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济州，沈府。老管事沈延捏着信，快步穿过回廊，书房门被轻轻叩响三声。
“进。”
沈自山站在书架前，正在整理书信和邸报。
“老爷，派去松阳县的人回信了。安比槐没给药。”沈延把信放到桌子上，“他说，把会做药的丫鬟送来了。”
沈自山手上不停，眼皮也没抬：“你见过那丫鬟？”
“见过。安比槐待客，她随时左右。”
“就是他要塞进宫的那个？”
“是。当时安比槐宁愿不要金银，也要送她进宫。”
沈自山这才抬眼，接过信，拆开扫了几行。
“人怎么样？”
沈延沉吟一瞬：“容貌清秀，话不多。”他想起那日安比槐与他厅堂见面，那丫头垂手立在一边，眼神都没斜一下。安比槐递过钱匣，她又接得利落干脆，转身就出门，都不给沈家一点讨价还价的余地。“办事利索。”
沈自山把信纸搁在案上，指尖在“芸香”二字上点了点。
“既然应了，就不拖沓。进宫的路子，你去铺吧。”
“是。先让她在府里学规矩？”
“嗯。学好规矩，再送进去。其余细节，你和夫人安排就行。”
沈延应声退下。
书房门掩上。
沈自山靠回椅背，目光落在信纸末尾那句“三爷病症或可转圜”。他闭上眼，良久，低低吐出一口气。
“我的蠢弟弟……再帮你这一次，最后一次了。”
窗外雪花伴着雪粒子，簌簌飒飒，越来越大。
远道而来的马车，正碾过官道，朝着济州府奔驰，一刻不停。
“芸香姑娘，还受得住吗？下大雪了，得趁着雪没上冻，赶紧走，不然下大了，马车就走不了，马也不能骑。”
“能撑住，周管事，快到您地界了，您做主就好。”
“那，姑娘再撑一撑。哥几个，都快点，得趁着雪粒子铺路之前赶到驿站。不然就只能睡在这荒郊了。”
“快！快！” 周管事的催促混在风里，忽远忽近。
赶车的仆役闷声吆喝，马鞭起落得更勤。
芸香身子随着车厢晃动，肩背不时磕在厢壁上，她咬住唇，没出声。
努力坐稳后，芸香掀起毡帘一角。冷风夹着雪片猛地灌进来，刺得脸生疼。
原来这就是北边的雪，打在马车上竟然沙沙响，再往远处看，天色昏沉得辨不出时辰。
芸香放下帘子，缩回被褥，继续努力在颠簸中寻找平衡。
紧赶慢赶，最终赶到了驿站。
因为天气，很多人都挤在驿站里面。
驿站的门被猛力推开，裹挟进一股雪沫子和寒气。靠近门的人被冷风雪沫子扑了一头一脸，骂骂咧咧地缩起脖子往后躲。
门板“哐当”一声撞在墙上，又弹回来，被后面进来的仆役一脚抵住，然后快速关上。
大堂里挤满了人，暖气、汗味、湿衣裳的潮气混作一团。驿丞慌慌张张从人堆里挤过来，苦着一张脸迎了上来，不住作揖：“实在对不住各位爷，房间早满了，连柴房都挤着人，只能委屈各位在大堂凑合一宿......”
周管事没等他说完，手从怀里一掏，一张名帖举在驿丞眼前。
名帖不厚，纸张硬挺。驿丞就着昏暗的油灯瞥了一眼上头的名讳和印记，脸上的苦相瞬间冻住，喉结上下滚了滚。他抬起头，再看周管事时，眼神变了。
驿丞声音打着颤：“爷您稍候，容小的……容小的再想想办法……”
驿丞双手接过名帖，转身挤进人堆。
大堂太吵，可驿丞压着嗓子挨个商量、近乎哀求的声音，还是断续地漏出来。
“凭什么？！”有人猛地拔高调子，立刻又被更低的、急促的劝阻声压下去。
不过一盏茶的功夫，驿丞回来了，额头的汗淌到眉毛上。身后跟着两个一脸不情愿的客商模样的人，抱着自己的行李。
“腾出了两间上房。”驿丞喘着气，侧身让开，“爷，这边请，这边请。”
大堂里投来许多目光，有探究，有艳羡，嗡嗡的议论声低低浮起，又很快沉下去。
周管事视若无睹，微微侧身：“芸香姑娘，这边。”
芸香垂着眼，抱着她的盒子，跟在周管事身后，穿过仆役们扒开的狭窄通道。踩着吱呀作响木板楼梯，上到了第二层楼。
大堂里依旧拥挤，那两名被“请”出去的客商，正窝在角落里，低声抱怨着什么。别人劝他小声些，
“这是沈家的......惹不起......”
芸香的房间不大，还算干净，看得出来之前有人住过，然后匆忙离去。
驿丞忙不迭送来炭盆、热水和新的被褥，又躬身退下。
周管事站在门口，没进去。“姑娘先歇着。明日看雪下的怎么样吧，如果能行车便走。若不行……”他顿了顿，“就只能在这个驿站多待几天了。”
“好的，听您安排。”
门关上。
芸香将盒子和包裹放到床上。炭盆里的火还没旺起来，寒意从地板缝往上钻。
芸香将炭盆拨得更旺些，就着那点暖意，用热毛巾仔细擦过每一根手指，直到冻僵的关节重新变得柔软灵活。楼下隐约的抱怨声已经听不见了，只有风雪扑打窗户的呜咽。
这就是权势啊。
不用高声，不必多言。一张纸递出去，路就通了，房间就腾了，再多的不忿和抱怨也只能压回喉咙里，变成角落里的几声嗫嚅。
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