叹了口气，语气里带上几分恰到好处的无奈，“治病救人，哪里讲究那么多。住得近，方能察细微，这是正理。况且，咱们按表小姐的礼数待她，锦衣玉食，仆妇周全，也算全了安家的脸面，老爷的嘱托。”
她端起手边的温茶，抿了一口，才缓缓继续：“这姑娘若真是心性坚定、一心记挂着进宫办差，自然守得住本分。咱们也会好好教她规矩，日后送进去，也算对得起安家的托付，全了老爷手足的情分。”
她放下茶盏，瓷底碰着炕几，极轻的一声脆响。
“若是她自己，觉得府里日子安稳，改了主意。”沈夫人语气温和，眼里却没什么温度，“那便是机缘未到，强求不得。咱们沈家，总不能绑着她进宫，对吧？”
沈延默然片刻，躬身：“夫人思虑周全。”
“有劳延叔。”沈夫人颔首，“人到了，就交给内院安顿吧。规矩肯定会教好的，请老爷放心。”
沈延退了出去。
门帘落下，隔开了外头隐约的风雪声。
沈夫人盯着桌面的栀子花微微出了神，去年下雪的时候女儿还在家，她也是在这个屋里对账，
女儿带着一身清冽的寒气走了进来，脸蛋和鼻尖冻得红红的，像擦了过量的胭脂。身后的采月小心翼翼地捧着一盆东西，用锦袱半裹着。
“母亲快看！”她眼睛亮晶晶的，献宝似的将锦袱揭开，露出一盆颤巍巍的栀子，枝叶间只勉强顶着两个青白的小花苞。“暖房新育出来的！我盯着花匠守了半个月呢，您闻闻，是不是有香气了？”
后来那盆栀子到底开没开，沈夫人也记不清了。
只是，现在桌子上摆放的栀子花虽然盛开得热烈，却再也不会有人，带着一身风雪和红扑扑的脸蛋，急匆匆跑来，只为让她“快看”了。
沈夫人移开眼，压下翻滚的思绪，重新开始理事。
“吩咐下去，清晖院西厢房，仔细收拾出来。帐幔、铺盖、摆设、茶具，一应用度，都按贵客的标准置办。派两个稳妥懂事的丫头过去，也要仔细伺候着。”
自己的女儿在宫里，步步惊心，都还没站稳脚跟呢。
当爹的倒先替别人筹谋起来了。
为了他的弟弟，什么来历不明的人都敢往宫里那条路上引，也不怕给女儿招惹麻烦。
罢了。
既然这“麻烦”递到了她手里，总得料理干净。不能让它沾了眉庄的边。
路，铺好了。是龙是虫，是福是祸，也看那姑娘自己，怎么走了。
这宫里，不是谁想进，就能进得去的。
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